▲ F-35 라이트닝 지난 2011년 7월 14일, 미 공군에 의해 촬영 및 발표된 유인물 파일 사진. 미국 플로리다 에글린 공군 기지에 F-35 라이트닝 II가 착륙하는 모습을 군인이 보고 있다.
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앞서 언급한 미국의 군사전문가들은 일관되게 저주파수-장파 지상레이더로 스텔스기의 탐지가 가능하며 시간이 갈수록 정교화, 소형화되고 있다고 지적한다. 아직 F-22나 F-35가 실전에 배치된 사례는 없지만, 지난 1999년 코소보전에서 미 공군의 원조 스텔스기인 F-117기가 세르비아 지상군의 P-18 레이더에 탐지되어 격추된 사례가 있다. 물론 단 한 차례의 격추였지만, 불과 64대만 생산되었고 "다목적 전투기"라는 애초 목적과 달리 실제로는 폭격용으로만 사용되었다는 측면에서 무시할 수 있는 사례가 아니다.

더욱이 지상레이더 뿐만 아니라 공중전에서 적기의 단파 레이더로도 스텔스기의 정면이나 측면이 아닌 후면이나 상·하부가 노출될 경우 탐지가 가능하다는 점도 지적된다. 미 군사평론가 윌리엄 린드는 F-16의 레이더로도 스텔스기인 F-117를 탐지했던 사례가 있으며, 탐지신호가 정교하지 않더라도 구형 미그기들조차 스텔스기가 주변에 존재한다는 것만 인지하게 되면 F-35같이 기동성이 낮은 전투기에게는 엄청난 위협이 된다고 지적한다.

더 큰 문제는 스텔스기에 대항한 지상 레이더기술이 빠른 속도로 진보하는 반면, 고가의 스텔스기는 일단 도입하면 30년 이상 유지해 야하기 때문에 문자 그대로 '칠면조' 신세로 전락할 위험이 크다는 점이다. 즉 스텔스기가 모든 종류의 레이더 주파수를 피하기 위해서는 코팅두께가 50cm~1m 이상으로 늘어나야 하지만 이렇게 되면 비행 자체가 불가능하기 때문에, 결국 대표적인 지상레이더의 주파수에 맞추어 동체설계와 스텔스코팅기술을 적용한다. 그러나 레이더기술은 끊임없이 개선되어 레이더 주파수가 달라지거나 또는 서로 다른 주파수의 레이더들 간의 네트워크를 통해 스텔스기 탐지능력이 개선되고 있다.

예를 들어 지난해 말 미국 군사전문매체인 디펜스뉴스 등에 따르면, 러시아가 2010년부터 실전 배치한 S-400 레이더는 반경 600km까지 스텔스기를 탐지할 수 있고, 반경 400km 내의 스텔스기를 지대공미사일로 요격할 수 있는 시스템이다. 대대당 8개의 이동발사대, 통제센터, 레이더, 지대공미사일로 구성된 S-400 시스템은 5억 달러(약 5천5백억 원)로, 러시아와 중국이 올해 초 총 30억 달러(약 3조3천억 원)의 판매계약을 체결한 후, 중국 주요 도시, 대만 및 일본 쪽 해안에 배치된 기존의 S-300을 대체 또는 보완할 것으로 알려지고 있다.

러시아의 다음 세대 레이더는 더 정교하고 추적범위가 넓다. 비록 러시아 측 매체이지만 지의 3월 11일자 기사에 따르면, 이미 상용화된 미사일 요격용 S-500 레이더는 반경 2000km 내의 유도미사일은 물론 스텔스기까지 탐지할 수 있다. 다만 이 시스템에 통합될 유도미사일은 아직 개발단계이다. 디펜스뉴스는 군사전문가들을 인용, 중국의 S-400 레이더 도입으로 대만에 대한 군사적 위협이 강화되었으며, 그 대응방안으로 스텔스 무인기(UAV), 순항미사일 등의 전력증강이 필요하다고 전했다.