한국항공우주산업(KAI)이 미국 록히드마틴과 손잡고 참여한 163억달러(약 18조1745억원) 규모의 미국 공군 차기 고등훈련기(APT·Advanced Pilot Training·일명 T-X사업) 사업 수주전에서 28일 탈락했다. 국내 업계에선 KAI·록히드마틴의 수주 가능성이 높다고 보고 다각적인 T-X 사업 참여를 준비해 왔다.

미 공군은 28일 보잉·사브 컨소시엄을 미 공군 APT 사업 우선협상 대상자로 선정하고 92억달러(약 10조2000억원)의 계약을 승인했다고 밝혔다. APT 사업에는 3개 컨소시엄이 참여했지만 KAI·록히드마틴 컨소시엄과 보잉·사브 컨소시엄이 양강 구도를 형성해왔다. APT 사업은 미 공군의 노후화된 훈련기 350대를 신형으로 교체하는 것이다.

KAI는 이날 입장 자료를 통해 "최저가 낙찰자 선정 방식에 따라 보잉이 선정됐다"며 "록히드마틴사는 KAI와 협력해 전략적인 가격으로 입찰에 참여했지만, 보잉사의 저가 입찰에 따른 현격한 가격 차이로 탈락하게 됐다"고 밝혔다. 보잉이 원래 18조원짜리 사업에 8조원이나 낮은 10조원의 가격을 써내 계약을 따냈다는 것이다. 하지만 일각에선 KAI가 지난해 APT 사업 입찰을 준비하는 과정에서 대대적인 검찰 수사를 받고 최근 마린온 헬기가 추락하는 등 내부 홍역을 앓았던 것이 사업 수주에 악영향을 끼친 것 아니냐는 얘기가 나온다.

KAI는 우리나라 유일의 항공기 종합 조립업체로 이번 수주 탈락에 따라 향후 항공기 사업과 해외 수출 등에서 타격이 불가피하게 됐다. 또 국내 10대 방산기업의 작년 매출액이 전년 대비 15.98% 감소하는 등 방위산업 전체가 침체기에 접어들었다는 우려도 제기됐다.