스페인은 이지스함, 잠수함, 상륙함 등에 이어 신형 F-35 해군전투기 도입에도 힘을 기울이고 있다. 항공모함에 수직으로 이륙, 착륙(VSTOL)하는 다목적전투기(F-35 Joint Strike Fighter)로 알려진 이 전투기는 현재 스페인해군 항공모함에서 주력으로 사용하는 영국제 전투기 해리어(Harrier)를 대체할 예정이다.

개발업체인 미국 록히드마틴(Lockheed Martin)社는 전천후 스텔스전투기 F-35를 생산하기 위해 Progressive 및 H.M. Dunn Co. Inc. 등 2개의 하청업체를 통해 기체 개발 작업을 개시했다. 합작업체인 노스랍그러먼社(Northrop Grumman Inc.)도 역시 하청업체 Brek Manufacturing 를 통해 록히드마틴과 함께 F-35를 제작하는 작업을 시작한 것으로 알려지고 있다.



* 사진은 F-35 모습

현재의 작업 속도를 유지할 경우 F-35 제1번기는 2005년 중반 경에 완성되어 2005년 말 비행을 시작할 것으로 보인다. F-35는 초음속, 다기능 스텔스전투기로 對艦, 對地 등 모든 종류의 전투를 수행할 수 있다. 앞으로 미국뿐 아니라 미국의 동맹국이 사용하는 AV-8B Harrier, A-10, F-16, F/A-18, Harrier GR.7, Sea Harrier 등 전투기를 대체할 전망이다.

F-35를 개발하는 데에 참가하는 국가는 미국, 영국, 이태리, 네덜란드, 터어키, 캐나다, 덴마크, 노르웨이, 호주, 이스라엘 등으로 스페인도 이 전투기를 도입함으로써 항공모함 전력을 획기적으로 향상시킬 계획이다.

現存急迫한 국가안보 위험요소가 없어도 이와 같이 평소 국방력 강화에 힘을 쏟는 스페인의 정책은 사방에 적을 두고도 쓸 데 없는 일에 골몰하는 우리나라에도 많은 교훈을 주고 있다.