F-18의 또 다른 버전으로 노드롭이 주생산자로 생산할 예정이었던 F-18L 지상기지 버전이 있었는데, 이것은 항모운용 능력이 없었기 때문에 항모 탑재형 보다 경량화 되어있었고 보다나은 성능을 발휘 할것으로 예상이 되어 주로 외국 바이어들을 많이 끌어들이려고 노력을 했지만 실패하고 맙니다.


F-18계획은 제너럴일렉트릭 F-404엔진개발을 포함하여 1975년 11월에 서면계약을 합니다.

그리고 1976년 1월 22일 멕도넬 더글라스는 9대의 단좌기와 2대의 복좌기 체계개발계약을 하고 시제기를 제작하여 1978년 7월에 첫비행을 하는데 성공합니다.

그리고 멕도넬더글라스와 노드롭은 합의에 따라 F-18의 베이스라인 제작에 약 60:40의 비율로 제작하게 되었습니다. 만약 F-18L의 주문이 많이 받아들여졌다면 이것이 바뀔수도 있었지만, 그렇게 되지는 않았죠.

노드롭은 중간및 후방동체와 수직안정판제작을 멕도넬 더글라스는 날개와 수평꼬리날개 조종석을 포함한 전방동체를 제작하였으며 주요하위 부품들은 멕도넬더글라스의 센트루이스 공장에 운송되어 최종조립을 하게 되었습니다.


F-18의 개발을 위해 YF-17 2번기가 캘리포니아주 포인트무구 태평양미사일 시험센터, 매릴랜드주 파튜센트리버의 해군 비행시험센터, 캘리포니아주 차이네레이크병기시험장에서 비행시험임무를 수행하였습니다.