한때 군에 대해선 부정적인 기사는 취재할 엄두도, 취재한 기사를 내기도 어려웠을 만큼 군은 완전한 '성역(聖域)'이었다. 국방부 출입기자 에겐 기자실, 공보관실, 화장실밖에 마음대로 다닐 수 없는 '3실출입기자'라는 불명예스런 별명이 붙어 있기도 했다. 군은 아직도 기자들에 겐 취재의 문턱이 매우 높은 곳으로 남아 있지만 지금은 군의 어두운 면이 대서특필되고, 기자들이 대부분의 국방부 사무실을 별다른 제지 없이 드나들 수 있다는 점에서 취재환경이 나아졌다고 볼 수 있다.

국방부도 군의 부정적인 면이 드러난 기사에 대해선 무조건 "사실무근이오니 보도에 착오없으시기 바랍니다."라고 오리발식 해명을 하는데 서도 어느정도 벗어나 사실보도면 '맞는 기사'라며 공식 확인해 주는 경우도 늘어났다. 또 기자들과 국방부 및 합동참모본부 간부들이 얼굴 을 익힐 수 있도록 차관보급(중장급) 이상 간부들과 출입기자들이 정기적으로 식사를 같이 하는 '기자간담회'제도도 생겼다. 그러나 아직까 지도 군의 취재문턱은 사회의 다른 부문에 비해 높은 편이다. 적지 않은 군관련 사항이 군사기밀이라는 보호막에 싸여 있어 기자들의 접근 을 거부한다. 국방부 및 합참, 각군의 전화번호는 대외비로 분류돼 있고 어느 출입처의 경우에는 기자들에게 지급되는 수첩에 잘 정리돼 있 는 주요간부들의 집 전화번호를 파악하는 것조차 쉽지 않다.

어느 나라에든 군사기밀은 존재하고 또 필요한 존재이지만 지나치게 많은 비밀을 분류해놨다는 지적도 많다. 93년말 현재 군사기밀은 대외 비를 포함 하면 무려 87만건이다. 이중 1급비밀은 5건에 불과하지만 2급 비밀만 23만여건에 달한다. 이렇게 비밀이 많다보니 군관계자들 도 어디까지가 비밀인지 헷갈리고 보안의식이 약해질 수 밖에 없다. 군의 보안관계자들도 "문서작성자들은 뒤에 괜히 골치아픈 일이 생길 까봐 일단 비밀로 분류해놓고 보는 경향이 있다."고 말한다.

재산공개 주관 정부 부처와의 협의에서 국방부는 군사기밀 유지를 명분으로 결국 재산공개자들의 직책은 밝히지 않기로 합의하는 데 성공 했다. 국방부는 이와 함께 공보관실을 통해 출입기자들에게도 군사기밀 유지 차원에서 이들의 직책을 밝히지 말아달라고 요청했다.

국방부가 내세운 명분은 중장 가운데 주요 야전지휘관인 군단장들이 많은데 이들의 직책을 밝힐 경우 중요 군사기밀인 군단 숫자가 드러나 북한에게 엄청난 군사정보를 유출시킬 우려가 있다는 것이다. 그러나 군단 숫자는 전혀 비밀이 아니었다. 국방부가 매년 공식적으로 발행 하는 '국방백서'(94년판)는 우리 육군의 군단숫자가 11개라고 분명히 밝히고 있다.

이와 함께 사단숫자까지도 공개하고 있다. 그럼에도 당시 선량한(?) 출입기자들은 대부분 국방부의 요청을 수용해 군단장들의 직책을 밝 히지 않았다. 이와 함께 군의 권위의식과 보수성도 취재를 어렵게 하는 요소다. 군관계자들은 우선 출입기자들의 경력과 나이를 따지는 편 이다. 기자경력이 7∼8년을 넘지 않으면 뜻하지 않은 '홀대'를 당하기 쉽다. 과거 국방부 출입기자들은 대부분 차장급이나 차장급에 가까 운 이른바 고참기자들이었으며 군은 이같은 출입기자 풍토에 익숙해져 있다. 직업군인들은 또 고급장교, 특히 장군들에 대해서 상당한 예의를 갖추기를 바란다.

5공 시절 한 장성이 기자실에 브리핑을 위해 내려왔는데 그때 한 기자가 탁자위에 발을 올려놓은 상태에서 자고 있는 것을 보고 그 장성이 "무례하다"며 호통을 쳤다는 얘기도 전해진다. 지금으로선 상상하기 어려운 일이다. 출입기자가 각 언론사의 대표로 나와 있다는 인식의 부재도 직업군인들의 의식에 큰 영향을 끼치고 있는 듯하다. 각 언론사의 대표라는 인식이 없기 때문에 기자들을 한 개인으로만 바라보려 고만 하고 이에 따라 나이와 기자경력을 따지는 것이다.

이와 함께 군의 엄청난 '덩치'도 국방부 출입기자를 힘들게 한다. 현재 군의 총병력은 65만5,000여명. 예산은 정부 전체예산의 23%인 10조753억원(94년도)에 달한다. 93년말 포탄도입사기사건으로 문제가 된 국방부 조달본부(구 군수본부)가 집행하는 예산만 5조8,000 억원(94년도)으로 웬만한 정부 부처의 1년 예산을 훨씬 능가한다.

국방부는 또 △전략 △작전 △정보분야 뿐 아니라 △건설 △법부 △보건 등 거의 모든 행정부 기능을 포괄하고 있어 '소 행정부'라는 별명 이 붙어 있을 정도로 업무 범위가 광범위하다. △군사외교와 대(對)주변국 전략 △주한미군 및 유사시 미 증원군(增援軍)문제 △북한 핵문 제 등 외무부의 성격을 띤 사안도 있고, 방위산업과 기타 군납문제 등 경제 부처의 사안도 갖고 있다.

또 매년 수천명의 장병이 안전사고 등으로 죽거나 다치는 데서 알 수 있듯이 사고가 끊이지 않는다. 가지 많은 나무 바람 잘 날 없듯이 그 만큼 국방부장관이나 출입기자들을 피곤하게 만든다. 93년 발생했던 경기도 연천군 예비군 사격훈련장에서의 포탄폭발사건(20명 사망) 같은 대형사고 뿐 아니라 예비군 훈련중 공포탄을 쐈다는 데 실탄을 맞고 사망한 94년 5월의 세종대생 사망사건처럼 작지만 '황당한'사건 이 많아 군관계자들과 출입기자들을 괴롭힌다. 그러나 달리 보면 국방부 출입기자는 그 만큼 다루는 범위가 넓고 기사의 소재가 많다는 얘기가 된다. 또 이 넓은 분야중에서는 아직도 전인미답(前人未踏)의 미개척 분야가 남아 있어 기자라면 한 번 도전해 볼만한 분야가 아닌가 한다.

필자가 군사전문기자의 정의를 내리기는 어렵지만 군사전문기자는 우선 전략, 작전, 군구조 및 지휘체계, 무기체계, 전사(戰史) 등에 밝아야 할 것으로 본다. 이와 함께 군 인맥과 장병들의 생활실태 및 의식구조, 육·해·공 각군의 정서 등 군의 밑바닥에 깔려 있어 눈에 잘 보이지 않지만 중요한 '소프트웨어'를 알아야 명실상부한 군사전문기자가 될 수 있다고 생각한다. 주요 분야별로 참고가 될 만한 사항을 정리해 본다.

1) 장병들의 의식구조와 군 인맥

군이 사회에서 차지하는 위상이 낮아짐에 따라 직업군인에 대한 인기도 떨어지고 있다. 특히 신정부 출범 이후 군에 대한 사정(司正)은 군내 사조직 제거와 비리 척결이라는 긍정적인 효과 외에 직업군인들의 전반적인 사기저하라는 부작용을 낳았다.

현역장교들은 일반 국민과 언론이 일부의 일을 마치 군 전체의 일인 것처럼 매도하고 확대 해석한다며 강한 불만을 표출하고 있고 직업 차제에 대한 회의까지 갖는 사람이 적지 않다. 하사관은 물론 장교들까지 조기전역을 희망하는 사람들이 늘어나고 있고 노골적으로 "처자식 때문에 할 수 없이 군대생활을 하고 있다."고 푸념하는 장교들도 없지 않다.

이같은 실태를 반영하듯 각군 사관학교의 인기도 떨어져 93년엔 육군사관학교가 입학생의 질저하 방지를 위해 정원보다 적은 인원을 선발. 사실상 첫 정원 미달사태를 빚기까지 했다. 장교들은 사회의 따가운 눈초리 뿐 아니라 군 내부의 과도한 통제에 의해서도 고통을 받고 있다. 신정부 출범 이후 군은 각종 사고방지를 최우선시하면서 구타사고나 대민사고가 발생했을 경우 연대책임을 묻는 등 강력한 조치를 취하고 있다. 이 때문에 일분 지휘관들이 훈련보다는 사고예방을 중시하는 '주객전도'의 상황을 맞고 있으며 중대장이나 대대장급 등 일선 지휘관들은 이로 인한 스트레스를 엄청나게 받고 잇는 실정이다. 94년 9월 발생한 육군 53사단 장교탈영사건은 이같은 실정을 극명하게 보여줬다.

세태 변화에 따른 사병 행태의 변화도 지휘관들을 과거보다 피곤하게 만들고 있다. 답답한 군대문화의 맹목적인 수용을 강요하던 과거의 지휘방법은 현재의 이른바 '신세대 사병'들에겐 통하기 어렵게 됐다. 지휘관이 사병들의 바이오리듬가지 신경쓰는 등 어떻게 보면 사병들의 눈치를 봐가며 부대를 이끌어야 하는 상태가 된 것이다. 사회의 문화수준은 급속도로 높아지고 있는데 군대 후생복지시설의 개선은 거북이 걸음을 하고 있는 것도 지휘관들의 지휘를 어렵게 한다. 요즘은 시골에서 조차 구경하기 힘든 재래식 화장실이 아직 최전방부대엔 적지 않게 남아있다는 사실이 상징적으로 군과 사회의 엄청난 격차를 잘 설명해준다. 따라서 군장교들을 접할 땐 이처럼 어두운 현주소를 염두에 둘 필요가 있다.

이와 함께 육·해·공·해병대 등 각군의 문화와 정서에 차이가 있다는 점도 알아둬야 한다. 현재 육군은 병력면에서 해·공군에 비해 압도적인 우위에 있고, 해·공군은 이에 따른 '소군(小軍)콤플레스'에 젖어 있다. 즉 국방정책이나 예산배분 등이 항상 육군위주로 돼 있고 해·공군은 찬밥신세라는 것이다. 이같은 해·공군의 콤플렉스는 약자가 공연한 피해의식을 갖고 억지주장을 펴는 면도 없지는 않지만, 과거 국방부가 '육방부(陸防部)'로 불렸을 정도로 육군이 막강한 힘을 발휘했다는 점에서 전혀 터무니없는 것이 아니다.

한때 육군참모총장은 해·공군 참모총장은 물로 국방부장관보다도 훨씬 강력한 힘을 가졌다. 또 실제로 육군장교들을 만나보면 육군 본위의 생각을 하는 면이 발견되기도 한다. 유사시 해·공군은 미국이 지원해 줄 것이므로 한국군 전력증강의 방향은 우선 지상군 위주로 해야 한다고 주장하는 것. 이는 현실적인 면에서 일리가 있지만 일본, 중국 등 주변 4강 사이에 있는 한반도의 지정학적 여건을 감안해 볼 때 극복해야 할 논리라는 지적이 많다. 한편 해군 장성에 대해선 장성이라 부르지 않고 '제독'이라는 호칭을 쓴다는 점도 염두에 둬야 할 사항이다.

총 병력의 80%를 차지하는 육군은 그 덩치 만큼이나 사정이 복잡하다. 현재 육군의 장교는 크게 육사 출신과 ROTC(학군사관후보생)·3사·갑종 출신 등 비육사 출신으로 크게 나뉜다. 처음에 소위로 임관할 때에 비육사 출신들이 절대 다수를 차지할 정도로 많았지만 계급이 높아질수록 이 비율은 크게 낮아진다. 때문에 육군의 장교를 육사 대(對) 비육사 출신으로 양분해 비교할 정도로 육사 출신들의 힘은 막강하다. 그렇다고 육사 출신들이 터무니없이 독식한다고 단정하기는 어렵다.

언론에서 가장 자주 범하는 오류는 ROTC 문제. 육군에서 93년까지 각 출신별로 배출된 장교수는 △육사 1만4,000여명 △ROTC 10만 4,000여명 △갑종 4만5,000여명 △3사 4만여명 등으로 ROTC가 압도적으로 많다. 때문에 매년 육사 출신 임관자들은 200∼300명에 불과하고 ROTC는 3,000∼4,000여명씩 임관하는 반면 ROTC 출신 장성은 모두 39명(현역 27명 포함)밖에 안돼 ROTC가 엄청난 차별대우를 받고 있다는 주장이 설득력 있게 제기돼 왔다. 따라서 미국처럼 우리나라도 이제 ROTC 출신들을 우대해야 한다는 주장이 강하게 대두되곤 한다. 그러나 이같은 소위임관자 숫자의 단순비교에는 문제가 있다. ROTC의 경우 소위 임관자 숫자는 많지만 장기복무자는 매년 10% 수준에 불과하다. 보통 육사 졸업자와 비슷하거나 이보다 적은 숫자가 장기복무를 한다. 육사 출신들은 과거 거의 전원이 장기복무를 했고 최근 들어 군에 대한 인기가 떨어지면서 매년 50여명이 5년간 단기 의무복무를 한 뒤 전역하고 있다. 또 육사출신들은 4년간 합숙을 하며 전문적인 장교 교육을 받는 반면, ROTC는 대학 재학중에 틈틈이 교육을 받다 졸업한 뒤에야 4개월간 본격적인 교육을 받고 임관, 교육의 강도에 다소 차이가 있다는 점도 고려돼야 할 듯하다.

때문에 ROTC에 못지 않게 3사관학교나 갑종 출신들도 진급에서 배려받아야 한다는 지적이 적지 않다. 3사 출신들은 4개월∼2년제 장교 교육을 받고 육사 출신보다 훨씬 많은 매년 1,000∼1,500명의 졸업생들이 임관했으나 현재 육사 26기와 함께 임관한 3사 1기생 대령은 채 10명도 안된다. 갑종장교 제도는 6.25때 일선 소대장들을 급히 양산하기 위해 시작된 것으로 지난 69년 230기를 끝으로 모집이 폐지됐다.

93년 신정부의 군에 대한 사정이 시작된 이후 세인들의 입에 오르내린 사조직 '하나회' 문제도 육군 장교들 사이에 출신별로 미묘한 불협화음을 일으키고 있다. 하나회가 비록 2명의 대통령을 배출하고 각종 요직을 독식했지만 크게 보면 육사 출신자들끼리의 문제다. ROTC나 3사, 갑종 출신들은 대부분 육사 출신들의 내부문제를 군 또는 육군 전체의 문제인양 군 외부에서 관심을 갖는 것에 불쾌감과 함께 소외감을 느끼고 있다. 군문제에 접근할 때 참고해야 할 사항이 아닌가 한다.

인사는 다른 부문에서와 마찬가지로 군에서도 매우 큰 관심사다. 특히 93년엔 군에 대한 사정으로 파격적인 인사가 이어졌기 때문에 군 안팎에서 더욱 관심을 끌었다. 하나회 숙청으로 음지와 양지가 완전히 뒤바뀐 육군 뿐 아니라 해·공군도 인사비리로 판도에 큰 변화가 있었다. 하나회 숙청등 군인사 개혁은 거의 모든 장교들로부터 환영을 받았으나 급격한 변화가 있다보니 어느정도 부작용도 생겼다. 그동안 하나회 회원들에게 눌려 빛을 보지 못했던 아까운 인재들을 발탁한 반면, 능력과 덕망면에서 낮은 평가를 받은 사람이 '줄'을 잘서 요직에 등용되는 경우도 생긴 것이다. 이에 따라 하나회 숙정은 잘못된 것이라는 성급한 반응도 나오고 있으나 '사조직 배제'라는 방향에 대해 이의를 다는 사람들은 거의 없다.

필자는 지난 92년말 '원간조선'에서 육사 11기부터 26기까지의 하나회원 명단을 완전 공개, 하나회가 육사 20기 이후에도 존재함을 처음으로 확인 보도했다. 당시는 국방장관부터 육군참모총장, 수방·기무사령관에 이르기까지 군요직이라는 요직은 거의 모두 하나회 출신들이 독차지하고 있던 때라서 이들 가운데 "어떻게 이처럼 군을 분열시키고 북한을 이롭게 하는 기사를 쓸 수 있느냐."며 흥분했던 사람이 적지 않았던 것으로 알고 있다. 그러나 양심적인 일부 하나회 회원들과 수적으로 하나회보다 훨씬 많은 대다수의 비하나회 군인들이 필자를 격려했던 기억이 지금도 생생하다.

다만 하나회 출신 가운데엔 우수한 사람들이 적지 않아 이들을 무조건 군에서 추방하는 것은 국가적인 손실인 만큼 이들을 선별 구제할 필요가 있다는 주장이 비교적 설득력 있게 제기되고 있다. 군 당국도 이들을 진급에서 1차에 한해 불이익을 주고 그 다음부터는 공평하게 심사해 선별구제하겠다는 의지를 여러 차례 밝혀왔고, 실제로 94년 소령∼대령 진급 심사에서 육사 출신 사조직인 '알자회'회원들과 하나회원을 선별구제해 이를 처음으로 구체화했다.그러나 비사조직원들인 대다수의 장교들은 사조직원 선별구제에 대해 "당분간은 안된다"고 강한 거부감을 표시하고 있어 사조직 처리문제는 당분간 계속 뜨거운 감자가 될 전망이다. 이 같은 군내 정서를 반영하듯 94년 10월 정기 인사때 준장 및 소장 진급심사에서 하나회원들은 모두 탈락했다. 이병태(李炳台)국방장관은 94년 4월 중장 이상 하나회 출신 고위장성 10명의 전역조치를 취한 뒤 특별 지휘서신을 내려 "이로써 사조직 문제는 매듭지어졌으며 더 이상 사조직이라는 표현은 쓰지 말라"고 엄명을 내렸지만 이 문제가 정말 매듭지어졌다고 보는 장교는 단 한사람도 없다. 대부분의 장교들은 이 문제가 적어도 10년은 계속 끌면서 언제 폭발할지 모를 '핵폭탄'과 같은 존재로 잠복해 있을 것으로 보고 있다.

때문에 전문기자로서 군내 역학관계나 갈등구조를 제대로 분석하려면 반드시 하나회 문제를 그 배경에서부터 깊이 알아둘 필요가 있다. 이와 함께 육사 등 각군 사관학교 출신들의 기수는 가능한 한 많이 알고 있는 것이 좋다. '김동진(金東鎭)육군참모총장 = 육사17기'라는 식으로 주요 장성들의 출신기수는 암기하고 있어야 "군을 모른다."는 소리를 듣지 않는다. 법조기자들이 주요 정부 인사들의 고시횟수를 상식적으로 알고 있어야 하는 것과 마찬가지다.

2) 정보·전략·작전분야

정보분야, 특히 대북한 정보분야는 미국과의 관계와 이적행위 가능성 때문에 보안이 매우 강조돼 취재가 쉽지 않다. 북한 관련 고급정보는 거의 모두 미국의 첩보위성과 U-2R 등 정찰기, 통신감청시설로부터 나온 것으로 한국군은 이들 정보를 활용하고 있기 때문에 미국의 눈치를 보지 않을 수 없는 것이다.

정보당국의 한 고위장성은 어려움을 이렇게 토로한다. "미국측으로부터 얻는 정보는 모두 2급비밀 이상 등급의높은 비밀로 언론 등에 새 나갔을 경우 미 정보당국에서 강력한 항의를 해오곤 합니다. 첩보위성 등 첨단 정보 자산을 우리가 직접 운용하려면 현재의 국방비를 다 쏟아부어도 부족합니다. 따라서 우리로선 미국측이 정보제공의 금전적인 대가를 요구하거나, 현재로서 실현 가능성은 거의 없지만 정보제공의 중단을 통보하는 사태까지 우려하지 않을 수 없습니다."

이와 함께 북한에 대한 고급정보들을 가장 많이 양산하고 있는 통신감청정보는 섣불리 보도됐을 경우 정보의 '소스'가 끊길 우려가 있기 때문에 정보 관계자들이 가장 조심스럽고 비밀스럽게 다룬다. 즉 특정 사안에 대한 북한 정보가 보도됐을 때 북한 당국은 출처에 대해 역추적 조사를 하며, 조사결과 자신들의 무전을 엿들은 것으로 판명됐을 경우 무전 교신을 급격히 줄이는 등의 대응을 한다는 것이다. 실제로 몇 년전 모국방장관이 국회 답변에서 매우 민감한 통심감청 정보를 별 생각없이 얘기해버려 신문에 보도됐는데, 그 직후 북한군의 무선교신이 급격히 줄어들어 한동안 정보 수집에 상당히 애를 먹었다고 한다. 기자들이 통신감청 정보를 보도할 때는 매우 신중한 자세를 필요로 함을 입증하는 대목이다.

이같은 대북한 정보의 특수한 보안성 때문에 출입기자들은 북한관련 고급 군사정보들을 외신을 보고서야 처음 아는 '설움'을 당하곤 한다. 93년 5월 북한이 동해안 시험장에서 노동1호의 시험발사에 처음으로 성공했던 것이나, 북한이 대포동 1·2호 등 사정거리 2,000∼3,500km 의 신형 장거리 지대지미사일을 개발중이라는 사실 등도 모두 외신을 통해 처음으로 알려졌었다. 국내 언론에 가끔 북한 군사정보들이 특종보도돼도 당국에서 공식 확인을 거의 해주지 않기 때문에 다른 언론이 이를 받는 경우는 극히 드물다. 필자는 93년 11월 북한이 노동1호를 고정식이 아닌 이동식으로 개발하는데 성공했다는 사실을 처음으로 보도했으나, 당시 국내 언론에선 거의 받지 않다가 1개월여 뒤에 일본 모신문에서 이같은 사실을 보도하고 나서야 이를 인용 보도했다.

기무사(구 보안사)는 한때 권력의 핵심으로 존재하다가 신정부 출범 이후 인원이 대폭 줄어들고 사령관의 계급이 낮아지는 등 위상이 많이 낮아졌지만 아직도 언론과 국민들의 관심을 끄는 대상이다. 기무사는 한때 국방장관, 각군 참모총장 등 군 고위인사의 비리나 사행활에 대한 정보까지 챙겨 청와대에 직보하거나 이른바 '존안(存安)카드'에 기록, 장성인사를 비롯한 군인사에 큰 영향력을 행사했다. 지난 93년 신정부 출범 이후 새로운 자리매김으로 이같은 월권행위는 없어졌지만 기무사에는 아직도 각종 군내 정보가 종합돼 기자로서는 눈여겨 볼 수 밖에 없는 정보의 '화수분'이다. 군 출신이 집권했던 5·16 이후 6공까지 정치권력의 막후비사를 한움큼 안고 있고, 93년 신정부 출범 이후에도 하나회 숙청등 군 숙청과정에서의 비화들을 갖고 있다. 그러나 보안을 생명으로 하는 기관이기 때문에 접근하기 쉽지 않고 조심스럽게 다가가야 한다.

기무사 관계자들을 상대로 취재를 할 때는 개별적으로 남의 안목이 없는 곳에서 만나는 것을 기본으로 하며 가능한 한 전화로 취재하지 말아야 한다. 필자는 지난 93년 기무사 취재와 관련해 '뼈아픈' 실수를 한 적이 있다. 1980년 부정축재 명목으로 환수된 재산처리와 관련해 한 전직 보안사 요원의 연락처를 급히 알아볼 필요가 생겨 낮에 평상시 알고 지내던 기무사 영관장교의 사무실에 전화를 걸어 수배를 부탁했던 것이 내부 도청에 걸렸던 것. 당시 필자는 기무사 내부 움직임 등 여러 차례의 민감한 군관련 기사로 인해 '요주의 인물'로 찍혀 있었고, 기무사에선 내부 발설자를 찾고 있는 상태였다. 이같은 상황이었기 때문에 이 영관장교는 곧바로 내부 발설자로 지목돼 한동안 상당한 어려움을 겪었다. 당시 전화로 통화한 내용에는 비밀사항이 전혀 포함돼 있지 않았지만 그는 단지 필자와의 전화통화가 한차례 잡혔다는 이유만으로 필자의 '디프 스로트(Deep Throat)'로 몰렸던 것이다.

전략·작전 분야도 대부분 비밀로 분류돼 있어 접근이 쉽지 않다. 흔히 전략하면 미국·러시아·일본·중국 등 주변 4강 사이에 우리가 살아남고 뻗어가기 위한 이른바 대전략을 연상하기 쉽지만 우리 군의 현실은 그렇지 못하다. 군의 대표적인 전략담당부서인 합참 전략기획본부는 대전략보다는 중장기 전력증강방향, 한미군사관계 등에 치우쳐 있다. 그렇다고 우리 군이 장기 전략과 담을 쌓고 있는 것만은 아니다. 지난 91년 이종구(李鍾九) 전국방장관은 북한의 붕괴에 대비해 통일 과정 및 통일 이후의 한국군 적정 군사력과 대주변국 전략에 깊은 관심을 가지고 합참, 국방연구원(KIDA) 등의 브레인들로 하여금 본격적인 연구를 하도록 했다. 이에 따라 통일 이후 한국군의 큰 틀이 처음으로 짜여지게 됐다. 그러나 이들은 뒤에 정책에 본격적으로 반영되지 못해 '유행병'으로 그칠 위기에 놓여 있었는데 93년 권영해(權寧海) 전국방장관의 지시로 '국방개혁 연구위원회(21세기 위원회)'가 구성, 다시 각광을 받게 됐다. 이 조직은 군구조 및 군사력의 중장기 발전방향에 대해 94년말 완료를 목표로 연구하고 있다. 2000년대 한국군의 새로운 큰 틀을 짜는 이 작업에선 적정 군사력과 군지휘구조 등 매우 예민하고 중요한 정책이 결정되므로 주목해볼 필요가 있다.

작전분야는 어느 나라든지 작전계획은 비밀로 하고 있다는 점에서 민감한 분야다. 현재 한국군이 '북한의 남침에 대해 어떻게 싸울 것인가'하는 문제에서 가장 핵심적인 내용은 '신작전계획 5027'이라 불리는 한·미 연합작전계획서이다. 5단계로 돼 있는 이 계획은 북한의 전면남침에 대해 수도권 북방에서 저지하다 전쟁 발발 40∼50일쯤 대규모 미 증원군이 도착한 다음에야 본격적인 반격작전을 펴도록 돼 있어 이 기간동안 한반도의 초토화가 불가피하다는 문제를 안고 있다. 전쟁은 미국이 아닌 우리땅에서 이뤄진다는 면에서 한번 심각하게 접근해 볼 필요가 있는 대목이다. 한편 위기상황 때마다 흔히 등장하는 '데프콘(Defense Condition)'이라는 용어에 대해서도 단계별로 익혀 둘 필요가 있다. 군의 전투준비태세를 의미하는 데프콘은 1∼5단계까지 다섯 단계로 분류돼 있다.

3) 율곡사업(군전력증강사업) 및 군수조달분야

93년 감사원의 특별 감사로 비리의 온상처럼 국민들에게 비쳐진 율곡사업은 한국군의 전차·항공기·함정 등 각종 무기체계를 조달, 전투력을 증강하는 군의 핵심사업이다. 매년 국방예산의 30∼39%를 차지하고 있으며 율곡사업이 처음 시작된 지난 74년부터 92년까지 18년 동안 모두 24조 2,993억원이나 투입됐다. 이처럼 엄청난 예산이 투입됐음에도 율곡사업은 한때 용어조차 비밀이라해서 보도를 금기시할 정도로 '베일'에 가려져 있었다. 용어까지 비밀이었으므로 그 구체적인 내역은 더 말할 나위 없었다. 때문에 한국군의 무기조달 분야에 대해선 90년대 초까지도 외신에나 보도되는 완전한 '성역'이었다.

이같은 율곡사업에 대한 비밀의 베일이 많이 벗겨진 것은 93년 감사원의 특별감사 때였다. 그러나 감사원 감사는 율곡사업 전체가 마치 비리의 온상인양 알려지는 부작용을 낳기도 했다. 율곡사업은 처음 소요(所要)제기에서 기종 결정까지 결재 도장이 모두 50여개에 이를 만큼 그 절차가 복잡하다. 적어도 외형적인 절차상으로는 비리가 침투할 수 있는 소지가 거의 없을 정도로 '견제와 균형' 원칙에 충실하다. 우선 각군에서 "이러이러한 무기가 필요하다."고 소요를 제기하면 각군 본부는 심사를 거쳐 합참에 소요제기를 한다. 합참은 각군의 소요제기를 심의위원회를 열어 우선 순위를 정하며 이 순서에 따라 '합동전략목표계획서(J-SOP)'에 올린다. 이는 5개년 단위로 짜여지는 데 해마다 우선순위가 조금씩 바뀐다. 국방부는 합참에서 2차로 걸러진 군의 소요제기를 '국방중기계획'이라는 5개년 계획에 포함시키면서 마지막으로 거른다. '국방중기계획'에 포함되면 예산이 배정되기 때문에 사업추진이 사실상 확정되는 것이다. 군수조달 분야도 국방부 조달본부의 94년도 예산이 5조 8,000여억원에 이르는 데서 알수 있듯이 방대하고 복잡하다. 율곡사업 및 군수조달 분야에 대한 기사를 제대로 쓰기 위해선 무기체계 및 군수품에 대해서 뿐 아니라 절차 및 규정에 대해서도 공부를 해둘 필요가 있다.

안보분야는 다른 분야 못지 않게 고도의 전문성을 요한다. 특히 국민의 생명과 재산, 국가의 운명을 담보로 하고 있기 때문에 더욱 그러하다. 그러나 국방분야 보도는 아직 이 같은 요구를 충족시키지 못하고 있다는 지적이 많다. 이에 비례해 군관계자들은 전문기자의 부재를 가슴 아파하며 그 필요성을 절감하고 있다. 기자들의 전문성 부족으로 인한 잘못된 보도는 이루 헤아릴 수 없이 많다. 몇몇 일간지들에서 신문보도에 대한 독자들의 오류지적을 다루는 '옴부즈맨'제도를 시행하고 있는데 여기서 오류지적이 가장 많은 분야중의 하나가 외신으로 들어온 무기체계와 관련된 내용들이다. 국내 군관련 기사 가운데에서도 무기체계와 관련된 내용이 가장 잘못된 경우가 많은 편이다. 장갑차를 전차로, 다연장로켓을 미사일로 잘못 표현하거나 항공기나 미사일의 기종을 잘못 나타낸 경우가 적지 않다.

94년도 기사 가운데 몇가지 사례를 든다. △'패트리어트 192기(基) 배치' (모신문 3월23일치 제목): 192기가 아니라 192발(發)이 맞다. '기'는 발사대를 의미하고 '발'은 미사일 낱개를 뜻한다. 패트리어트 미사일의 경우 발사대 1기당 4발의 미사일이 들어 있으므로 48기 192발이라고 표현했어야 한다. △'아파치는 무선으로 유도되는 AGM-114 헬파이어 공대지 미사일 16기 … 모델 가운데 TPQ-36은 한국군이 대항공기용으로 보유하고 있어'(모신문 4월25일치): 헬파이어 미사일은 무선으로 유도되는 것이 아니라 레이저광선으로 유도되는 레이저유도 미사일이다. 또 TPQ-36은 박격포 또는 장거리포의 발사위치를 역추적해 찾는 대박격포 레이더로 항공기를 잡는 용도가 아니다. △ '남침땅굴 100여개 증설'(모신문 4월9일치 제목): 기사 내용에는 갱도진지로 표현돼 있는데 제목은 땅굴로 뽑혔다. 일반적으로 땅굴은 비무장지대 남방한계선을 넘어 남한 지역으로 어느정도 들어와 있는 형태로 공격용으로 분류 되지만, 갱도진지는 방어용으로 휴전선 인근 북한 전방지역에 구축돼 있어 의미가 다르다. 따라서 땅굴이 아닌 갱도진지로 표현해야 옳다. 필자도 지난 90년 말 '월간조선'에 게재된 걸프전 가상 시나리오 기사에서 미국 M1A1 전차의 주포 구경이 120mm 임에도 105mm 라고 잘못 쓴 적이 있다.

이같은 오류는 각종 첨단 무기체계가 총동원됐던 걸프전에 대한 보도에서 '절정'을 이뤘는데 각 매체들이 무기체계 보도를 하는 과정에서 하루에도 몇건씩의 오류들이 쏟아져 나왔다. 또 대북한 군사정보가 너무 제한돼 있어 '결과적인' 오보를 하게 된 경우도 있다.

대표적인 것이 94년 5월초 러시아 인공위성이 찍은 북한 대포동 미사일시험장 사진. 대포동 시험장은 북한의 가장 대표적인 장거리 지대지 미사일 시험장으로, 당시 미국의 한 방송사가 많은 돈을 들여 입수한 사진을 그대로 받아 국내 거의 모든 언론사가 사진에 별도 설명기사까지 싣는 등 대서 특필했다. 약간 흐릿해 형체를 구분하기 어려웠던 이 사진에는 미사일 시험장과 부두가 나타나 있었으며 사진상의 약간의 검은 부분이 93년 5월 노동1호 시험발사 때 남은 흔적이라는 설명이 붙어 있었다. 그러나 군정보당국은 이 사진이 대포동 시험장이 아니라 함북 청진항을 잘못 찍은 것으로 보고 있다. 대포동 시험장의 부두는 1개에 불과한데 사진에는 모두 3개의 부두가 나타나 있다는 것. 대포동 시험장보다 북쪽에 있는 청진항은 부두가 모두 3개로 알려져 있다. 군의 사진판독 전문가들은 이와 함께 사진에 나타난 지형, 지물 등의 대포동 미사일시험장이 아니라 청진일 가능성을 높여주고 있다고 분석했다.

저명한 외국언론의 경우 각 분야별로 전문기자가 있어 오보를 하지 않을 것 같지만 이처럼 잘못된 기사나 사진을 보내오는 경우가 종종 있다. 94년초 패트리어트 미사일의 주한미군 배치 문제가 논란을 빚고 있을 대 세계적인 미국의 한 통신사는 지대지미사일인 랜스미사일 사진을 패트리어트미사일이라고 잘못 설명을 붙여 전세계에 타전했다. 이에 따라 이 통신사의 권위를 믿는 국내 대부분의 언론사들이 랜스 미사일을 패트리어트 미사일이라고 잘못 소개하는 오보를 내고 말았다.

90년대 들어 냉전의 종식에 따라 군축의 필요성이 강조되면서 군사력 건설의 시대는 이제 끝났다는 얘기가 심심치 않게 나오고 있다. 이에 따라 각국에서 군사부문이 차지하는 비중이 낮아지면서 군사전문기자의 필요성도 점차 줄어드는 것이 아니냐는 시각도 있다. 그러나 필자는 한반도 안보여건상 군사전문기자의 필요성이 앞으로 오히려 커졌으면 커졌지 줄어들 가능성은 적다고 본다.

우선 현재 가장 큰 현안이 되고 있는 북한 핵문제가 어느정도 해결되면 북한의 위협 감소에 따른 군축(軍縮)의 필요성이 강하게 제기될 것이다. 우리나라의 경우 북한 뿐 아니라 일본, 중국, 러시아 등 주변 강대국을 염두에 두고 군축을 추진해야 하기 때문에 더욱 신중한 자세가 필요하다. 이에 따라 언론에서도 이 분야의 소양이 있는 기자를 필요로 하게 될 것이다. 또 현재 제1의 적인 북한이 무너져 통일이 된 이후에라도 일정 수준의 군사력은 꼭 필요하다. 러시아 및 중국과 직접 국경을 맞대게 되고 일본의 군사력 증강 움직임을 고려, 대(對) 주변국 전략을 구사해야 할 필요가 있기 때문이다.

따라서 군사전문기자는 몇가지 군사분야에 대한 소양이 요구된다. 군구조, 부대편제, 계급 등에 대한 기초지식은 물론 무기체계, 군수조달, 정보·작전 분야 등에 대한 지식까지 필요하다. 기자들도 대부분 군경력이 있기 때문에 군구조, 부대편제, 계급 등에 대해선 어느정도 기초지식을 갖고 있게 마련이다. 따라서 기자들이 특히 어려움을 겪는 것은 무기체계와 군수조달, 작전·정보 분야다. 군사전문기자는 전문서적 몇권 읽었다고 되는 것이 아니라 꾸준한 노력이 필요하다. 일본이나 미국의 저명한 전문기자들을 보면 꾸준한 관심과 노력이 얼마나 중요한지 잘 나타난다.

현재 일본에서 원로 군사평론가로 유명한 무라카미 카오루(村上墨·71)씨는 현역기자 시절 군사전문기자로 이름을 날렸던 사람이다. 관서대(關西大) 법학부 재학중 태평양 전쟁이 발발하자 학도병으로 참전했다가 1948년 북해도 신문사에 입사했다. 61년 퇴사할 때 까지 정치부 기자로서 방위청 및 수상관저 출입기자를 지냈는데 5·16직후 한국에 건너와 김종필(金種泌)씨를 독점 인터뷰하기도 했다. 61년 이후 줄곧 자유기고가로 활약하고 있는 그는 '일본 방위의 신구상', '평화국가의 방위론'등 일본 방위정책관련 서적은 물론 '남북한이 만약 전쟁을 일으킨다면', '6,25 전쟁' 등 한반도 안보관련 책까지 저술했다. 일본에선 무라카미 씨의 경우 꾸준히 한 우물을 파 성공한 경우로 알려져 있다.

그런데 우리나라에선 기자들이 군관련 분야를 공부하려 해도 공개자료가 많지 않다는 데 어려움이 있다. 그나마 최근 들어 관련 저작물이 늘어나 다소 형편이 나아진 편이다. 지난 89년 이후 국방부에서 매년 발행하는 '국방백서'는 사실상 군의 유일한 공식 한반도 안보총서라는 점에서 의미가 있다. 여기엔 남북한 군사력, 작전술 및 전술, 국방비 지출내역, 한반도 안보환경 등이 담겨져 있다.

남북한 군사력을 비교적 상세히 알 수 있는 외국서적으로 영국 IISS(국제전략연구소)가 매년 발간하는 'Military Balance(군사력 균형)'가 대표적이다. 데이터가 실제보다 뒤늦다는 한계가 있지만 우리 군에서 공식적으로 발표하지 않는 각종 무기체계 현황까지 자세히 나와 있어 군사전문가들에겐 '성서'처럼 인용된다. 기자들은 물론 웬만한 군관계자들도 골치아파 하는 무기체계에 대해선 영국의 '제인연감'이 대표적이다. 지상무기, 항공기, 군함, 미사일 등 각 분야별로 돼 있는 이 책들의 무기체계에 관한 한 '바이블'로 삼을 만하다. 그러나 1권당 가격이 15∼30만원에 달해 개인적으로 구입하기는 부담스럽다는 게 흠이다. 무기체계를 공부하고 국제 방산업체 움직임을 파악하기 위해서 이와 함께 주간 또는 월간 군사전문지를 보는 것이 좋다. 대표적인 군사전문 주간지로는 △영국의 '제인스 디펜스 위클리(Jane's Defense Weekly)' △미국의 '디펜스 뉴스(Defense News)' 등이, 월간지로는 △영국의 '인터내서녈 디펜스 리뷰(International Defense Review)' △일본의 '軍事評論' 등이 있다. 연간 정기구독료가 15만∼30만원으로 그다지 비싸지 않으므로 한가지 정도는 정기구독해도 큰 부담이 없을 듯하다. 국제안보문제에 대한 시야를 넓히기 위해선, 영국 국제전략연구소에서 나오는 'Strategy', 'Adelphi paper' 등 정기간행물도 틈나는 대로 읽어볼 필요가 있다. 국방대학원에서 발행하는 '안보총서'등도 국제안보문제 공부에 도움을 줄 것이다.

이와 함께 한국군 문제만으로 시야를 좁혀본다면 군사평론가 지만원(池萬元)씨의 '한국군 어디로 가야하나' 등 국내 전문가들의 서적도 소양을 넓히는 데 도움을 줄 수 있다. 지씨의 '한국군 어디로 가야 하나'는 지난 91년 발간됐을 때 율곡사업의 예산낭비 실태등을 처음으로 본격조명. '성역'을 깼다는 점에서 관심을 끌었으며 책의 데이터가 비록 오래된 것이라는 한계는 있지만 그 문제의식 중에는 전문기자들이 배울 만한 점이 많다.

하지만 이 같은 군사전문서적을 읽기가 쉬운 일은 아니다. 재미가 없을뿐더러 영어가 수준 높은 난해한 형태가 아닌 '골치아픈' 형태로 쓰여 있기 때문이다. SLCM, TERCOM, TMD 등 알아보기 힘들고 사전에도 잘 나오지 않는 약어가 전문용어로 많이 사용되고 있다. 이 같은 전문용어는 특히 영국 국제전략연구소의 '군사력 균형'이나 무기 체계 관련 군사전문지, '제인연감'등에 많이 나타난다. 따라서 서점에서 흔히 구입할 수 있는 군사전문용어 영한사전을 마련해 공부를 하는 것이 좋을 듯하다.

그러나 이같은 노력은 전문기자가 되겠다는 한 개인의 의지만으로는 이뤄지기 어렵다. 본인이 아무리 열의를 가지고 군사분야에 대한 공부를 계속한다 하더라도 1~2년 단위로 출입처가 바뀐다면 한계가 생길 수 밖에 없다. 군과 떨어져 있는 상태에서 전문지식만 늘린다면 발이 땅에서 떨어져 공중에 붕 떠있는 것과 다를 바 없을 것이다. 따라서 군사전문기자를 만들기 위해선 각 언론사가 기자들이 승진에 연연하지 않고, 국방부를 적어도 5년이상 장기출입할 수 있도록 하며, 적정한 시기에 외국 연수 및 칼럼리스트로 활약할 수 있는 기회까지 주는 제도적인 배려가 필요할 듯하다. 필자는 이와 같이 군사전문기자가 되고자 하는 본인의 노력과 언론사측의 의지가 결합돼야만 진정한 군사전문 대기자가 양성될 수 있을 것으로 본다. 그럴 경우에만 너무 비판만 할 수도, 그렇다고 너무 치켜세우기만 할 수도 없는 복잡하고 중요한 존재인 군의 논리를 소극적으로 수용하는 데서 벗어나 리드까지 할 수 있는 노련한 군사전문기자가 태어날 수 있을 것이다.