20여년간 끌어온 미 육군의 M109A6 자주포 대체사업 일지

KCX | 2012-05-18 12:08:07

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1963년 처음 등장하여 서방진영 국가들의 베스트셀러 자주포로 등극한 M109는 비록 처음 등장한 지 50년이 지났어도 M109A6 Paladin을 비롯한 각 운용국가별로의 개량을 통해 21세기 초반 현재도 여전히 주력의 지위를 유지하고 있습니다. 한국과 독일을 비롯한 일부 국가에서는 사정거리 40km 이상을 보유하는 신형 자주포들을 개발, 도입하여 1선이라는 위치는 퇴색되었는지는 모르지만, M109의 엄청난 배치수량은 여전히 뛰어넘지 못하고 있어서 21세기 중반까지는 주력 자주포라는 지위는 계속 유지될 전망입니다.

미 육군도 걸프전쟁을 통해 자주포전력의 현대화가 필요하다고 느껴 등장한 것이 바로 M109A6이었습니다. 그러나 사실 M109A6은 장기간의 운용을 고려해 개발된 것이 아니었고, 그저 후계 신형 자주포가 등장하기 전까지 일단 기존의 M109를 쓸만하게 만들어 놓는다는 개념에서 등장한 자주포였습니다. 실례로 당초 M109A6에 52구경장포의 탑재계획이 고려되었다가 사라진 이유는 M109 자체가 52구경장포를 원활히 운용하기가 그리 쉽지 않아 더 많은 개량이 필요하다는 문제가 있었긴 했지만 무엇보다 큰 이유는 후속 자주포의 개발의 사업취소를 방지하기 위한 목적이었기 때문입니다. 하지만 이러한 미 육군의 구상은 정치적인 논쟁에 휘말려 20여년간이나 질질 끌게 될 것이라는 점은 아무도 예측하지 못한 시나리오였습니다.

 

1. 잘못만난 새 주인 때문에 채용되지 못한 XM2001 Crusader


미 육군이 M109A6 자주포를 대체하기 위해 첫 번째로 시도한 사업은 XM2001 Crusader 자주포입니다. 본 자주포는 완전 자동화 시스탬을 도입하여 운용인원을 3명으로 감축, 거의 전차 수준의 운용개념을 구축한 혁명적인 존재였습니다. 당초에는 액체추진 장약포를 탑재할 계획이었으나 기술적인 문제로 사장되었고 그 대신 XM297E2 56구경장 155mm 유탄포를 채용, 분당 12발의 발사속도와 50km의 사정거리를 보유하여 실전배치될 시 독일제 PzH 2000과 한국제 K9을 제치고 세계최강의 자주포가 될 것임은 인지상정이었습니다. 특히 동시에 개발중이던 XM2002 RSV 재보급차량은 단순히 탄약과 장약 뿐만이 아닌 자주포의 연료와 용수까지 재보급이 가능한 존재여서 현재 한국제 K10 재보급차량보다도 더 혁명적인 존재였습니다.

하지만 초기 지나치게 많은 신기술 적용시도가 전체적인 사업을 지연시키는 요인을 낳았고, 이것은 뒤에 만날 성질 고약한 '새 주인'에게 버림을 받는 결과를 낳았습니다. 또한 사업지연은 자연히 비용상승으로 이어져서 전체적인 요구성능이 하향 조정(60발의 포탄적재량이 48발로 축소되고 CV12 1500 디젤엔진 대신 LV100-5 가스터빈엔진 채용으로 최대항속거리 감소)되었고 도입수량도 824대에서 480대로 축소되게 됩니다.

2001년, 미국의 신임 국방장관에 Donald Rumsfeld가 임명됩니다. 그는 현재 미 육군의 기계화부대가 지나치게 무거운 중기갑 부대 위주여서 신속한 전개에는 원활하지 않다는 관점으로만 생각, 새로운 FCS (Future Combat System) 사업을 추진하면서 21세기 미 육군의 대부분의 기계화장비는 C-130 혹은 C-17 수송기로의 신속한 공수가 가능해야 한다고 생각하면서 C-17 수송기에 겨우 1대만이 적재 가능한 XM2001 자주포는 시대에 뒤진 개념이라는 생각에 못박히게 됩니다. 결국 110억 달러 규모의 사업을 FCS나 Stryker 계열 장갑차들의 개발, 구입예산에 투입하기 위해 미 육군성의 강력한 반발에도 불구하고 2002년 5월 도입사업을 전면 취소시켜 역사의 뒤안길로 사라지게 됩니다.

 

2. 가벼움을 추구하다 형제들과 같이 묶어서 쫓겨난 XM1203 NLOS-C


Rumsfeld 국방장관이 추구하는 전술수송기로의 수송이 가능한 기계화차량들의 확보를 위해 FCS 사업이 출범하고, 이 FCS 차량들 중 자주포에 해당하는 존재다 바로 XM1203 NLOS-C (Non-Line-of-Sight Cannon) 였습니다. 기존에 개발중이던 XM2001의 일부 기술이 그대로 이어져 운용인원은 2명으로 축소되었으며, 전투중량은 수송기로의 공수가 원활하도록 18t 대로 고정되었습니다. 사정거리의 경우 XM2001과는 달리 타국의 신형 자주포들보다 월등한 성능을 요구받지 않고 기존 자주포들의 성능과 동등하기만 하면 되는 수준으로 국한됨으로 인해 30km대로 제한되었으며, FCS 차량사업들 중 가장 빠른 진전속도를 보여서 2008년 5월 1호차량이 롤아웃하였고 전체적으로 안정적인 개발사업이 이루어졌습니다.

하지만 이라크와 아프가니스탄에서의 전훈은 가벼운 차량들이 얼마나 적의 대전차 화기 및 급조폭발물에 무기력하게 당하는지 똑똑하게 증명해주는 결과를 가져왔습니다. 투입된 Stryker 계열 장갑차들은 말 그대로 저항세력들에게 녹아났으며 이는 정규 화력전에서 가벼운 차량은 설 자리가 없다는 것을 똑똑히 증명해 준 셈이었습니다. 게다가 FCS 사업 자체가 돈 먹는 하마로 전락, 갈수록 추락하는 미국의 경제 사정과 마찬가지의 운명을 맞이합니다. 2006년 Rumsfeld의 후임으로 국방장관에 오른 Robert Gates에 의해 2009년 5월 FCS 차량 개발 및 도입사업이 전면 폐기되면서 XM1203 또한 자연히 '연좌처형' 됩니다.

 

3. 대체에서 개량으로 돌아온 M109 PIM


하지만 노후화되어가는 자주포 전력을 계속 유지하기에는 미 육군의 사정이 열악했고, 이에 따라 완전 신규사업을 추진하는 대신 이미 준비된 설계도를 손보는 개념으로 사업계획이 다시 돌아오게 됩니다. 이에 따라 M109 PIM (Paladin Integrated Management)이 등장하게 됩니다.

기존의 M109 자주포 차대 대신 M2 Bradley 계열 장갑차의 차대와 엔진을 적용, 더 나은 기동성 및 방어력을 확보하였으며 XM1203에 적용된 기술을 M109에 적용하는 방식으로의 기술통합이 추진됩니다. 예정대로라면 2013년 초도저율생산에 착수하여 580대가 도입될 예정이지만, 어쨋든 세계 최강의 군사전력을 보유한 미군이 정치적인 논쟁으로 인한 시간낭비의 결과로 정작 자주포 전력은 30년간 뒤쳐지는 결과를 낳았습니다.

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