북한이 지난 10일 노동당 창건 75주년 열병식에서 처음 공개한 신형 ICBM(대륙간탄도미사일)은 여러 발의 핵탄두로 미 전역을 타격할 수 있는 세계 최대급(級) 이동식 ICBM이라는 점에서 주목받고 있다.

신형 ICBM은 기존의 화성-15형 이동식 발사대(9축형)보다 2축이 많은 11축형(22륜형) 발사 차량에 실려 등장했다. 길이는 화성-15형(21~22m)보다 2m가량 긴 23~24m로 분석된다. 이는 러시아 신형 토폴-M ICBM(22.7m), 중국 신형 DF(둥펑)-41 ICBM(21m)보다 길어 세계 최대급으로 평가됐다. 직경도 화성-15형(2.4m)보다 큰 2.5m 이상으로 전문가들은 보고 있다.

군 당국은 길이와 직경이 모두 커진 신형 ICBM이 사거리보다는 탄두 중량을 늘리는 데 중점을 둔 것으로 보고 있다. 북 ICBM 사거리는 3년 전 개발한 화성-15형이 최대 1만3000㎞로 이미 뉴욕 등 미 전역을 때릴 수 있다는 평가다. 이에 따라 신형 ICBM은 화성-15형보다 위력이 훨씬 큰 단일 핵탄두나 2~3개의 다탄두(多彈頭)를 탑재하는 데 초점을 맞췄을 것이란 분석이다. 다탄두 ICBM은 1발로 워싱턴과 뉴욕 등 복수의 목표물을 동시에 타격할 수 있다. 이 과정에서 미 미사일 방어망을 돌파할 가능성이 커져 위협적이다. 다탄두 미사일은 여러 개의 탄두가 대기권 밖에서 분리된 뒤 원래 입력돼 있던 궤도를 따라 각자 목표물을 향해 마하 20(음속의 20배) 이상의 속도로 떨어져 요격이 어렵기 때문이다.

이날 열병식에서 ICBM과 함께 가장 주목받은 전략무기는 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 북극성-4A형이다. 전문가들은 지난해 10월 시험 발사에 성공한 북극성-3형에 비해 길이는 짧아지고 직경은 커진 점에 주목하고 있다. 북극성-3형의 길이는 10m, 직경은 1.5m가량인데 북극성-4A형은 길이는 8~9m, 직경은 1.8~2m가량으로 추정된다.

일단 직경이 커져 향후 여러 개의 탄두를 탑재할 가능성이 커졌다. 특히 길이가 짧아진 것은 북한이 현재 함경남도 신포조선소에서 건조 중인 4000~5000t급 잠수함에 탑재하기 위한 목적으로 보인다. 군 소식통은 “북한의 신형 4000~5000t급 잠수함은 선체에 SLBM 6발가량을 탑재할 것으로 보인다”며 “북극성-4A형은 신형 잠수함의 구조적 특성을 감안해 개발된 것으로 보인다”고 말했다.

군 당국은 북한이 우선 괌·하와이 등을 신형 잠수함 및 SLBM 타격 목표로 삼고 SLBM 사거리를 계속 늘려 미 본토 타격 능력을 확보할 것으로 보고 있다.