영국을 구한 영웅 스핏화이어기의 전신이죠..

[ 슈나이더컵 3연패를 달성한 슈퍼마린 S6B 수상기, 기체의 실루엣이 척봐도 스핏화이어와 닮았음을 알 수 있다. 후에 용명을 떨친 명전투기 스핏화이어는 갑자기 태어난 것이 아니라 이처럼 축적된 기술의 결실이었다. ]

1925년, 훗날 도꾜 기습 폭격작전을 지휘하게되는 미국인 지미 둘리틀이 복엽수상기인 커티스 R3C-2 수상기를 몰고 시속 232.5마일이라는 놀라운 기록으로 첫 번째 우승을 차지 하면서 슈나이터 컵은 더욱 각광 받게되었다. 하지만 이 기체는 복엽기로서 이 대회에서 우승한 마지막 기체가 되었고, 이후 모든 우승은 고속 성능에서 우세한 단엽 수상기가 차지 하게되었다. 1926년에는 이탈리아의 마키사의 기체가 우승을 하였지만 이후부터는 영국의 항공기 제작사인 슈퍼마린사의 기체들이 위세를 떨쳤다.

1929년 슈퍼마린사의 수석 설계사인 레지널드 미첼이 설계한 슈퍼마린 S-5 수상기가 대회에 도전장을 내밀었다. 이 기체는 저익 단엽기 설계를 도입하고 700마력의 네피어 라이온 엔진을 장착하였으며 시속 281.65마일의 세계 신기록으로 우승을 하면서 세상을 놀라게 하였고, 이듬해인 1930년에는 더욱 강화된 롤스 로이스엔진을 장착한 슈퍼마린 S-6 수상기가 시속 328.63마일이라는 놀라운 속도 신기록을 수립하여 다시 우승하였다. 그리고 1931년 드디어 S-6B 수상기가 다시 우승을 차지하면서 슈나이더 대회의 3년 연속 우승이라는 대 기록을 달성했다. 규정에 따라서 영국은 슈나이더 트로피를 영구히 거머뒤게 되었고 스피드에 있어서는 슈퍼마린사의 기체들이 최고라는 것을 인정받게 된 것이다. 이 슈퍼마린 S 시리즈의 우수한 설계는 훗날 풍전등화 같은 운명의 영국을 지켜낼 불멸의 전투기 슈퍼마린 스핏화이어의 바탕이 되게 된다. 슈나이더 컵과 같은 대회로 인해서 항공기의 성능은 하루가 다르게 발전하게 되었다.

출처는 다시봐도 언제나 감동을 주는 불타는 하늘에서...