프랑스의 공상과학소설가인 줄베른이 1870년 발표한 ‘해저2만리’에서 등장하는 ‘노틸러스’ 잠수함은 물속에서 반경 2㎞를 전깃빛으로 환하게 비추고 다닌다고 묘사돼 있지만, 실제 바닷속은 장거리 시계 확보가 어려워 현대 잠수함은 음향 탐지 장비인 소나에 의존해 바닷속을 항해하고, 소나로 수집된 음향정보를 바탕으로 적을 공격하므로 잠수함에서 소나는 대단히 중요하다.

　잠수함의 특성은 우선적으로 은밀성을 들 수 있다. 잠수함은 고유의 은밀성을 이용해 미리 적 함대 근처나 군사항구에 배치돼 적의 근황을 실시간으로 파악함은 물론, 전투명령이 내려졌을 때 곧바로 적에게 통렬한 타격을 입힐 수 있다. 더욱이 전문가들에 의하면 1척의 잠수함을 대응하기 위해서는 통상적으로 5배 이상의 수상함 전력이 필요한 것으로 판단하고 있어, 잠수함은 상당히 효율적인 전투자원이라 할 수 있다. 이런 의미에서 세계 각국은 잠수함 전력 증강을 활발히 추진하고 있다.

　소나(Sonar)는 물속에서 음향을 탐지하는 장비인데, 그 유래는 1912년 타이태닉 호가 대서양 북쪽에서 빙하와 부딪쳐 침몰한 사건을 계기로 이를 방지하기 위해 개발된 빙산탐지기로부터 비롯됐다고 볼 수 있다. 이후 제1차 세계대전(1914~1918) 기간에 독일의 U보트 잠수정에 의해 영국 전함 및 미국 화물선이 많이 격침됨에 따라 잠수함을 탐지하기 위한 소나의 개발이 가속됐다.