미·북 정상회담 개최지가 싱가포르로 확정됨에 따라 북한 사상 최장 항공 수송 작전이 펼쳐질 것이란 전망이 나오고 있다. 김정은 북한 국무위원장의 벤츠 전용 차량과 통신 장비 등을 항공기로 공수할 가능성이 크다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 평양에서 싱가포르까지는 3000마일(약 4828㎞) 정도 떨어져 있어 "수송 측면에서 (북한으로서는 기존과는 다른) 완전히 다른 규모의 도전이 될 것"이라고 보도했다. 북한이 안전 등을 고려해 우방국인 중국 항공기를 빌릴 가능성이 있다는 관측도 있다. 하지만 최고 지도자의 해외 방문인 만큼 전용기가 싱가포르까지 그를 실어 나를 가능성이 크다는 전망이 많다. 김 위원장이 지난 7~8일 중국 다롄 방문 때 이용한 전용기 '참매 1호'는 구소련 시절 제작된 '일류신(IL)-62M'을 개조한 것이다. 1982년 북한 고려항공이 구소련으로부터 도입했다. 고려항공은 IL-62M을 도입한 이듬해인 1983년 아프리카 기니아 상공에서 추락 사고로 한 대를 잃었다.

엔진 4개를 장착한 IL-62M은 최대 비행 거리가 1만㎞에 달해 이론상 4800㎞ 떨어진 싱가포르까지 비행하는 데 문제가 없다. 하지만 항공 정보 업체인 플라이트글로벌의 그레그 발드론은 "김 위원장의 전용기는 한 번도 그렇게 장거리 비행을 해본 적이 없다"며 "추가적인 주의가 요구될 것"이라고 말했다. 그는 중국이나 베트남 공항이 급유(給油)나 비상 착륙 장소로 이용될 수 있을 것이라고 밝혔다.

김 위원장의 다롄 방문 때는 구소련의 수송기인 '일류신(IL)-76' 화물기를 투입해 그의 전용 차량인 '벤츠-마이바흐 S600 풀만 가드' 등을 수송한 것으로 알려졌다. 다롄 정상회담이 싱가포르 정상회담의 예행연습이라고 불리는 이유다.