코로나 집단감염으로 조기 복귀한 청해부대 34진에 대해 서욱 국방부 장관이 26일 “성공리에 임무를 했다”고 발언해 여야가 공방을 벌였다.

서 장관은 이날 국방위 전체회의에서 ‘청해부대가 수행한 임무와 작전이 성공했다고 보나, 실패했다고 보나’라는 더불어민주당 김병기 의원의 질의에 “성공리에 임무를 했다”고 밝혔다. 김 의원이 “청해부대가 최초 임무는 잘 수행했고, 열악한 곳에서 추가 임무를 하다가 이번 사태가 일어난 것”이라고 지적하자 공감한 것이다. 김 의원은 “백신 접종을 못 하고 신속 항원 검사 키트를 챙기지 못한 것은 변명의 여지가 없는 패착”이라면서도 “임무를 수행하다 불가항력적 상황을 만난 것”이라고 주장했다.

하지만 이에 대해 국민의힘 간사인 성일종 의원은 “준비가 부족해서 90% 이상 감염병에 걸리고 중간에 돌아오게 됐는데 이게 성공한 작전인가”라고 서 장관에게 따져 물었다. 성 의원은 “청해부대 장병들이 헌신적으로 노력하고 사투를 벌인 것이 잘한 것이지, 지휘관들이 지금 국민들한테 성공적인 작전이었다고 여기서 보고하는 게 맞느냐”고 거듭 질타했다.

같은 당 신원식 의원도 “매뉴얼상 임무 수행에 중에 감염병이 발생했을 때 긴급 후송을 어떻게 할지 다 나와 있는데, 아무것도 안 했다”며 “그래 놓고 어떻게 성공인가”라고 반문했다. 신 의원은 “이런 사건은 우리나라 전사뿐 아니라 세계 해전사에서도 기록적인 사건”이라고 지적했다.

서 장관은 회의 초반 “결과론적으로 좀 부족한 점이 있었다고 생각한다”며 “노력하지 않은 것은 아니고, 노력은 했는데 좀 부족했다고 생각한다”고 했다. 이채익 국민의힘 의원이 사퇴를 촉구하자 서 장관은 “엄중한 책임감을 느끼고 있다”며 “관련 내용은 위에서 검토할 것으로 보인다”고 답변했다.