◇ 우크라전 불구, 러 ‘탱크 바이애슬론’ 참가 21개국으로 늘어

지난 2월 시작된 우크라이나전이 장기전 양상을 보이는 가운데 러시아가 주최하는 이색 전차 경연대회인 ‘2022 국제 탱크 바이애슬론’(Tank Biathlon)이 예정대로 지난 18일부터 27일까지 개최됐다. 우크라이나전에도 불구하고 올해 ‘탱크 바이애슬론’에는 예년보다 많은 21개국이 참가했고, 참가한 전차들이 질주 중 밀어내기를 하며 충돌사고까지 발생하는 등 더욱 거칠어진 것으로 나타났다. ‘탱크 바이애슬론’은 지난 2013년 이후 매년 개최돼왔고 지난해엔 19개국이 참가했다.

최근 러시아 국방부가 공개한 영상에 따르면 ‘2022 국제 탱크 바이에슬론’이 모스크바 인근 알리비노 훈련장에서 주최국인 러시아를 비롯, 중국, 카자흐스탄, 아제르바이잔 등 21개국이 참가한 가운데 열렸다. 공개된 영상에 따르면 일부 탱크들이 고속으로 질주하다 진로방해를 하며 충돌, 전차 일부가 부서진 장면도 등장했다. 참가국가가 늘면서 경쟁심리가 과열돼 벌어진 일로 보인다.

◇ 러시아 전차병 기량 떨어지자 2013년부터 전차 경연대회 개최

탱크 바이애슬론은 러시아군 전차병들의 기량이 계속 떨어지자 지난 2013년 세르게이 쇼이구 국방장관이 경쟁심리를 통해 기량을 향상시켜 보자는 취지에서 지시해 시작됐다. 대회 참가국들이 계속 늘어왔고 앱 게임이 등장할 정도로 인기가 있다. 광활한 훈련장에서 각종 사격시험과 크로스 컨트리 등 고속 기동, 장애물 통과 등 다양한 테스트를 통해 순위를 결정한다.

전차 성능에 차이가 많이 나면 객관적인 평가가 어렵기 때문에 경기용 전차 표준은 T-72B 또는 그에 준하는 성능의 전차로 돼있다. 중국은 국산 96B식 전차를, 벨라루스는 자체 개량한 T-72를 가져오기도 했다. 지난해엔 19개국이 참가해 러시아가 1위를, 중국이 2위를, 카자흐스탄이 3위를, 아제르바이잔이 4위를 각각 차지했다. 중국는 지난 2016년 대회에서 주행중 바퀴(보기륜)가 빠져 나와 국제적인 망신을 당하기도 했다.

◇ 러 탱크 바이애슬론 챔피언 우크라전서 지난 3월 전사

지난 5월엔 러시아의 탱크 바이애슬론 챔피언이 우크라이나전에서 전사한 사실이 뒤늦게 알려지기도 했다. 러시아 언론 매체들은 ‘2021 국제 탱크 바이애슬론’ 챔피언 바토 바사노프(25) 상병이 3월 14일 우크라이나에서 전사했다고 지난 5월 보도했다. 지난해 대회에서 바사노프가 이끈 러시아 팀이 세계 1위(챔피언)를 차지했는데 당시 바사노프는 세르게이 쇼이구 국방장관과 발레리 게라시모프 총참모장이 지켜보는 가운데 능숙하게 탱크를 몰았다.

최대 시속 80㎞의 고속으로 달리면서 단 하나의 표적도 놓치지 않고 명중시켰다고 한다. 바사노프는 제37 차량화소총여단 전차대대 1중대 소속으로 우크라이나전에 투입됐는데 참전 20여일 만에 전장에서 목숨을 잃고 말았다.

◇ 유럽에서도 미-나토국간 전차 경연대회 개최

유럽에서도 ‘스트롱 유럽 탱크 챌린지’(Strong Europe Tank Challenge·SETC)라는 전차 경연대회가 열리고 있다. SETC는 지난 2016년 이후 독일 육군과 유럽 주둔 미 육군의 공동 주최로 실시돼온, 미국과 유럽 국가 전차부대들의 군사경연 대회다. 사격 등 12개 종목에서 평가가 이뤄지는데 장애물 통과 평가 종목에 승용차를 실제로 깔아뭉개고 질주하는 항목도 있다.

지난 2018년 미 국방부가 공개한 영상에선 미군의 최신예 M1A2 전차를 비롯, 독일의 레오파드2A6, 영국의 챌린저2 등 신형 전차들이 승용차를 깔아뭉개며 고속 주행을 했다. 당시 대회에선 독일 레오파드2A6 전차가 1위를, 스웨덴의 Strv122 전차가 2위를, 오스트리아의 레오파드2A4 전차가 3위를 차지했다. 미국이 자랑하는 최신예 M1A2SEPv2는 8개팀 중 꼴찌에 가까운 7위를 차지하는 굴욕을 겪었다.