사실 총은 칼이나 활처럼 누구나 쉽게 만들 수 있는 무기는 아니지만 그렇다고 전투기나 전차처럼 몇몇 군사 강국만 독점해서 만들 수 있는 무기도 아니다. 웬만한 나라라면 카피를 해서라도 그럭저럭 총을 만들 수는 있는데, 의외로 군사 강국보다 좋은 총을 만들어낸 경우도 비일비재하다. 이스라엘이 여기에 해당될 수 있겠지만 특이한 안보환경 때문에 국력에 비해 군사력과 무기 산업의 역량이 예외적으로 큰 경우라 할 수 있다.

 

총기의 강국 체코슬로바키아

이에 반하여 유럽의 소국인 체코슬로바키아(현재의 체코와 슬로바키아), 벨기에, 핀란드 등은 국력이나 군사력이 작지만 총기 역사에 길이 남을 명품을 개발해낸 국가들이다. 특히 전통적으로 기계 공업이 발달한 체코슬로바키아는 뛰어난 여러 종류의 총을 개발하여 자국군을 무장시켰으며 많은 수가 해외에서 사용되어 명성을 드높였다. 그런데 체코슬로바키아제 총을 사용한 국가들 중에는 의외로 군사 강국들도 많았다.

그 중 ZB vz. 26(이하 ZB-26) 경기관총은 세계적인 명성을 얻은 체코슬로바키아산 총기의 대표라 할 수 있다. 비록 탄생지인 체코슬로바키아를 위해 제대로 사용된 적이 없는 비운의 기관총이었지만, 수많은 전쟁에서 주역으로 맹활약하였고 이후 탄생한 후속 경기관총들의 벤치마킹 대상이 된 희대의 걸작이었다. 한마디로 모든 경기관총의 아버지라 할 수도 있을 만큼 ZB-26은 뛰어난 기관총이었다.

 

약소국에서 만든 기관총

제1차 대전은 기관총이 얼마나 무서운 무기인지 뚜렷이 입증시켰지만 휴대가 불편하여 주로 방어전에만 사용되었다. 따라서 쇼샤(Chauchat)같이 보다 가볍고 운반하기 쉬운 공랭식 경기관총의 탄생하여 일부 사용되었으나 성능은 상당히 미흡하였다. 종전 후 체코슬로바키아의 브로노 조병창(Zbrojovka Brno) 소속의 엔지니어인 홀렉(Václav Holek)은 휴대가 편리하면서도 성능이 뛰어난 새로운 경기관총의 개발에 나섰다.

그는 성공적이었던 BAR을 많이 참조하였지만 완성품은 전혀 차원이 달랐다. 신속한 교환과 원활한 급탄을 위해 탄창을 위쪽에 삽입하는 특이한 형태를 취하였다. 더불어 별도의 도구 없이 총열을 신속히 교환할 수 있었는데 이러한 방식은 이후 등장한 대부분의 기관총들이 따라 하였다. 이렇게 해서 1926년 신뢰성과 기능이 대폭 향상된 새로운 경기관총이 탄생하였고 체코슬로바키아군 당국이 정식 채택하며 ZB-26이라는 이름을 붙였다.

비록 실전을 거치지 않았지만 좋은 무기는 곧바로 진가를 발휘하는 법이어서, 곧바로 해외에도 수출되었는데 처음에는 리투아니아, 루마니아, 스웨덴 같은 유럽의 소국들이 이를 앞 다투어 구입하였다.이후 볼리비아, 페루, 에콰도르 같은 남미와 중국 등도 이를 도입하였는데, 특히 20세기 이후 전쟁과 내전이 끓임 없이 반복되고 있던 중국은 ZB-26을 3만 정이나 수입한 최대 수입국이었다.

 

엉뚱하게 사용된 역사

ZB-26은 기계공업이 발달한 체코슬로바키아 무기답게 튼튼하게 제작되어 흙이나 먼지가 많은 야전에서의 신뢰성이 특히 좋아서 중국에서 대단한 호평을 받았다. 더구나 구조가 비교적 단순하여 중국은 이를 무단으로 모방 생산하였을 정도였는데, 비록 성능은 미흡하지만 그래도 전투에 크게 문제가 없었던 것으로 전해진다. 하지만 중국보다 이를 무단 복제하여 대량으로 사용한 나라는 일본이었다.

중일전쟁 당시에 ZB-26을 노획한 일본군은 중국군이 자신들보다 좋은 성능의 경기관총을 보유하고 있다는 사실에 놀라 이를 바탕으로 새로운 경기관총 개발에 나섰다. 이렇게 해서 1935년 탄생한 것이 기존 30식 6.5x50mm탄을 사용하는 96식 경기관총이었고, 이를 보다 강력한 7.7x58mm을 사용할 수 있도록 개량한 것이 99식 경기관총이었다. 이처럼 ZB-26은 무허가로 중국과 일본에서 생산되며 중일전쟁 당시 양측의 주력 병기로 사용되었다.

하지만 ZB-26을 효과적으로 이용하였던 국가는 아이러니컬하게도 체코슬로바키아를 침략한 독일이었다. 독일은 MG26(t)이라는 독일군 제식명을 부여하고 ZB-26을 대량 사용하였다. 독일은 다목적 기관총의 효시로 인정받는 MG34와 역사상 최고의 기관총이라는 MG42같은 뛰어난 기관총을 보유하였지만 항상 물량이 부족하였다. 이때 점령지 체코슬로바키아의 고성능 ZB-26은 좋은 대안이 되었던 것이다. 체코슬로바키아 입장에서는 대단히 통탄스러웠던 일이었다.

 

자신을 위해 사용되지 못하다

체코슬로바키아는 제1차 대전 후 오스트리아-헝가리 제국이 해체되면서 슬라브계의 체크 족과 슬로바크 족이 주축이 되어 1919년에 독립한 나라다. 오스트리아-헝가리 제국의 중요한 산업 거점이었을 만큼 기계 공업이 발달하였던 체코슬로바키아는 독립 직후부터 훌륭한 여러 무기들을 자체 생산하였다. 어렵게 세운 국가를 자신들의 힘으로 지키겠다는 약소국의 결연한 의지가 반영된 결과였다.

하지만 외적의 침략을 막기에 체코슬로바키아는 작은 나라였다. 자신들의 의사와 상관없이 주데텐란트(Sudetenland)가 1938년 독일에 강제 할양되었고 이후 나머지도 순차적으로 점령되었다. 때문에 체코슬로바키아에서 만든 ZB-26은 정작 조국을 위해서 사용되지 못하였다. 반면 재군비 선언 후 급팽창한 독일군은 만성적인 무기 부족으로 고민이 많았으므로 당연히 성능이 좋은 ZB-26을 마다할 필요가 없었다.

더구나 옛 오스트리아-헝가리 제국의 일원이었던 관계로 체코슬로바키아의 무기도 독일 권 공통 탄환이라 할 수 있는 7.92x57mm 마우저탄을 사용하였으므로 탄 보급에 아무런 제약이 없었다. 객관적으로 MG34, MG42보다 성능이 뒤처지지만 ZB-26은 이들과 급이 다른 경기관총이었다. 휴대하기 쉽고 편리하게 사용할 수 있어 ZB-26은 속도를 중시하는 독일군의 새로운 전술 사상과 부합되어 전쟁 내내 요긴하게 사용되었다.

 

영국에서 꽃을 피우다

하지만 ZB-26가 진정으로 꽃을 피운 곳은 영국이었다. 1930년 중반 영국군이 신형 경기관총 도입 사업을 시작하였을 때, ZB-26을 눈여겨보았던 체코슬로바키아 주재 영국 무관이 강력 추천하면서 후보 기종이 되었다. 심사 결과 당당히 채택되었고 .303브리티쉬탄을 사용할 수 있도록 개량되어 1935년부터 라이선스 생산되었는데 그것이 바로 유명한 브렌(Bren) 경기관총이다.

원 생산지인 브루노 조병창과 라이선스 생산한 영국의 엔필드(Enfield)조병창의 머리글자를 따서 명명한 것인데 제2차 세계대전 내내 영국군과 영연방군의 주력 지원화기로 맹활약했다. 그래서 세부 사양이 조금 다르기는 하지만 독일군과 영국군이 같은 무기를 들고 싸우는 경우가 비일비재했다. 마치 제1차 대전 당시에 각기 다른 종류의 맥심 기관총을 가지고 교전을 벌이던 모습과 비슷하였다.

한국전쟁 당시에도 같은 경기관총을 보유한 영국군과 중공군이 교전을 벌이는 경우가 흔하였다. 영국군 및 영연방군에게 브렌은 최고의 소부대 지원하기였다. 반면 중공군은 중일전쟁 당시 사용한 오리지널 ZB-26, 무단 복제 기관총, 일본군으로부터 노획한 96식, 99식처럼 다양한 형태의 ZB-26을 사용하였다. 이처럼 구경만 약간 차이가 나다 뿐이지 피아가 모두 앞 다투어 사용할 만큼 ZB-26는 최고의 경기관총이라 할 만 했다.

이후 ZB-26의 최종 계승자라 할 수 있는 브렌은 7.62mm NATO탄을 사용할 수 있는 개량 형이 등장하여 포클랜드 전쟁과 1991년 걸프 전쟁까지 무려 60여 년간 현역에서 맹활약하였다. 한마디로 무기 역사의 청출어람(靑出於藍)이라 칭하여도 결코 손색이 없을 정도다. 하지만 하나의 총이 지닌 역사만 놓고 본다면 이보다 더 기구한 운명을 겪은 총도 드물다고 할 것 같다.

 

제원
탄약 7.92 x 57mm 마우저 / 작동 가스작동식, 틸팅브리치블록 / 전장 1,150mm / 중량 10.5kg / 발사속도 분당 500발 / 유효사거리 1,000m

 

글 남도현 / 군사저술가, 《2차대전의 흐름을 바꾼 결정적 순간들》, 《끝나지 않은 전쟁 6.25》, 《히틀러의 장군들》 등 군사 관련 서적 저술 http://blog.naver.com/xqon1.do
자료제공 유용원의 군사세계 http://bemil.chosun.com