▲ 한국언론재단 주최 '제 1회 언론인 홈페이지 대회'에서 대상을 수상한 조선일보 유용원 기자. 유 기자는 12일 인터뷰에서 "올해는 상복이 많다"고 멋적게 웃었다.
ⓒ 오마이뉴스 권우성

90년대 이래 이뤄낸 양적 성장에도 불구, '전문화'는 우리 언론의 요원한 과제로 남아 있다. 아직도 대부분의 국내 언론사들은 기자들을 부서별로 순환시키는 시스템을 고집하고 있다. 이런 상황에서 기자들 역시 각 분야를 두루두루 거치지 않으면 승진에서 불이익을 받을 수 있다고 생각하고 있다.

전문기자 양성의 가장 큰 걸림돌은 기자들 스스로가 전문기자로의 길에 불안감을 느끼고 있고, 회사 역시 장기적 비전을 제시하지 못한다는 것이다. 이런 상황에서 10여 년간 국방부를 출입하며 군사분야에서 전문지식을 축적해온 조선일보 유용원(39) 기자의 사례는 전문기자를 꿈꾸는 평기자 및 기자지망생들에게 하나의 '전범'이 되고 있다.

유 기자는 최근 한국언론재단 주최 '제1회 언론인 홈페이지 대회'에서 대상 수상자로 결정됐다. 각종 군 관련 자료와 정보를 체계적으로 정리한 '유용원 기자의 군사세계'(bemil.chosun.com)는 작년 8월 개설이래 총 방문객 150만 명을 넘어섰고, 하루 평균 6000명 이상이 방문하는, 군사분야의 인기사이트가 됐다.

유 기자는 12일 오전 국방부 민원실 커피숍에서 <오마이뉴스>와 가진 인터뷰에서 ▲'컴맹 수준'의 컴퓨터 실력으로 군사전문 웹사이트를 개설한 배경과 앞으로의 발전 방향 ▲국방부를 출입하는 동안 지켜본 군사문화 ▲군사보안과 국민의 '알 권리' ▲<조선> 기자로서의 정체성에 대해 설명했다. 다음은 유 기자와의 인터뷰 전문.

- 수상을 축하한다. 올해는 한국언론대상 신문보도 부문상을 받았고, 사내 특종도 여러 차례 했다고 들었는데...

"올 들어 이상하게 상복이 있는 것 같다. 사내 특종상은 올해 5번 정도 받았다."

- 군사분야 정보를 다룬 웹사이트를 개설한 동기는?

"처음에는 홈페이지 하나 있어야겠다는 생각으로 소박하게 시작했다. (작년 8월7일 개설할 때만 해도) 나는 아이디와 패스워드도 구분 못하는 컴맹이었다. 국방부를 출입한 게 93년 3월부터이니 햇수로는 올해로 10년째 된다. 그런데 한국군의 무기에 대한 기사를 하나 쓰려고 해도 관련사진을 구하기 힘들었다. 홈페이지를 하나 만들어 그 동안 모은 자료를 체계적으로 정리하고, 군사분야 애호가들과 정보를 공유해보겠다는 생각이었는데, 의외로 큰 반응이 왔다."

- 방문객은 어느 정도 들어오나?

"하루 평균 6200명 정도가 꾸준히 들어온다. 총 방문객 수는 153만 명을 넘어섰다. 지난 10월1일부터 웹사이트 접속 자격을 등록회원으로 전환했다. 회원은 현역 군인은 물론, 학생과 회사원 등 다양한 분야의 군사매니아들로 구성되어 있다."
"극우 편향으로 운영했다면 공격 많았을 것"

▲ '유용원 기자의 군사세계' 웹사이트 초기화면을 배경으로 국방부 민원실 커피숍에서 인터뷰에 응한 유용원 기자.
ⓒ 오마이뉴스 권우성

- 회원제로 전환한 이유는?

"대중성 확보에는 어려움이 있지만, 회원제로 하는 게 도움이 된다. 회원제로 전환하고 나서도 올라오는 글이 줄어들지 않았고, 등록회원도 하루 50∼100명 정도씩 꾸준히 늘고 있는 편이다. 비실명제로 놔두니 무차별하게 욕하는 일부 네티즌들이 분위기를 흐리더라. 웹사이트에 미국인이 영어로 글을 올렸는데, 그것에 대해 시비를 거는 사람도 있었다.

작년에는 ROTC 출신 차원양 예비역 소장이 육사 출신을 우대하는 진급할당제도를 비판한 것을 놓고 네티즌들이 육사 대 비육사로 나뉘어 비방전이 벌어지기도 했다. 비실명제로 할 때는 일일이 욕설글을 지웠는데, 실명제 전환 후에는 일이 많이 줄었다.(웃음)"

- 홈페이지 주인을 비방하는 글도 올라올 텐데 어떻게 대응하나?

"속으로는 막 끓어오르지만, 감정적으로 대응할 수는 없고... 드라이하게 대응한다. 첨언하면, 지만원씨처럼 극우적으로 편향된 방향성을 가지고 사이트를 운용했다면 네티즌들의 공격을 많이 받았을 것이다. 나 자신은 물론, <조선>에 대한 의견도 원색적인 비난만 아니면 살려놨다. 안보 문제에 대해 열린 시각을 견지했기 때문에 사이트가 빨리 자리잡을 수 있었다고 생각한다."

- 군사기밀로 분류될 수 있는 자료가 웹사이트에 올라와 문제가 된 적은 없었나?

"신문기사를 쓸 때, (공개적으로 배포된) 국방백서에 담긴 내용까지도 '군사보안'이라며 빼달라고 요청하는 경우가 있다. 아직까지 홈페이지에 올라온 자료와 관련, '군사보안'이라고 어필해온 경우는 2번 밖에 없었다. 군이 지켜야 할 보안사항을 흘리고, 흘릴 수 있는 보안사항은 군이 거꾸로 움켜쥐고 있는 경우가 많다. 그런 의미에서 비밀에 대한 개념 정립이 필요하다고 본다. 기회가 닿으면 논문을 하나 쓰고싶다."

▲ "군사보안에 대한 개념정립 필요하다."
ⓒ 오마이뉴스 권우성

- 지난달 5679부대 한철용 소장이 국정감사에서 블랙북(대북감청 일일보고서)을 꺼내든 행위를 놓고 '군사기밀 유출' 논란이 일었다.

"한 소장에 대해 특히 내가 만나는 예비역 군인들의 생각은 부정적이다. 한 소장이 털어놓은 내용은 큰 비밀은 아니었지만, 그의 행동은 비판받을 여지가 있다. 미국 국가안?릴?NSA) 국?揚?그런 일을 했다는 말을 들어본 적이 있는가?

- 유 기자 자신도 "정보사령부와 5679부대 사이의 갈등으로 40여일간 정보공유가 중단됐다"는 기사(<조선> 10월9일자 1면)를 썼는데, 이 또한 기밀 유출 논란을 일으킬 수 있는 게 아니었나?

"정보기관 사이의 정보 공유 시스템을 노출시켰다는 지적이 아주 터무니없는 지적은 아니다. 그러나 우리 군이 도감청과 사진촬영에 의존해 정보를 수집하고, 이런 일을 하는 5679부대가 존재한다는 것은 북한에서도 이미 알고 있는 사실이다. 기사가 대단한 비밀을 담고 있었다면 기사가 나간 후 정부에서 난리를 쳤을 것이다."

서울대 경제학과(83학번)를 졸업한 유 기자는 90년 2월 <조선>에 입사한 후 그해 8월부터 93년 1월까지 <월간조선>에서 근무했다. 유 기자가 <월간조선> 92년 12월호에 특종 보도한 '220명의 하나회 회원 명단'은 이듬해 김영삼 정부 출범 후 대대적인 군 사조직 척결로 이어지게 된다.

"하나회에 대해 잘 알고 있는 군 내부인사를 통해 명단을 입수했다. 어디까지나 개인적인 친분을 통해 시작한 일인데 나중에 '반(反)하나회 세력이 <조선> 기자에게 일부러 명단을 준 게 아니냐? 하는 정치적 음모설이 나돌기도 했다."

- <조선>이 YS에 대한 우호적인 보도를 많이 해 김영삼 정권 출범에 기여했다는 정황을 고려하면, 그런 말이 나올 수도 있지 않나?

"정치적 의도가 있다면 훨씬 나이 많은 선배들에게 명단을 주지, 왜 새파란 젊은 기자에게 줬겠는가? 그러나 이후 국방부에 죽 출입했으니 지금은 아는 사람들이 많이 생겼다. 지금 그런 기사를 썼다가는 중요한 취재원과 영영 원수가 될 수도 있고... 기사 쓰기가 어렵지 않았을까?"

이 대목에서 기자가 "정치 문제에는 관심이 없는 것 같다"고 느낌을 말하자 그는 "고맙다"고 대답했다. "정치에 무관심하다고 봐준 게 고맙다"는 대답을 어떻게 해석해야 하는지?

"서해교전때 북 경비정 격침시켰어도 확전 안됐을 것"

- 거의 10년 동안 '국방부 붙박이'가 된 것에 대해 아쉬움은 없나?

"지겹지 않냐는 질문을 많이 받는다. 출입한 지 2년째 되는 95∼96년이 권태기였다. 다른 데로 옮겨야 하는 데 하는 생각도 들었고, 당시만 해도 전문기자 시스템이 정착 안돼서 장래에 대한 불안감도 있었다. 마침 96년 7월부터 1년간 미국 미주리대 저널리즘 스쿨에 연수를 다녀올 수 있어서 생각을 정리하는 데 도움이 많이 됐다. 작년 홈페이지를 만든 후 내 일이 지겹다는 생각은 완전히 없어졌다. 홈페이지를 찾는 민간전문가들이 많다. 그들과의 만남이 공부가 되고, 자극도 많이 준다."

- 웹사이트의 자기소개란에는 '한국의 대표적인 군사전문 기자의 사이트에 오신 것을 환영합니다'라고 되어있는데 왜 신문기사에는 '군사전문 기자'라는 크레딧이 붙지 않나?

"13년차이지만, 아직 평기자다. 내년에 차장대우 심사대상에 오르지만, 선배기자들도 많고..."

- 결국 '군사전문 기자'로 방향을 잡은 것 같다.

"<조선>에는 경제, 의학분야 전문기자가 있다. 회사의 전문기자 운용에 희망을 갖는다. 작년에 획기적인 전문기자제를 도입하려다가 계획이 잠시 중단된 상태인데, 결국 전문기자 체제로 갈 수밖에 없다."

- 서해 교전과 북핵 문제 등을 취재할 때는 보수적인 시각을 드러내지 않았나?

"<오마이뉴스>에서도 내 기사를 비판한 것으로 안다. 솔직히 말해서 나는 일반 군인들의 정서와 가깝다. 북핵 처리나 경의선 건설도 상호주의에 의거, 신중하게 해야 하지 않나 하고 생각한다. 호전적 으로 비칠 수도 있겠지만, 서해교전 때는 우리 군의 소극적인 대응에 대해 문제제기를 했다. 당시 북한 경비정을 격침시켰어야 한다는 주장이 전쟁 분위기를 조장하는 게 아니냐 하는 비판도 있지만, 격침시켰어도 확전은 안됐을 것이다."

- 확전되지 않았을 것이라는 믿음의 근거는 무엇인가?

"국방부에서 공식적으로는 확전 위험 때문에 경비정을 격침시키지 않았다고 발표했다. 그러나 당시 북한은 전투기 출동태세를 갖추지 않는 등 확전에 대한 대비를 전혀 하지 않았다."

- 북한의 도발이 우발적이었다는 뜻인가?

"계획적인 도발은 맞지만, 어느 정도 수준에서 준비됐는지는 알 수 없다. 8전대 수준에서는 확실히 준비됐고, 해군사령관까지도 알고 있었다. 그러나 김정일까지 인지하고 전군 차원에서 준비됐는 지는 알 수 없다. 앞으로도 확인하기 힘들 것?甄?"

- 성격이 원래 보수적인가? 아니면 출입처(군)에 오래 있?暮릿?군의 정서에 가까워진 것인가?

"하하, 복합적으로 볼 수 있다. 한 출입처에 오래 있으면 그쪽 분위기로 갈 수 있다."

"허일병 '자살 조작'이 사실이라면 군은 살인자 집단"

- 명예를 중시한 나머지 치부를 숨기기 급급하는 군대문화가 총기강도사건이나 각종 군의문사 처리 등에서 국민들의 군에 대한 불신을 더욱 가중시킨다는 평가를 받는다. 국방부를 출입하면서 군인들의 이런 면모를 지켜봤을 텐데, 어떻게 평가하나?

"나도 여러 해 지켜봤지만, 안타깝게 생각하는 부분이다. 총기 강도 사건은 누가 봐도 현역군인이 범인이 아니길 바라는 군의 소극적인 대응 때문에 한대 맞을 일이 2∼3대 맞고 끝난 것이다. 그러나 중령급 이하 젊은 장교들은 전향적으로 생각하고, 바꾸는 분위기다."

- 허원근 일병 사건 역시 군의 대응에 문제가 있다고 생각하나?

"허원근 사건에 국한하면, (의문사진상규명위원회보다) 군 특별조사단 발표가 사실에 가깝지 않나 하고 생각한다. 상당한 시간 차를 두고 3발의 총격을 입은 게 이해가 가지 않는 등 허 일병이 타살됐을 가능성은 있다. 그러나 의문사위원회의 발표대로라면 상관들이 조직적으로 이를 은폐했다는 것인데, 이것은 군대가 살인자 집단이라는 얘기다. 연루자가 10명이 넘는데, 80년대의 군대가 그 정도로 썩었을까? 일관되게 타살을 증언하는 사람은 1명이다. 물론, 양심적인 한 사람의 말이 사건의 실체에 더욱 가깝게 접근할 수 있지만...."

- 웹사이트에 '안티조선'적 시각의 글도 많이 올라올 듯 한데...

"사회를 보수와 진보로 나눌 경우 <조선>이 보수적인 성향이라고 분류될 수 있지만, <조선>이 가장 오른쪽에 있다? 사안에 따라(case by case) 그럴 수 있다고 보고, 역시 사안에 따라 비판에 공감하기도 한다. 지난봄에 차세대 전투기 문제로 시끄러웠는데, 내 나름대로는 중립적인 기사를 쓰고자 했는데, 공격을 많이 받았다. 신문기사에 대한 네티즌들의 반응을 보고 '이렇게 받아들이는 사람도 있구나' 하는 생각을 했다. 이런 경우도 있었다. 미국의 F-15K로 기종이 거의 확정된 후에 보잉사가 거의 전 매체에 기사 형태의 광고를 실었다. 그런데 네티즌사이에서는 '<조선>에 보잉사 홍보하는 기사가 실렸다'는 말이 나돌았다. 똑같은 광고가 <한겨레>에도 실렸는데, 왜 <조선>만 그런 오해를 받아야 하는가?"

▲ "웹사이트는 군인과 안보전문가, 군사매니아가 함께 모여 의견을 교환하는 장으로 키울 터"
ⓒ 오마이뉴스 권우성

- 중학교 시절부터 무기에 관심이
있었다는데, 취미가 직업이 된
행복한 삶을 누리는 게 아닌가? 만약
국방부 출입기자가 아니라면 뭘 하고 있을까?

"취미가 직업이 됐으니 좋을 것
같지만, 그 때문에 순수한
취미로서의 즐거움은 없어졌다.
그래서 안타깝다. 기자가 안됐다면
교직 같은 걸 하지 않았을까?
주변에서 공부하고 강의하는
스타일이 맞다고 한다."

- 웹사이트를 통해 돈을 벌 수
있으면 기자 일을 그만둘 수도 있지
않나?

"하하, 웹사이트가 수익모델이 있는 것도 아니고... 회사 그만둬도 할 일은 있는 정도로 생각해야지. 자랑스럽게 생각하는 게, 우리 홈페이지에 수준 높은 글을 올리는 분들이 많다는 것이다. 돈이 될 지 안될 지는 몰라도 보람있는 일이라는 것은 분명하다."

- 개인적으로 만든 웹사이트가 상까지 받았으니 앞으로 운영하는 데 부담을 느낄 법 한데?

"앞으로의 발전방향을 말한다면... 군사관련 사이트는 여럿 있지만, 군인들과 안보전문가, 군사매니아들이 함께 모여 의견을 교환하는 장이 없다. 여기에 더해 장차 한반도의 안보와 통일 문제가 국제사회의 관심사가 될 텐데, 해외 전문가들도 함께 토론에 참여할 수 있는 공간이 됐으면 좋겠다. 10년 이상의 시간이 필요한 프로젝트이지만, 그 단계가 되면 웹사이트 명칭도 바꿔야 하지 않을까?"

유 기자의 구상대로라면 10년 후에는 더 이상 '유용원 기자의 군사세계'라는 웹사이트를 찾아볼 수 없을 것이다. 그러나 지난 10여 년간 묵묵히 '군'이라는 한 분야에 뿌리내린 그의 집념을 생각하면 유 기자에게 따라붙는 '국방부 출입'이라는 수식어는 앞으로도 떼기 힘들 듯하다.