날아오는 적 대함(對艦) 미사일 등을 격추할 수 있는 국산 ‘해궁’(海弓) 요격미사일이 고속으로 날아오는 표적을 성공적으로 요격하는 영상이 공개됐다. 북한이 수면 위를 낮게 스치듯이 비행할 수 있는 신형 함대함 미사일을 배치하고 있고, 중·러·일 등 주변강국들이 신형 초음속 대함미사일들을 증강하고 있어 ‘해궁’ 같은 함대공(艦對空) 요격미사일의 중요성이 커지고 있다.

국방기술품질원은 최근 국산 함대공 요격미사일 ‘해궁’의 첫 품질인증사격시험 시험발사 및 요격 성공 영상을 공개했다. 품질인증사격은 미사일 등이 실전배치된 뒤 제대로 작동하는지 실제로 미사일을 발사해 확인하는 것이다. 기품원은 2발의 해궁 미사일을 시험발사해 모두 표적에 명중하는 데 성공했다고 밝혔다. 실제 품질인증사격은 지난 2021년12월 이뤄졌지만 기품원은 최근에야 세부 영상을 공개했다.

영상에서 해궁은 해군 신형 호위함 대구함에서 수직으로 발사된 직후 90도로 방향을 틀어 낮게 날아오고 있는 표적에 명중했다. 영상을 본 일부 네티즌들은 “발사 직후 수직으로 꺾어져 요격하는 모습이 놀랍다”는 반응을 보였다. 해궁은 적 고기동 대함미사일을 요격하기 위해 측(側)추력기를 활용한 급속한 방향 전환이 가능하다.

측추력기는 천궁2 국산 요격미사일 등에도 장착돼 있으며 러시아 기술을 활용한 것으로 알려져 있다. 수년 전 러시아의 이스칸데르-K 순항미사일이 발사 직후 90도로 급격한 방향 전환을 한 뒤 비행하는 영상이 공개돼 온라인에서 화제가 됐었다.

해궁은 2011년부터2018년까지 1617억원을 투입해 국방과학연구소(ADD)과 LIG넥스원 등이 개발했다. 음속의 2배에 달하는 속도로 최대 20㎞ 떨어진 적 항공기나 대함 순항미사일 등을 격추할 수 있다. 해궁은 2021년부터 대구함과 마라도함 등에 배치됐으며 신형 호위함, 차기 한국형구축함(KDDX) 등에 2036년까지 7500억원의 예산이 투입돼 배치될 예정이다. 길이 3.08m로 1발당 가격은 10억 가량이다. 함정의 한국형수직발사기(KVLS)에 4발씩 탑재된다.

해궁은 음속 이하 속도의 아음속 대함미사일은 물론 마하2급(級)의 초음속 대함미사일도 요격할 수 있는 것으로 알려져 있다. 북한이 배치중인 신형 kh-35급(級) 대함미사일은 음속 이하의 속도를 갖고 있지만 중·러·일 등 주변강국들은 마하 3 이상의 초음속 대함미사일을 배치하고 있다.

러시아는 최대 속도 마하 8이 넘는 지르콘 극초음속 대함미사일을, 중국은 DF-17 극초음속 미사일 등 극초음속 미사일까지 배치하고 있어 해궁 요격능력을 향상시킨 성능개량형이나 레이저무기 등의 도입 필요성도 제기된다.

해궁이 초음속 대함미사일까지 요격할 수 있는 것은 이중 탐색기 등 정밀한 유도장치 덕분이다. 해궁은 무선주파수(RF), 열영상(IIR) 탐색기가 함께 장착돼 있다. RF 탐색기는 미사일 앞부분, IIR 탐색기는 미사일 앞쪽 측면에 부착돼 있다. 특히 밀리미터파 레이더 센서 기술을 활용해 적 미사일 탄두부를 근거리에서 정확히 식별, ‘직접요격’(Hit-to-Kill)도 가능하게 하는 것으로 알려져 있다.

해궁은 수도권을 위협하는 북 장사정포 요격을 위해 개발중인 ‘한국형 아이언돔’ LAMD(Low Altitude Missile Defense) 체계 미사일로도 활용되고 있다. ‘북 장사정포 요격체계’ LAMD 요격 미사일은 해궁 미사일의 탐색기를 간소화하는 형태로 교체해 가격을 낮추면서도 표적 탐지능력은 높인 ‘해궁 개량형’인 것으로 전해졌다. 해궁 미사일은 1발당 10억원에 달하기 때문에 다수의 미사일을 사용해야 하는 한국형 아이언돔 체계로 사용하기엔 너무 비싸다는 지적이 있어왔다.

이스라엘 아이언돔의 타미르 미사일은 1발당 5000만~6000만원 수준이다. 군 당국은 지난해 2월 LAMD 체계 요격 미사일 시험발사를 처음으로 실시한 뒤 영상을 공개하기도 했다. 군 당국은 총 2조8900억원의 예산을 투입해 2024년까지 LAMD 탐색개발을 진행한 뒤 2029년까지 체계개발을 완료할 계획이다.