남아프리카공화국은 1998년말 총액 52억달러가 투자될 국방현대화계획의 일환으로 Saab/BAe Gripen 전투기를 선정하고 28 대를 조달한다고 발표하였으며, 가격은 17억 6000만 달러로 추산하고 있다.
또한 Gripen의 훈련기로서 BAe Hawk LIFT(Lead In Fighter Trainer) 24대도 약 8억 달러에 조달할 계획이라고 밝혔다.
BAe Hawk LIFT는 Hawk100형 기에 전방시현기(HUD : Head Up Display), Hotas를 장비하고 조종석을 현대화한 형으로, 엔진은 쌍발로서 Rolls-Royce Turbomeca사의 Adour 871 터보팬 엔진이다.
Gripen 전투기는 현재 스웨덴 공군만이 운용하고 있으며, 이번 남아프리카공화국의 구매는 Gripen 전투기로서는 최초의 수출 성공 케이스로 앞으로의 전망이 기대되고 있다


아래글은 이사이트의 안승범님이 국방저널에 기고한 글입니다. (글출처 http://dapis.go.kr/journal/200011/j7_1.html)

스웨덴 공군의 차세대 전투기인 JAS39 그리펜은 기존의 비겐 전투기를 대체하고자 개발된 단발 제트엔진 전투기로 1990년대 후반 이후부터 21세기 초반까지 전투,공격,정찰 등의 다목적 임무를 수행하도록 설계되어 그 성능에 큰 기대를 걸고 있다. JAS39그리펜은 미공군의 F-16 경전투기 이후 처음 등장하는 최신형 경량 전투기로서 세계의 공군 관계자 및 전투기 설계자로 부터 주목을 받으며 1987년 봄에 시제기가 공개된 이후 1988년 12월 9일에 첫비행을 실시하였다. 그 후 1989년 2월 3일에는 테스트 도중 착륙시 전복되는 사고를 일으키는 등 개발 과정에서 어려움을 많이 격었다. 원인은 비행통제장치인 디지털 플라이 바이 와이어의 소프트웨어 결함으로 밝혀졌으며 이에 미국의 벤딕스사와 함께 소프트웨어를 다시 설계하고 시뮬레이션 테스트를 거쳐 시험기 테스트를 진행하였다.


한편 미국의 제너럴 일렉트릭사제의 F404 터보팬 엔진(이 엔진은 F/A-18호넷 전투공격기의 엔진)을 그리펜용으로 개조한 RM12엔진의 가속 불량(원인은 고압터빈 케이스의 열팽창) 및 애프터 버너의 강도부족 문제가 발생하여 2호기의 비행이 연기되었고 1990년 5월 4일에야 첫비행이 실시되었다.

1993년 초여름부터는 양산기의 인도가 시작되었으나 납입 1호기(양산로트 2호기)가 8월8일 공개행사중 추락사고를 일으켰다. 거듭되는 사고로 기체의 완전 재설계 작업이 실시되어 1995년 4월 11일에 재설계된 양산 8호기가 완성되었다. 양산계획은 예정대로 진행되어 최초의 30대는 1996년까지 납입되었고, 나머지 110대는 2002년까지 납입될 예정이다.

스웨덴의 항공기술 집약체
스웨덴의 항공기술은 세계 일류급으로 미국, 영국, 프랑스, 러시아 등과 함께 고성능 제트 전투기를 설계, 제작할 수 있는 국가이다. 물론 중국, 이스라엘, 남아공, 대만 등이 독자적인 전투기 모델이 있으나 스웨덴처럼 오랜기간 전투기를 만든 경험이 있는 국가는 아니다. 스웨덴은 지난 50년대 중반에 초음속 전투기인 사브35 드라켄을 개발, 배치한데 이어 60년대 후반에는 다목적 전투기 사브37과 같이 숲과 호수와 바위산으로 둘러싸인 독특한 지형에서 운용할 수 있는 초음속 전투기를 개발한 바 있다. 스웨덴은 복지국가로 유명하지만, 복지와 함께 국방 정책에도 힘을 기울이고 있으며 국가 경제의 큰 부분을 차지하고 있다.

JAS39 그리펜 전투기에 앞서 개발된 AJ/JA37 비겐 전투기는 고속도로에 마련된 500m 정도의 짧은 활주로에서도 작전이 가능하도록 기체구조를 보강하여 설계했으며 짧은 거리에서 이착륙성능을 높이는데 중점을 두었다. 그러나 실제 운용결과 대형 전투기인 비겐은 운용에 어려움이 뒤따랐다. 스웨덴은 비겐 후계기의 작전요구성능에 특별하게 보강하지 않은 고속도로에서도 이착륙이 가능하도록 중량을 가볍게 하는데 중점을 두었으며, 이착륙거리도 700m정도로 완화하였다. JAS39 그리펜의 J는 전투를, A는 공격을, S는 정찰을 의미하며 비겐의 경우처럼 하나의 기종에 운용장비를 바꾸어 달면 다목적으로 사용이 가능하도록 설계하였다. JAS39 그리펜 기체는 제4세대급 전투기 중에서 단발 엔진의 경량 소형기에 속한다. 결국 전투기의 성능과 기체의 크기를 좌우하는 엔진을 미국제 제너럴 일렉트릭사제 F404 터보팬을 채택하였으며, 미국의 허가를 얻어 볼보사에서 제너럴 일렉트릭사의 협력을 받아 파워업 개량 설계를 하였으며 일부 부품을 생산하여 볼보 RM12란 명칭을 붙이고 있다

2단계로 생산될 예정인 그리펜 C형의 엔진으로는 FADEC을 장비한 RM12의 개량형이나 스네크마사의 M88-3, 유로제트 EJ200, 제너럴 일렉트릭사제 F414 등으로의 교환이 검토되고 있다. 스네크마 M88 엔진은 라팔 전투기의 엔진이며 유로제트 EJ200은 유로파이터 타이푼 전투기의 엔진이다. 또한 F414 엔진은 F/A-18E/F 수퍼 호네트 전투공격기의 엔진이다. 기체의 외형은 비겐에서 물려받은 클로즈드 커플드 델타익을 채택하였으며, 카나드는 전체가 움직인다.
그리펜 동체는 가늘고 길며 스마트한 느낌을 준다. 카나드의 앞전후퇴각은 43도, 주날개의 앞전 후퇴각은 45도이다.
메인 랜딩 기어는 동체에 수납하기 때문에 주익은 간단하게 떼어낼수 있으며, 철도이동, 분산, 은폐 등의 경우에 편리하다.

수직미익은 최대한 뒤쪽으로 위치시켰으며 엘레본과 방향타의 간섭 및 천음속에서의 저항을 크게 줄였다. 주날개를 포함한 기체구조의 30%는 카본 섬유복합재로 제작되었다. 조종시스템은 디지털 플라이바이 와이어를 채택했으며 조종간을 포함하여 스웨덴이 독자적으로 개발, 양산하고 있다. 조종석 콕피트 계기판은 디지털식으로 컬러의 글래스 콕피트로 되어 있다. 콕피트 위에는 광각 헤드 업 디스플레이가 위치하고 있다. 레이더와 화력제어장치는 에릭슨사가 담당하고 있다. 개량형이 나오지 않은 관계로 아직 다양하지 않다.