1960년 전후 멕도넬사는 차기 경량급 전투기 계획에서 팬텀의 단좌형 기종을 개발한 적이 있었습니다.
당시 미국정부는 이경쟁에서 승리한 전투기는 미국의 우방국에 대한 대량의 수출을 보증한다는 약속을 하였었습니다. 이때 멕도넬사는 팬텀의 단좌형을 내놓았고 경쟁사였던 노드롭사에서는 F-5A의 발전형인 F-5E를 내놓습니다. 이경쟁에서 노드롭사의 F-5E가 승리자가 되고 멕도넬사의 단좌형 팬텀개발은 취소가 됩니다
그런데 1971년 독일공군은 차기 주력전투기를 고려하면서 프랑스 닷소 미라지 F-1,록히드 CL-1200 랜서, 그리고 멕도넬사의 F-4E의 단좌형 기체를 고려하게 됩니다. 그래서 단좌형팬텀이 다시 부활하게 되었는데, 이기체는 스패로우미사일의 탑재능력이 결여되어 있었고, 전자장비도 매우 간략화 시켰습니다.
그러나 이단좌형 기체가 생산되기전에 독일 정부는 계획을 변경하여 F-4E의 간략화 염가개조 복좌형기체를 최종선정하였고, 이로 인해 태어난 기체가 F-4F(모델98NQ)입니다.