사실 새로운 무기의 등장이 무조건 반가운 것이라 할 수는 없다. 왜냐하면 무기의 원초적인 목적이 살상과 파괴이기 때문이다. 하지만 싸움에서 이기려는 자가 좋은 성능의 무기를 보유하려는 것은 너무나 당연한 현상이다. 아무리 미세하더라도 무기의 성능이 차이가 난다는 것은 곧바로 승패와 관련이 많다. 그렇기 때문에 인간들은 전쟁의 무서움을 알면서도 더 강력한 무기를 얻는데 노력을 아끼지 않았다.

따라서 만들어 진지 얼마 되지 않았고 성능이 훌륭한데도 불구하고 더 강력한 경쟁자의 등장으로 말미암아 순식간 사라져 간 무기들도 많다. 마치 우사인 볼트 시대에 2위 그룹들처럼 도태된 무기의 입장에서는 한마디로 시대를 잘못 타고 태어난 것이라 할 수 있다. 그 중에서도 SKS(Samozaryadnyj Karabin sistemy Simonova) 반자동소총은 시대를 잘 못 타고 태어난 가장 대표적인 무기라 할 수 있다.

 

독일의 착각

1941년 6월 22일 독일은 소련을 기습침공 하였다. 크게는 제2차 세계대전의 일부로 보기도 하지만 그 자체만으로 사상 최대의 전쟁이라 할 수 있는 독소전이 발발한 것이었다. 소련(러시아)에서는 ‘대조국전쟁(Great Patriotic War)’이라 부르는 이 전쟁에서 사망한 이들만 양측 합쳐 최소 2,500만으로 추산되고 있으니 그 어마어마한 규모를 가히 짐작할 수 있다. 그런데 4년간 벌어진 이 전쟁의 승자는 소련이었지만 피해는 오히려 더 컸다.

독일이 개전 6개월 만에 점령한 영토를 소련이 완전히 탈환하는데 3년이 걸렸을 만큼 대부분의 전투가 소련 땅에서 이루어졌기 때문이었다. 역으로 말하자면 이것은 최초 독일군의 진격이 얼마나 대단한지 알려주는 증거이기도 하다. 6개월 동안 독일은 너무 많은 포로들을 감당할 수 없었을 만큼 상상을 초월하는 대승을 연속적으로 거두었다. 더구나 이러한 독일의 공세 시기에도 병력을 포함한 수적인 전력은 독일의 열세였다.

그렇다 보니 최고 지휘부뿐만 아니라 일선 사병들도 소련군의 무능을 비웃고는 했다. 소련군이 아무리 많다고 해도 보유하고 있는 무기가 구닥다리여서 감히 독일군을 맞상대할 수 없다고 여겼던 것이다. 그런데 전쟁이 길어지고 소련군이 전열을 정비한 후 전선이 서서히 정체되자 독일은 이것이 착각임을 깨닫게 되었다. 소련 무기의 성능이 상상외로 뛰어났던 것이다. 특히 소련군의 반자동소총은 독일군 병사들에게 충격이었다.

 

인기가 많았던 반자동소총

독일의 소부대 전술은 기관총을 주력으로 삼고 소총이 보조 화력을 담당하는 것이었지만 일일이 한 발씩 장전하여 격발하는 볼트액션식 소총인 Kar98k로 무장한 독일군에게 반자동으로 연사가 가능한 소련군의 SVT-40은 부러움의 대상이었다. 물론 소련군 모두가 반자동소총을 보유한 것이 아니었고 주력은 여전히 볼트액션식인 모신나강(Mosin-Nagant)이었지만 반자동소총을 가진 쪽과 그렇지 않은 쪽의 교전에서 누가 유리한지는 굳이 말할 필요가 없었다.

당연히 노획한 SVT-40은 일선 독일군 병사들이 가장 선호하는 무기가 되어 버렸다. 이처럼 예상과 달리 전쟁이 길어지면서 일선에서 반자동소총에 대한 요구가 증대되자 독일은 1943년 G43 반자동소총을 개발하여 제식화하기 시작하였다. 사실 독일은 재무장을 시작하였을 때 G35같은 반자동소총을 이미 개발한 경험이 있었지만 그다지 필요성을 느끼지 못하여 정식 채택하지 않았던 상태였다.

이처럼 독일이 급하게 반자동소총을 만들도록 만들었을 만큼 소련군의 SVT-40이 끼친 영향은 컸다. 하지만 엄밀히 말해 반자동소총의 대명사라 할 수 있는 미국의 M1 개런드와 달리 SVT-40은 그다지 성공한 반자동소총이 아니었다. 정작 일선 소련군은 명중률이 낮고 유지 보수가 힘들다며 모신나강을 선호하는 경향이 컸다. 따라서 종전과 동시에 소련군 제식 화기 명단에서 내려오게 되었다.

 

새로운 총탄을 기반으로 탄생하다

SVT-40, SKS같은 걸작 반자동소총을 비롯한 다양한 총기를 개발한 시모노프(가운데 인물)
하지만 앞으로 더 이상 볼트액션식 소총이 전선의 주역이 될 수 없음은 확실하였다. M1에서 충분히 알 수 있듯이 보다 편리하게 연사가 가능한 소총이 장차전의 대세였고 당연히 소련도 내부적으로는 그다지 좋은 평가를 받지 못한 SVT-40을 대신할 새로운 반자동소총이 필요하였다. 마침 SVT-40을 개발하였던 시모노프(Sergei G. Simonov)는 1943년부터 기존 소총의 단점을 개선한 새로운 반자동소총을 개발 중이었다.

SVT-40의 고질적인 문제는 사격 시 반동이 심하고 고장이 잘 난다는 것이었는데, 사실 이는 총보다 총탄 때문에 벌어진 일이었다. 상대적으로 가벼운 SVT-40은 모신나강과 동일한 7.62x54mm탄을 그대로 사용하였는데 반자동으로 연속 사격을 할 경우 종종 무리가 발생하였던 것이었다. 바로 이때 소련이 한창 개발 중이던 새로운 경기관총용 탄환으로 탄생한 7.62×39mm탄이 대안으로 떠올랐다.

 

시모노프는 이를 이용하여 1945년 SKS 반자동소총을 만들었다. 총신 상부의 실린더에 가스를 보내 노리쇠를 후퇴시키는 가스작동식이었는데 화약이 감소된 탄을 사용하다 보니 파괴력은 조금 줄었지만 그다지 문제되는 수준이 아니었고 유효사거리도 동일하였다. 여기에 대용량 탄창을 사용할 수 있으면서도 10발 클립도 사용할 수 있어 범용성을 높였다. 절삭가공 방식으로 생산하여 대량생산에는 불리하였지만 내구성이 좋았다.

 

냉전 초기를 장식한 반자동소총

군 당국으로부터 시제품이 신뢰성과 내구성이 최고라는 대 호평을 받았고 1946년부터 제식화기로 대량 보급되기 시작하였다. 더불어 동구권에 급속히 공여되었으며 여러 나라에서 카피 생산을 하였다. 특히 중국은 ‘56식 소총’이라 명명하여 주력 소총으로 채택하였다. 전 세계에서 생산된 수량이 약 1,500만 정으로 추정되는데 제2차 대전 당시에 사용된 SVT-40의 생산량이 160만 정이었던 점을 생각한다면 SKS의 인기를 짐작할 수 있다.

자료마다 상이하지만 상당수의 SKS가 한국전쟁 당시에 공산군에 공급되었던 것으로 알려진다. 하지만 당시 아군도 M1을 사용하였으므로 공산군이 이를 사용하였다고 하여도 특별히 전력 우위를 점유하였다고 보기는 힘들 것 같다. 북한도 ‘63식 소총’이라는 이름으로 카피하여 오랫동안 사용하였을 만큼 SKS의 주요 사용자였다. 이처럼 SKS는 한국전쟁이나 월남전쟁처럼 여러 지역 분쟁에서 반드시 등장하는 대표적인 소총이 되기도 하였다.

그런데 이처럼 뛰어난 소총이 불과 2년 만에 소련군 제식 무기에서 내려오는 수모를 겪었다. 결정적인 결함이 뒤늦게 발견되어 그런 것이 아니라 시쳇말로 함께 태어나지 말았어야 할 대상이 바로 옆에 있었던 것이었다. 총기 역사를 바꾼 AK-47이 바로 그 주인공이었다. 사실 1944년 독일군이 전선에 등장시킨 StG44는 앞으로 보병용 소총이 어떻게 바뀌어야 하는지를 알려준 시금석이었다.

 

너무나 짧았던 전성기

같은 시대에 AK-47이 있었다는 것은 SKS에게 한마디로 불행이었다. 흠잡을 데 없이 좋은 총이었지만 반자동소총이 돌격소총과 함께 할 수는 없는 노릇이었다. 가장 대표적인 사례가 1979년에 벌어진 중월전쟁(중국-베트남전쟁)이다. 대약진운동과 문화대혁명 등을 거치면서 군 현대화에 실패한 중국군은 병력의 우위만 믿고 베트남을 전격 침공하였다

하지만 SKS로 무장한 중국군은 AK-47로 대응하고 나선 월남군에게 상당히 고전하여 비슷한 규모의 소부대간 교전에서 일방적으로 밀리는 경우가 흔했다. 결국 베트남 북부의 일부를 점령한 후 이겼다고 억지 선언을 하고 중국군이 철군하면서 전쟁이 끝나긴 했지만, 이는 중국에게 사실상 패배나 다름 없는 수모였다.

한국전쟁 당시의 전술에서 그다지 변화가 없던 중국군에 비해 이십여 년 동안 계속 된 월남전쟁을 끝낸지 얼마 되지 않았던 베트남군은 실전 경험과 전술 운용에서 앞섰고 홈그라운드의 이점도 있었다. 여기에 더해 무기 측면에서도, 같은 총탄이라도 어떤 총에서 사용하는 가에 따라 승패가 바뀔 수 있음을 입증하였다.

AK-47로 무장한 베트남군. AK-47을 든 베트남군은 SKS로 무장한 중국군을 상대로 잘 싸웠다.
소련군이 채택한지 불과 2년밖에 되지도 않았던 SKS를 과감히 도태시켰던 것도 이런 가시적인 기능 차이 때문이었지만 SKS가 아직 일선 보급량이 많지 않아서 가능한 일이기도 했다. 만일 일거에 교체할 수 없을 만큼 많은 물량이 보급되었다면 소련군의 AK-47 채택이 생각보다는 늦어졌을 수도 있었을 것이다,

만일 제2차 대전 당시에 태어났다면, 아니면 AK-47이 10년만 늦게 태어났다면 한 시대를 충분히 풍미하였을 만하였던 소총이 바로 SKS다. 그런데 만약 돌격소총이 탄생하지 않고 현재 보병들의 주력소총이 반자동이었더라도 전쟁이 덜 잔인하였을 것이라고 생각하지는 않는다. 창과 칼로 싸우던 시대에도 잔인한 살육이 수없이 벌어졌기 때문이다. 전쟁은 그 자체가 나쁜 것이고 힘의 우위를 앞세워 군사적으로 남을 도발하는 것이 범죄인 것은 어떤 무기를 들던 마찬가지다.

 

제원
탄약 7.62x39mm M43 / 작동방식 쇼트 스트로크 가스 피스톤, 틸팅볼트 / 전장 1,117mm / 중량 3.85kg / 발사속도 분당 40발 / 유효사거리 500m

 

글 남도현 / 군사저술가, 《2차대전의 흐름을 바꾼 결정적 순간들》, 《끝나지 않은 전쟁 6.25》, 《히틀러의 장군들》 등 군사 관련 서적 저술 http://blog.naver.com/xqon1.do
자료제공 유용원의 군사세계 http://bemil.chosun.com