미공군, F-22 추가도입을 위해 F-15 구조결함 과장?

신시 | 2007-12-27 14:02:01

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"美, F-15 결함 한국 등에 `요주의' 통보"

美공군, 비행중지한 F-15기 중 8대에서 기체균열 추가 발견

(워싱턴=연합뉴스) 김병수 특파원 = 지난 11월 추락사고 후 미 공군 주력기인 F-15 전투기의 구조적 결함 여부를 조사해온 미 공군이 8대의 구형 F-15 전투기에서 사고기와 마찬가지로 기체에 균열이 생긴 것을 발견했다고 미 언론들이 22일 보도했다.

또 미 공군은 F-15 전투기의 구조적 결함이 여러 전투기에서 발견됨에 따라 동일 기종의 전투기를 구입한 한국, 일본, 이스라엘 등 국가에게 이를 알리고 비행안전사고에 유의할 것을 통보했다고 미 관리들이 밝혔다.

워싱턴포스트(WP)와 미국의 군사전문지인 `에어포스타임스'는 훈련중이던 F-15기가 기체 균열로 지난 11월 추락하는 사고가 발생한 뒤 미 공군이 F-15 구형전투기(A,B.C.D형) 442대의 비행을 중단하고 조사작업을 벌인 결과 8대에서 똑같은 문제점을 발견했다고 전했다.

F-15 전투기 기체 균열 발생 원인과 관련, 일각에서는 구형 F-15 전투기의 평균 운용햇수가 25년을 넘는 등 노령화에 따른 것이라고 주장하지만 미 공군은 아직 조사가 완료되지 않았다며 구체적으로 밝히지 않고 있다.

미 공군은 이라크와 아프가니스탄에서 전투임무를 수행중인 신형 F-15 E 전투기 224대에 대해서도 사고 직후 잠시 비행을 중단했다가 비행을 재개했다.

하지만 이번에 기체 균열이 발견된 항공기는 미 본토 뿐만아니라 주일미공군이 운용중인 F-15기도 포함돼 있고, 제작연도가 최대 수년간 차이가 나고 있어 F-15 E 전투기 등 신형 F-15 전투기에 대해서도 정밀한 조사작업이 필요하다는 지적이 일각에서 제기되고 있다.

이와 관련, 미 공군은 최근 F-15 전투기의 구조적 결함 문제에 대해 동일기종을 수입한 한국, 일본, 이스라엘 등에 알리고 비행시 주의할 것을 `경고(warning)'했다고 미 관리들이 전했다.

차세대 전투기사업에 따라 F-15K 전투기를 도입.운용중인 한국 공군은 미국에서 신.구형 모든 F-15 전투기의 비행을 금지했을 때도 "F-15K는 최근 제작된 것이기 때문에 문제가 없다"며 비행을 지속했었다.

미 공군은 그동안 F-15 전투기가 주력기 역할을 해왔으며 이번에 발견된 구조적 결함 문제를 완전해결하기 위해선 6개월 이상이 소요될 것으로 예상하며 미 공군에 상당한 전력공백을 우려하고 있다고 미 언론들은 전했다.

이와 관련, 미 공군은 F-15 전투기의 전력공백을 해소하기 위해 최근 실전배치를 하고 있는, 스텔스 기능을 가진 F-22 전투기 200대를 추가로 구매할 것을 국방부와 의회에 건의하고 로비중이다.

이 때문에 일각에서는 미 공군이 F-22 전투기 보유를 늘리기 위해 F-15 전투기의 구조적 결함문제를 확대.과장하고 있다는 지적도 나오고 있다.

bingsoo@yna.co.kr

(끝)

美 F-15 비행 중단, 공군 전력 '구멍'

【프레스노(캘리포니아)=AP/뉴시스】

구조적 결함이 발견된 미 공군 전투기 F-15의 비행이 전면 중단되면서 미 공군 전력이 급속히 약화되고 있다.

일부 주(州)에서는 공군 방위를 이웃 주에서 담당하고 알래스카주는 캐나다 군대에 의존하고 있다.

F-15는 미국 내 16개 지역에서 여객기가 납치되는 등 위급 상황 발생 시 출격하는 유일한 전투기다.

F-16은 이라크 전에 동원돼 F-15의 공백을 메우기가 힘든 상황이고 낡은 F-15를 F-22로 대체하는 과정도 더디게 진행되고 있다.

이에 따라 버몬트주 공군부대가 메사추세츠주 공군부대 방어 지역인 미 북동쪽 지역 전체를, 미네소타주 공군부대가 하와이주를, 일리노이주 공군부대가 루이지애나주 지역을 커버하고 있다.

또 오리건주 F-15가 뜨지 못함에 따라 캘리포니아주 공군부대가 서부 해안 전 지역을 담당하고 있다.

알래스카주의 경우 캐나다 CF-18기가 출격해 이곳에서의 러시아 폭격기 훈련비행 등을 정찰하고 있다.

미 공군 관계자는 "F-15의 공백을 메우기 위해 F-16 출격 횟수를 증가시키고 있지만 공군 방어시스템 공백을 메우기에는 역부족이다"고 밝혔다.

그러나 이 관계자는 "미 공군 방어력은 아직 건재하다"며 "언제 어디든지 날아갈 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

한편 미 공군은 지난 11월2일 미주리 지역에서 F-15가 추락한 이후 구조적인 기체 결함을 발견, 450대의 F-15 비행을 전면 중단시켰다.

정진탄기자 chchtan@newsis.com

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