전설로 남은 이야기, 장진호 전투(2/3)

어거스트의 군사세계

<원문보기> : http://koreanwar60.tistory.com/429

11월 중순이 되었을 때 미 해병 1사단의 선도 부대는 인공호수인 장진호 인근의 하갈우리(下碣隅里)까지 진격하는데 성공하였으나, 미 10군단의 여타 부대에 비한다면 상당히 늦은 진격 속도였습니다. 그런데 당시에 전선의 상황은 상당히 복잡하게 돌아가고 있었습니다. 지난 10월 25일 등장한 중공군으로 말미암아 전선의 상황이 급변하고 있었는데, 가장 크게 문제가 발생한 곳이 미 8군 우익을 담당한 국군 2군단 지역이었습니다.

[미 해병 1사단의 진격속도는 상대적으로 늦었습니다]

 만일 이곳이 붕괴된다면 미 8군과 동부전선의 미 10군단 사이에 커다란 간극이 발생하여 전선이 단절될 우려가 컸고, 결국 그렇게 되었습니다. 따라서 이를 예방하기 위해 가장 가까이 있던 미 해병 1사단에게 장진호에서 낭림산맥을 넘어 강계방향으로 진격하여 미 8군과 연결하라는 명령이 하달되었습니다. 너무 앞만 보고 공격만 하다가 벌어진 전선의 간격을 막기 위해 내린 고육책이었습니다.

 미 해병 1사단은 7연대가 유담리로, 5연대가 무평리 방향으로 진격을 개시하였으나, 11월 27일 중공군의 강력한 저항에 저지되었습니다. 하지만 그것은 단순한 교전이 아니라 매복하고 있던 10배 가까운 적들이 쳐 놓은 포위망 안에 미 해병 1사단이 들어와 있던 무시무시한 상황이었습니다. 이런 놀라운 사실이 정찰대에 의해 확인되자마자 사방팔방에서 중공군의 공격이 개시되었습니다.

[중공군이 쳐 놓은 포위망에 갇혔습니다.]

 이것은 미 해병 1사단만의 문제가 아니라 전 전선에서 동시에 일어난 상황이었습니다. 하지만 미 해병 1사단에게 가해진 압박은 실로 대단하였습니다. 장진호 일대에 고립된 2만의 미 해병 1사단을 포위한 것은 8만으로 추산되는 중공군 9병단이었는데, 함경도 일대에 출몰한 중공군의 전부라 해도 과언이 아니었습니다. 그 이유는 미 해병 1사단이 제거되면 그 북쪽에 있던 나머지 미 10군단 소속 부대들은 자동적으로 고립되기 때문이었습니다.

 해병대는 미 10군단 전체의 생존을 위해서라도 포기하기 않고 탈출하여야 했습니다. 그런데 중공군 못지않은 무서운 적이 또 하나 있었는데, 그것은 밤에 영하 30도 가까이 내려가는 날씨였습니다. 수많은 병사들이 처음 겪어보는 무서운 혹한에 노출되어 하염없이 쓰려져 갔고 구사일생으로 살아난 병사들도 동상으로 손발을 잃게 된 경우가 부지기수였습니다. 이를 계기로 이후 미군의 동계전투 전술이 새롭게 연구되었을 정도였습니다.

[예하 5연대와 7연대가 적진을 뚫고 하갈우리로 철수하는데 성공합니다.]

 철수명령이 하달되자 스미스는 가장 앞서 있던 양 연대를 12월 4일, 사단사령부가 있는 하갈우리로 철수시키는데 극적으로 성공하였습니다. 중공군 4개 사단의 집요한 방해에도 불구하고 혹한의 날씨에 부상병을 둘러매고 이룬 놀라운 결과였습니다. 하갈우리에는 4,300여 부상자를 포함한 10,000여명의 병력과 각종 장비가 집결하였습니다. 하지만 이들이 황초령을 넘어 함흥까지 온전히 철수한다는 것은 불가능해 보였습니다.

 이때 중장비는 유기시키고 병력만 공중으로 철수하라는 제의가 들어왔으나, 스미스는 최소한 2개 대대가 마지막까지 활주로에 잔류해야 하는데 이것은 이들을 사지로 몰아넣는 것은 불명예스러운 행동이라며 일언지하에 거절하였습니다. 단 4,300명의 부상자만 수송기로 공수하고, 미 해병 1사단은 탈출길에 올랐는데, 그들이 장진호에서 써 내려간 위대한 신화가 본격적으로 시작되는 순간이었습니다.

[하갈우리 임시 비행장에서 이송되는 부상병]

 다행히도 진격 당시에 곳곳에 확보하여 놓은 보급로와 물류 기지로 미 해병 1사단이 극악한 조건에서 생존할 수 있게 되었습니다. 특히 고원의 하갈우리에 만든 임시 비행장은 미 해병 1사단이 살아나게 된 결정적인 생명선이었습니다. 알몬드 미 10군단장이 툭하면 미 해병 1사단의 진격 속도가 지지부진하다고 불만을 표시하였지만 결과적으로 이러한 신중함이 미 10군단 전체를 살리게 된 것이었습니다. ( 계속 )