메서슈미트(Messerschmitt) Me-262
1944년 독일
단좌 쌍발 전투기
폭 12,48m 길이 10,60m 높이 3.84m
총무게 6,400 kg 엔진 2기
최대속도 870km 항속거리 1,050 km
무장 30mm 기관총 4정
승원 1 명

" 마치 천사들이 밀어주고 있는 것 같았다 " (고공출격 +...)

독일 공군 아돌프 갈란트 장군이 1943년 5월 22일
Me262를 처음 타보고나서 한말....


괴링의 가장 큰 실수는 Me 262에 대한 것이었다. 그것은 우리의 사상최대의 실수이기도 했다. 그들은 아직 시험기였던 1943년에 이것을 보고는, 폭격기로 만들 결정을 했다. 거의 4개의 폭격 비행단이 262로 전환되어, 유일하게 적재 가능한 500 Kg 폭탄으로 영국을 공습했다. 262의 전투기부대는 유일한 비행단인 제 7 비행단과 갈란트 장군이 전투기 사령관에서 해임된 후에 지휘했던 262 비행대대뿐이었다.

논쟁이 있을 때마다 나는 말한다... 262로도 독일이 전쟁에서 승리하지는 못했을 것이다. 그러나 262가 1943년 말에만 등장했다면, 독일 상공의 공중전은 그모습이 달랐을 것이다. 262는 미국의 폭격기들에게 큰 피해를 입혔을 것이고, 당시의 어느 전투기도 262에 대항할 속도를 내지 못했으므로, 미국은 대낮에 어디든지 마음대로 폭격하지는 못했을 것이다. "

독일 장군 발터 그루핀스키

우리가 262에 대해서 처음 들은 것은 44년 10월이었다. 그것은 제트기이며, 가장 빠르다는 것이었다. 그것과 만나면 어떨까하는 것이 약간 불길하기는 했어도, 두려운 것은 아니었다... 그때까진......

우리는 전쟁에 이기고 있었고, 대항해 오는 조종사들은 어린아이들에 불과했으니.... 단 서부전선에 모든 에이스들을 모아 놓은 갈란트의 비행대대는 예외였다. 그래도 처음 262를 보았을때 내눈을 믿을 수가 없었다. 말로 표현할 수 없을 정도로 무서웠다. 262는 그저 점으로 보이다가, 갑자기 그 무서운 모습을 드러냈다. 접근속도가 눈깜짝할 새였다. 우리는 262에 대해 아무런 대비책을 들은 바가 없었으며, 그저 " 그놈들을 조심하라"는 말뿐이었다.

대규모 공습이 그들의 공장, 정유소, 연료를 날려버리기 전에 갈란트의 주장대로 독일이 Me 262를 공격무기가 아닌 방어 무기로 사용했다면, 전쟁은 우리가 이겼을 것이지만, 훨씬 더 힘들었을 것이다."

미공군 제임스 피네건 대위

인류최초의 실전 제트 전투기 메서슈미트 262의 일러스트... 히틀러와 괴링이 전투기로 그대로 몰고 나갔다면, 이차대전 후기의 공중전의 양상은 바뀌고도 남았을 것이다.