한국전쟁의 3대 상륙작전으로는 인천·원산·흥남작전을 꼽는다. 인천상륙작전은 세계 상륙 전사에 길이 남을 명작으로 너무 유명하지만, 원산·흥남작전도 큰 의미가 있는 작전이었다.


특히 원산작전은 우리 해군의 피해가 컸고 소해전(掃海戰)의 의미를 부각해 준 작전으로 오래 기억될 것이다.원산상륙작전은 1950년 9월 29일 서울 수복 기념식 직후 공식 논의가 시작됐다.


환도식이 끝난 뒤 맥아더 장군은 조이 제독, 워커 장군, 알몬드 장군 등 휘하 지휘관들을 대동하고 서울시청을 방문한 자리에서 “또 다른 곳에 상륙작전을 실시해 전쟁을 종결시키겠다”고 선언했다.

인천상륙작전이 끝난 지 며칠 되지 않았는데 또 상륙작전을 하겠다는 말에 의아해진 일부 참모들은 작전 지역이 38선 이북 원산이라는 점에 놀랐다. 그러나 맥아더 장군은 일찍부터 이 작전을 계획하고 있었다.최초로 이 작전이 구상된 것은 도쿄 맥아더사령부였다. 이 제안을 받은 맥아더는 인천작전에 전념하는 동안에도 이를 머릿속에 담아 두고 있었다.


그러다가 서울 탈환이 임박한 9월 26일 합동 특수작전기획단에 38선 이북지역 작전계획 수립을 명했다. 그는 미8군을 서쪽이나 동쪽 해안을 따라 북상시키면서 주공 임무를 수행케 하고, 그 반대편인 진남포나 원산에 상륙하겠다는 구상을 갖고 있었다. 다음날인 9월 27일 맥아더 장군은 작전참모로부터 원산 상륙작전(9 - 50작전) 계획을 보고받았다.


이 계획은 첫째, 북한 정규군이 와해됐다는 것 둘째, 소련이나 중국이 참전하지 않는다는 것을 전제로 한 것이었다.서울을 잃어 보급선이 끊긴 상황에서 유엔군의 총반격을 당해 패주하는 인민군의 목줄을 졸라 전쟁을 빨리 끝내려는 것이 맥아더의 구상이었다. 8군을 서쪽으로 진격시키고, 상륙군을 원산으로 올려보내 서쪽으로 이동시킴으로써 평양을 압박하려는 것이었다.


그러나 인천과 마찬가지로 원산에 대한 이견이 나와 한동안 진통이 있었다. 상륙작전보다 육로를 통한 공격이 더 효과적이라는 의견이 제시됐고, 인천을 장악했으니 상륙작전을 하려면 동해안보다 서해안이 낫지 않겠느냐는 의견도 나왔다. 특히 해군 지휘부에 부정적인 생각을 가진 사람이 많았다.“10군단이 해상으로 돌아 원산으로 이동하는 것보다 지상으로 이동하는 것이 더 쉽고 시간도 단축된다는 것을 알고 있었기 때문에 해군에서는 누구도 이런 작전의 필요성을 인정하는 사람이 없었다.”


원산상륙작전에 대한 조이 제독의 이 코멘트가 당시 미 해군의 생각을 대변하고 있다. 인천에서 남쪽으로 한참 내려가 남해안을 삥 돌아 동해로 북상하는 것이 비경제적이라는 의견이었다. 그러나 육군의 의견은 달랐다.“전술적 관점에서 바다를 통해 원산으로 이동하는 것이 경제적이다. 육상을 통한 이동은 언급할 가치가 없다. 불도저·대구경포·대형 트럭의 절반은 도로변에 남겨질 것이다.


나는 북한 지역에서의 육상 이동은 어리석은 생각이라고 본다. 더욱이 38선 이북에서 동서 간의 통신은 매우 취약하다.”10군단장 알몬드 장군은 ‘어리석은 일’이라는 말로 육상 이동을 반대했다. 지금처럼 도로가 잘 정비되지 않았던 그 시대에 크고 무거운 무기와 장비들을 좁은 육로로 이동시키기가 어렵다는 의견이었다.

38선 이북을 작전지역으로 택하는 데도 정치적인 곡절이 있었다. 북한 침략군의 패색이 짙어지자 소련은 북한을 보호하기 위해 ‘칸막이’를 치려 했다. 유엔 무대에서 소련은 “만일 유엔군이 38선을 넘으면 유엔군은 침략자가 된다”고 역설했고 공산권 회원국들도 이 주장에 동조했다.


이상하게도 인도의 평화 철학자 네루 수상의 지지를 받은 이 주장 때문에 유엔군은 일주일 가까이 38선 이북에 대한 군사행동에 발이 묶여 있었다. 궁지에 몰린 북한에 이 기간은 숨을 돌릴 귀중한 여유가 됐다.


처음 인천상륙작전에 대한 논란이 있을 때 미 합동참모본부는 38선 이북 지역에 대한 지상작전에 동의했었다. 그러나 인천으로 가던 맥아더 장군에게 한 장의 긴급 전문이 전달됐다. 전문 내용은 트루먼 대통령이 38선 이북으로 적을 밀어붙이는 작전을 승인했지만 그것이 최종 결론을 의미하는 것은 아니라는 것이었다. 그 작전을 수행하려면 최종적인 승인을 얻으라는 말이었다.


그러나 대다수 유엔 회원국은 공산군의 침략으로 38선의 의미는 없어졌다고 보고 있었다. 그것은 한국의 평화와 안보를 위해 맥아더 장군이 38선을 넘어가 작전을 전개해도 무방하다는 뜻으로 해석됐다.


“귀하의 군사적 목표는 북한군 파괴다. 이 목표를 성취하기 위해 38선 이북에서의 상륙·공수·지상작전을 포함한 모든 군사작전에 대한 권한을 귀하에게 부여한다. 단, 소련과 중공군이 북한에 진입하지 않았고 참전 통보도 없으며 우리 군사작전에 대항하는 위협이 없을 때에 한해 적용한다.”


초조하게 본국의 회답을 기다리던 9월 27일 맥아더 장군에게 반가운 전보가 날아들었다. 어떤 상황에서도 만주와 소련 국경을 넘어서는 안 된다는 추가 지침이 날아든 것은 그로부터 이틀 뒤였다. 한국군 외에는 소·만 국경 가까운 곳에서 작전을 해서는 안 되며, 미 해군·공군도 중국과 소련 영토에서의 활동을 금한다는 지침도 함께 떨어졌다.


이렇게 해 원산상륙작전은 겨우 추진력을 얻게 됐다. 원산상륙작전의 개념은 패주하는 인민군의 퇴로를 차단하고 평양을 협공한다는 것이었다. 개성∼사리원∼평양 라인은 워커 장군의 8군에게 맡기고 알몬드 장군의 10군단을 원산에 상륙시켜 원산∼평양간 도로를 장악하고 워커 장군과 합류해 정주∼군우리∼영원∼함흥∼흥남 선까지 전진시킨다는 계획이다.


맥아더 장군은 10군단의 원산 상륙일을 10월 20일로 잡았다. 그 계획을 달성하기 위해 해병대는 인천항에서 병력과 장비를 탑재시키고, 7사단은 부산항에서 탑재시키도록 조치했다. 인천항 한곳에서 하면 좋지만 인천의 항만시설이 부족해 부득이 두 곳으로 나눌 수밖에 없었다.


알몬드 장군은 인천에서 지휘관 회의를 소집해 상륙작전 준비에 착수했다. 10월 3일까지 해병1사단과 미7사단이 미8군과 전선을 교대한다는 전제 아래 이동과 탑재 계획을 지시했다. 이 경우 원산까지의 이동 기간이 최소한 4일이 소요되지만 늦어도 10월 15일에는 원산상륙이 가능하다고 판단했다.


인천상륙작전 때와 같은 지휘 체제를 복원하기 위해 해체됐던 제7합동기동부대(JTF7)가 부활됐다. 알몬드 장군에게 이양됐던 작전 지휘권도 다시 스트러블 제독에게 환원됐다. 원산상륙작전 참여부대 구성과 지휘관들은 인천상륙작전 때와 동일했으나 소해(掃海)작전 전대가 추가됐다. 한국전쟁 첫 소해작전을 위해서였다.

38선을 넘어 북한 지역을 공격해도 좋다는 워싱턴의 ‘허락’을 받은 맥아더 장군은 원산 상륙작전 시행에 때를 맞춰 8군사령관 워커 중장에게 다음과 같은 전문을 보냈다.


1. 본직은 명에 의해 10월 2일부로 규정돼 10월 19일부로 개정된 유엔군 공격 한계선 일체를 10월 24일 0시부로 철폐한다.

2. 귀하는 귀하의 지휘 권한에 속하는 모든 부대에 명해 한국군과 함께 전력으로 한만 국경선으로 돌진케 하라.

3. 본직은 이제 유엔군에 부과된 북조선군 격멸 임무가 달성될 때까지 귀하와 귀하의 지휘권 아래 있는 전 지휘관이 아무런 제한도 받지 않고 한만 국경선까지 진출할 수 있음을 보증하는 바이다.


10월 23일자 일부인이 찍힌 이 전문은 10월 20일 원산작전 시작을 염두에 둔 것으로 압록강까지 진격시키려는 구상에서 나온 것이다. 한국군과 함께 전력을 다해 한만 국경까지 진격시키라는 이 명령은 한국인들에게 북진통일에 대한 기대를 한껏 부풀게 해 준 유명한 명령이 됐다.


나라의 운명이 바람 앞의 등불같이 위태로웠던 것이 불과 한 달 전이었다. 부산 교두보를 지키기 위해 혼신의 힘을 쏟던 일이 옛날 얘기가 되고, 평양을 넘어 압록강 진격을 공언하게 됐으니 국민의 기쁨이 어떠했겠는가.미8군이 서부전선을, 미10군단이 동부전선을 담당한다는 방침에 따라 서부전선에 투입됐던 미 육군7사단과 미 해병1사단은 10월 2일부터 8군과의 교대를 시작했다.


그 많은 병력과 장비를 일시에 이동시키는 일은 쉬운 일이 아니었다. 도로 사정도 나빴지만 도로가 피난민들로 길이 메워지다시피 해 더욱 복잡했다.유엔군이 38선 문제로 머뭇거리고 병력과 장비 이동 문제로 시간을 허비하고 있을 때, 한국군은 재빨리 움직였다. 이승만 대통령에게는 38선 문제 같은 것은 안중에도 없었다. 38선은 김일성이 먼저 침범한 선인데 인민군을 그 선 이북으로 쫓아내는 것으로 만족할 수는 없다는 것이 국민의 정서이기도 했다.


포항전선에서 하루 15마일 속도로 북진을 계속한 한국군 제3사단은 10월 2일에는 양양 읍내에 사단 사령부를 설치할 수 있었다.한국군의 진격 속도가 그렇게 빨랐던 것은 북진통일에 대한 염원을 말해 주는 것이었다. 부대별로 북진속도 경쟁이 벌어져 갖가지 에피소드가 피어나기도 했다. 육군 22연대장 김응조 중령은 휘하 장병들에게 목표물을 첫발에 명중시키면 1계급 특진 약속을 내걸어 많은 성과를 거뒀다고 한다. 그런 혜택 때문에 북진 중 이등병에서 상사가 된 사병이 있었다 하니, 역시 메리트란 인간을 움직이는 동력인 모양이다.


해군 동해전대의 적극적인 함포사격 지원과 측방 보급도 북진을 촉진시킨 요인이었다고 생각한다. 아무리 쫓기는 인민군이지만 그들과 수시로 교전이 벌어지는 상황에서 하루에 15마일씩 진격한다는 것은 쉬운일이 아니었을것이다. 38선 이북 지역에서는 적의 저항이 심했다. 10월 2일 양양에 입성한 3사단이 원산 점령에 8일이나 소요된 것을 보면 적이 일방적으로 패주만 한 것이 아니었음을 알 수 있다. 특히 원산 남쪽 50km 지점인 통천 지역에서 거센 저항을 받았다.


10월 10일 국군 3사단과 수도사단의 원산 점령은 맥아더 장군의 원산 상륙작전 계획의 수정을 초래한 쾌거가 됐다. 맥아더 장군은 이미 한국군에게 점령된 지역에 상륙작전을 감행할 이유가 없어졌으니 원산보다 더 북쪽인 흥남 상륙작전을 계획하도록 명령을 내렸다.

한국군의 원산 점령으로 원산상륙작전은 육군의 무혈입성에 비유되는 행정 상륙작전이 됐다. 그러나 원산이 그렇게 쉽게 점령된 것은 아니었다. 적은 동해안에서 가장 중요한 항만을 지키기 위해 필사적으로 저항했다.


북한 공식 전사에는 병력이 모자라 원산지역 당 조직과 당원, 그리고 근로자들까지 동원해 14일까지 방어전을 계속했다고 기록돼 있다. “산과 건물 등을 이용해 강인하게 싸웠다”는 표현에서 원산을 내주고 싶지 않았던 의지가 묻어난다.


통천에서 적을 격멸한 3사단이 10월 9일 동해안을 따라 원산 동쪽에 진출했을 때 양구∼관양∼신고산∼원산 가도로 진격해 온 수도사단이 원산 남쪽에 당도했다. 동남쪽에서 원산을 협공하는 형국이 됐다.


원산은 해안지역에 솟은 1500m 높이의 산자락에 불규칙하게 형성된 도시여서 인민군은 험준한 지세를 이용해 완강히 저항했다. 제24기계화 보병연대, 945해병연대, 원산경비대가 적의 주력이었다. 공식적으로는 10월 10일이 원산 점령일로 돼 있지만 실제로는 11일 저녁 무렵에야 점령이 끝났다. 10일 이른 아침부터 이틀 동안 치열한 시가전이 벌어졌다. 원산비행장이 확보된 것도 13일의 일이다.


이렇게 원산이 점령됐지만 상륙군은 한동안 목적지에 오르지 못했다. 적이 원산 앞바다 영흥만에 빽빽하게 부설해 놓은 기뢰에 발목이 잡힌 것이다. 원산은 인천과 달리 물길이 좋고 밀물 썰물간 조고 차이도 없어 언제고 마음먹는 대로 작전이 가능한 곳으로 생각했다가 뜻밖의 복병을 만나 제해권을 유보당했다.


인천상륙작전 당시부터 적이 중요 항만에 기뢰를 많이 부설하고 있다는 정보가 입수됐다. 실제로 서해상에서 활동하던 미 구축함이 기뢰에 접촉한 일이 있어 원산 앞바다인 영흥만에도 기뢰가 부설됐을 것으로 예상됐다. 그러나 그렇게 촘촘히 부설돼 있을 줄은 몰랐다. 훗날 확인된 일이지만 당시 북한은 소련으로부터 약 4000개의 기뢰를 도입, 3000개를 원산 흥남 앞바다에 부설했다.


원산상륙작전 주력 부대인 미 해병1사단 병력과 장비 탑재는 10월 6일부터 인천항에서 시작돼 16일에야 원산을 향해 출항했다. 남해안을 돌아 835해리나 되는 항해 끝에 원산에 도착한 것이 10월 19일이었다. 다음 날부터 작전을 개시했으면 10월 20일 작전 개시 계획에 차질이 없었겠지만 기뢰라는 복병 앞에서는 막강 유엔군도 속수무책이었다.


영흥만의 기뢰를 제거하는 소해작전이 끝날 때까지 할 일 없이 해상을 떠도는 ‘반복작전’을 할 수밖에 없었다. 반복작전이란 원산 앞바다에서 12시간 동안 울릉도를 향해 내려갔다가 다시 원산으로 올라가는 항해를 반복하는 것이었다. 파도가 거센 가을 바다를 일주일 동안 왔다 갔다 하는 해상생활에 지친 해병대원들은 화가 나서 요요(YO YO)작전이라고 불평을 터뜨렸다고 한다. 요요작전은 장병들에게만 불만이 아니었다.


한국군이 원산을 함락한 날인 10월 10일 육군본부와 미8군 사령부는 축제 분위기에 휩싸였다. 물불을 가리지 않은 감투정신에 감동한 8군사령관 워커 장군은 “바다에 이 쾌거를 모르는 멍청한 군단 하나가 떠 있다”고 말했다고 한다. 소대 병력도 아쉬운 마당에 군단 병력이 할 일 없이 바다를 떠돌아 전쟁 수행에 차질이 생긴 것을 비꼰 이 말은 워커 장군과 10군단장 알몬드 장군의 불편한 관계를 말해 주는 일화로 널리 알려졌다.


워커 장군은 맥아더가 군단장인 알몬드를 군사령관인 자신의 휘하에 배속시켜 주지 않은 데 불만을 품고 있었다고 전해지고 있다.

앞에서 말한바와 같이 맥아더 장군이 원산 대신 흥남 상륙을 검토하도록 지시한 것은 원산이 이미 한국군에게 점령돼 돌격상륙을 할 필요가 없어졌기 때문이엍다.


3사단이 원산 턱밑에까지 진격한 10월 8일 맥아더 장군은 “만일 한국군이 목표일 전에 원산을 점령하면 미7사단은 원산 북쪽 이원(利原)으로 상륙시키고, 해병1사단은 그 북쪽인 흥남으로 상륙시키도록 검토하라”고 도일 제독에게 지시했다.


이에 대해 도일 제독은 조심스럽게 이의를 제기했다. 이원은 기뢰도 적고 상륙 해안선도 양호해 돌격상륙이 가능하지만, 흥남은 앞바다에 기뢰가 많이 부설돼 소해에 많은 시일이 걸린다는 이유를 들었다. 이 의견에는 스트러블 제독도 동의했다. 흥남이 원산보다 기뢰제거에 많은 시간이 소요된다는 것을 그도 알았다. 부족한 인원과 소해 장비로 두 해역에서 동시에 소해작전을 수행할 수 없다는 것도.


스트러블과 도일 제독의 의견이 같다는 것을 확인한 조이 제독은 맥아더 장군에게 원래 계획대로 원산 상륙만 하자고 설득해 어렵게 승낙을 받아냈다.


원산항으로 상륙 함정을 접안시키기 위한 영흥만 소해전은 10월 10일부터 착수됐다. 당시 태평양 해역에 있던 미 해군 소해부대는 제3기뢰전대였다. 제7합동기동부대에 배속돼 있던 이 부대는 스포포드 대령이 지휘하고 있었는데, 소해전대는 철제 함대소해함(AM) 4척과 목제 연안소해함(AMS) 6척뿐이었다.


함대소해함이 4척이라고 하지만 1척만 정상 가동되고 있었고, 나머지 3척은 퇴역했다가 그중 2척만이 8월에 재취역한 상태였다. 스트러블 제독은 본국에 소해부대 증강을 요청해 구축함 1척, 소해구축함(DMS) 2척, 고속수송함(APD) 1척, 일본 소해정 8척을 배정받았다. 물론 한국 해군에서도 704함, 516함, 510함, 영등포(FS) 등 4척이 가세했다.


제2차 세계대전 당시 미 해군은 500여 척의 소해함을 갖추고 있었다. 그러나 전쟁이 끝나 평화시대가 길어지자 소해전 예산이 즐어들고 기뢰전에 대한 관심도 사라져 소해부대는 겨우 명맥만 유지하는 정도였다. 원산상륙작전을 계기로 소해전의 중요성이 다시 인식된 것은 한국전쟁이 갖는 또 하나의 의미가 됐다.


스포포드 대령은 10일 새벽 소해전대를 이끌고 영흥만에 도착했지만 막상 작전을 시작하려니 막막하기만 했다. 해도상에 나타난 원산의 지리와 수심 정도를 제외하고는 원산에 관한 정보가 아무것도 없었다. 원산 앞바다에 부설된 기뢰의 수와 종류·위치도 캄캄했고, 영흥만에 점점이 떠 있는 여러 섬의 적정과 포대 등에 관한 정보도 없었다.


암중모색 밖에는 방법이 없었다. 육안으로라도 기뢰를 탐색해 최단거리의 수로를 확보하는 방법뿐이었다. 미 순양함 워체스터함에서 발진한 헬리콥터가 소해함 앞을 날며 기뢰의 위치를 확인해 알려주면 기뢰의 선을 절단해 폭파시켰다.


첫날 작전에서 폭파한 기뢰는 21개. 그런 속도로는 부지하세월이었다. 스포포드 대령은 다음날부터 항공 탐색의 폭을 넓히기 위해 초계기의 지원을 요청하는 한편 UDT(수중폭파반)를 활용, 탐색 활동을 강화했다. 폭파도 일일이 절단하는 방법에만 매달릴 수가 없어 폭격에 의한 폭파를 시도했다. 공중과 바다 속에서 기뢰의 위치를 파악해 보고하면 함재기가 날아가 폭격하는 방식이었다.


10월 12일 항공모함 필리핀 시 함과 레이테 함에서 날아간 스카이레이더와 코르세어기들이 1000파운드짜리 폭탄 세 개씩을 싣고 날아가 목표 지점을 때렸다. 폭탄은 수압식 신관으로 조종돼 수심 20~25피트에서 터졌다.


39대의 함재기가 벌떼처럼 날아가 바다 위에 폭탄을 쏟아부으면 바다 위에 수많은 물꽃이 피어오른다. 그것이 기뢰의 폭발로 인한 것인지 폭탄에 의해 생긴 것인지 알 수는 없지만 어쨌든 많은 기뢰가 없어지는 것은 사실이었다.


그러나 터진 것도 있고 안 터진 것도 있어 완전한 소해작전이 될 수는 없었다. 그래서 소해함정들이 기뢰가 부설된 바다에서 전통적인 해저 계류기뢰 소해법을 병행했다. 이 작업은 매우 위험하지만 ‘완전한 청소’를 위해 불가피한 선택이었다.


작전이 시작된 지 나흘째인 10월 13일 두 척의 미국 소해함이 기뢰에 접촉돼 침몰당했다. 플레지함은 정오가 조금 지나 임무를 마치고 외해로 나가려고 방향을 바꾸는 순간 바다에 떠다니던 기뢰에 선체가 닿아 폭발했다.그 큰 배가 순식간에 가라앉는 것만 보아도 기뢰의 위력이 얼마나 대단한지 짐작할 수 있다. 포격을 당해 치명상을 입어도 침몰까지는 상당한 시간 여유가 있는 법인데, 기뢰는 부딪치면 그 자리에서 침몰이다.


상공에서 초계 임무를 수행하던 중 이를 목격한 함재기의 연락을 받고 달려간 소해구축함 엔디코트가 즉시 단정을 내려 구조작전을 폈다. 배에서 탈출한 승조원은 구조됐으나 탈출 여유를 갖지 못한 사람들은 배와 함께 수장됐다.두 척의 소해함 침몰로 인한 피해는 사망·실종 13명, 부상 79명이었다. 이를 계기로 UDT가 본격적으로 투입됐다. 대원들이 물속으로 들어가 기뢰의 위치를 확인해 부표를 띄워 위험 지역 접근을 예방했다.


한동안은 아무 일이 없었다. 그러다가 10월 18일 집중적인 피해가 발생했다. 바로 우리 해군의 피해였다. 영흥만 외해에 떠 있는 여도(麗島) 남쪽 해역을 탐색하던 한국 해군 516정과 일본 소해정 19호가 갑자기 천지를 진동시키는 굉음을 일으키며 폭발됐다. 손 써볼 새도 없이 침몰됐다. 그리고 LST영등포는 대파 되였다,이 보고를 받고 나는 한동안 머릿속이 텅 빈 것 같았다.


배와 함께 수장된 해군 장병들의 고혼을 떠올리면서 지금 나는 잠시 붓을 놓고 명복을 빈다. 또 그 배들이 어떤 배인가. 해군 초창기 그런 배 한 척을 갖기 위해 전 장병이 모금운동을 벌였다는 눈물겨운 얘기를 들어온 나로서는 인명의 손실 못지않게 함정의 손실도 가슴아팠다.UDT가 확인한 결과 우리 배들을 침몰시킨 기뢰는 자기(磁氣)기뢰로 확인됐다. 육안으로는 식별되지 않는 기뢰였으니 운명이라고 할 수밖에 없는 일이었다.


기뢰는 부설방법에 따라 계류(繫留)기뢰, 해저(海低)기뢰, 부유(浮遊)기뢰로 분류된다. 기뢰를 물에 띠워놓고 선으로 연결하여 바다밑바닥에 닻으로 고정시켜 놓은 것을 계류 기뢰라고 한다. 해저기뢰는 바다 밑바닥에 앉혀놓은 기뢰이며 부유기뢰는 바다위에 띠워놓아 조류 및 바람에 따라 이리저리 이동하는 기뢰다. 또 기뢰는 폭팔하는 방식에 다라 접촉(接觸)기뢰와 감응(感應)기뢰로 분류한다. 함정이 지나가다 부딛칠때 그 충격으로 폭팔하는 기뢰가 접촉기뢰다. 그리고 함정이 지나갔 때 발생하는 압력, 자장(磁場), 음향등의 제 요소에 감음하여 폭팔하는 기뢰를 감응(感應)기뢰라고 하며 자기기뢰, 압력기뢰, 음향기뢰등이 이에 속한다. 지금은 기뢰탐지 소나(mine hunting sonar)가 많이 향상되었찌만 6.25당시는 당하면 운명으로 돌릴 수밖에 없다. 그렇다고 앉아서 당하기만 하면 전쟁에는 진다. 방법을 찾아야 한다. 자기기뢰처럼 보이지 않는 기뢰가 어디에 부설됐는지를 알아내려면 그것을 설치한 사람을 찾아내면 된다.


UDT 대원들은 기뢰가 묻혀 있는 위치를 알아내기 위해 현지 주민들을 접촉하기 시작했다. 제일 먼저 만난 사람은 웅도 주민이었다. 기뢰를 부설하려면 현지 주민의 협조 없이는 안 될 것이라는 추정은 정확히 맞아떨어졌다.


웅도는 영흥만 입구에 있는 작은 섬이다. 소련의 기뢰 장교들은 1950년 7월부터 이 섬 주민들을 소집해 기뢰에 관한 교육부터 시켰다. 기뢰의 원리와 성능을 알아야 운반과 설치, 관리에 그들을 동원할 수 있지 않겠는가.


웅도 주민들은 친절했다. 소련 기뢰 장교들이 인민군 해군장교 몇 명을 데리고 섬에 와서 주민들을 모아 기뢰 교육을 시킨 일부터, 운반과 부설에 동원됐던 사람들의 이름과 필요한 정보를 낱낱이 알려 주었다. 그 사람을 만나 보자고 하면 찾아서 데려와 주기도 했다.


특히 원산역장과 기뢰창 근무 경력자들의 증언은 귀중했다. 그들은 어떤 모양의 기뢰가 언제 몇 개씩 들어 왔는지를 잘 기억하고 있었다. 영흥만에 부설된 기뢰의 종류와 수를 가늠할 수 있었다. 그들의 진술을 종합하면 기뢰 부설에 종사한 소련 장교는 약 30명이었고, 부설에 동원된 선박은 32척이었으며, 부설된 기뢰는 3000개, 부설이 끝난 것은 10월 4일이었다.


소련 장교들은 바지선에 선로를 깔고 그 위에 기뢰를 얹혀 바다로 나갔다. 목적 해역에 도착하면 섬 주민들을 시켜 기뢰를 밀어 바다에 떨어뜨렸다. 그래서 정확한 위치가 파악됐다. 굵은 전선에 고압전류를 흐르게 해 바다 속을 훑으며 끌고 가면 자기기뢰가 펑펑 터졌다.


소련 함정들이 주로 이용하던 뱃길 ‘러시아 수로’의 소해가 끝난 것은 소해작전 개시 2주일이 지난 10월 25일 오후였다. 이제 상륙이었다. 오래 바다를 떠돌던 군단병력이 드디어 뭍에 올라 북진을 계속하게 됐다.


그러나 인천 때처럼 본격적인 작전을 할 필요는 없었다. 원산은 이미 우리 수중에 들어 와 있었기 때문에 비(非)돌격 상륙 명령이 떨어졌다. 적의 저항이 없는 ‘행정상륙’이었다.



수송선 빅토리아호에서 오랜 선상생활을 보낸 한국 해병대 제3대대(대대장 김윤근)와 제5대대(대대장 김대식)는 27일 미 해병1사단에 배속돼 원산항 북쪽 해안인 갈마반도에 상륙했다.


“이번만은 역사가 우리보다 앞서갔다.”


상륙이 끝난 뒤 스미스 해병1사단장이 남긴 이 코멘트는 원산상륙작전의 성격을 말해 주는 유명한 코멘트가 됐다.


3대대는 미 해병7연대, 5대대는 미 해병 1연대 배속이었다. 원산 고급중학교에서 숙영을 마치고 곧바로 미군 트럭 편으로 덕원으로 진격했다. 덕원은 원산 서북쪽 교외지방으로, 원산~평양도로와 원산~함흥도로가 분기되는 교통의 요지다.


덕원 천주교회를 임시 숙소로 배정받은 장병들은 ‘신명을 바쳐 조국을 수호하겠다’는 선서를 했다. 장진호 방면에 집결한 적을 섬멸하기 위해 이동한다고 했다. 북으로 북으로 달려 도착한 첫 목적지는 함흥이었다. 그러나 얼마 후 트럭은 다시 남쪽으로 내달렸다. 미 해병1사단 작전 배속이 해제돼 다시 원산으로 돌아간 것이다.


5대대 역시 북으로 이동하다가 배속 명령 해제로 10월 31일 원산으로 되돌아갔다. 뒤에 알게 된 일이지만 금강산 지역에 준동하는 인민군 패잔병들을 소탕하기 위해 한국 해병대를 후방으로 빼돌린 것이었다. 깊은 산속에 숨어든 인민군 패잔병 세력이 태백산맥을 타고 북상하다가 금강산 남쪽 건봉사 지역과 북쪽인 통천 일대 산악지역에 근거를 마련하고 인근 해안지역에 출몰하면서 양민들을 괴롭히고 있었던 것이다.

기뢰라는 복병을 만나 원산상륙작전이 늦어진 사이 서부전선에서는 급속한 북진이 이루어졌다. 상륙군을 평원(평양~원산) 가도에 배치해 서쪽으로 진격시키려던 계획도 수정됐다.


평양이 이미 점령됐던 것이다. 그러니 서쪽으로 이동시켜 미8군과 함께 평양을 협공하게 하려던 당초 계획이 바뀐 것이다. 그래서 상륙군의 진로가 북으로 변경됐다.


임진강을 건넌 국군1사단과 7사단, 그리고 미 기병1사단 사이에는 먼저 평양을 점령하려는 로드 레이스가 벌어졌다. 서울탈환전 당시 서로 먼저 서울에 입성하기 위해 경쟁했던 것과 같은 현상이었다.


평양 레이스의 승자는 백선엽 사단장이 이끄는 1사단이었다. 고랑포를 떠난 1사단은 하루 20km씩 진격해 10월 19일 170km 떨어진 평양에 입성했다. 영흥만에서 소해작전이 한창 진행되던 시기였다.21일에는 평양 비행장에서 적 수도인 평양 점령 축하 열병식이 열렸다. 미 제5기병연대 F중대 200여 명이 벌인 열병식에는 맥아더 장군, 워커 장군, 스트래트 메이어 미 극동 공군사령관이 참석했다.


맥아더 장군은 축사를 마친 뒤 “지금부터 96일 전에 한국 땅에 상륙한 사람은 1보 앞으로 나오라”고 명령했다. 앞으로 나온 사람은 5명뿐이었다. 그중 3명은 얼굴이나 손에 피묻은 붕대를 감은 부상자였다. 200여 명의 중대원 가운데 초기에 투입된 사람이 5명뿐이었다는 사실은 한국전쟁 초기 유엔군의 인명 피해가 그만큼 컸다는 것을 말해 주는 자료가 됐다.


30일에는 김일성광장에서 평양 시민 환영대회가 열렸다. 손에 손에 태극기를 든 평양 시민들이 광장을 가득 메운 이 행사에서 이승만 대통령에게 유명한 ‘압록강 수통물’이 배달됐다.평양 점령 닷새가 지난 10월 23일 한·만 국경까지 진격하라는 맥아더 장군의 명령이 떨어지자 이번에는 한국군 부대 사이에 압록강 레이스가 벌어졌다.

제일 먼저 압록강 물을 대통령에게 보내려는 이 경쟁에서는 6사단 7연대 1중대가 승리의 영광을 차지했다.

훗날 주월 공사를 지낸 이대용(예비역 준장) 대위가 지휘한 1중대 대원들은 평안북도 초산지역으로 진격해 압록강변에 이르렀다. 중대원들은 수통에 물을 담으며 통일이 다 된 것 같은 감회에 젖었다.“아, 이게 압록강 물이란 말인가.” 환영식장에서 압록강 물이 담긴 수통을 받아든 이대통령이 감격에 겨운 표정으로 수통을 들어올리며 이렇게 말했다고 전해진다.

원산상륙작전은 워커 장군으로부터 ‘멍청한 군대’라는 조롱을 받아가면서 강행한 작전이지만 나름대로 의미를 지닌 작전이었다. 11월 초 국방장관과 육군참모총장이 참석한 1군단 지휘관 회의에서 북진 속도를 높이는 문제가 나오자, 이종찬 장군은 “방한복도 없이 사단을 동태로 만들 작정이냐”고 불만을 토로했다. 송요찬 장군도 “방한모에 면장갑이라도 주지 않고 무슨 면목으로 진격을 호령할 수 있겠느냐”고 동조했다.

1군단에 겨울 보급품이 지급된 것은 원산상륙작전 이후였다. 하루 1500톤이 소요되는 보급품은 육로로는 도저히 수송이 불가능하다. 그래서 해군은 원산 앞바다 소해가 끝난 뒤 흥남 앞바다 기뢰까지 제거해 흥남항을 보급기지로 삼았다.기뢰가 한미 양국 해군에 막대한 피해를 입혔다는 것과 군단 병력을 일주일이나 바다 위에 묶어 두었다는 사실도 중요한 의미를 지닌다. 원산작전 이후 미 해군참모총장 셔먼 제독은 “우리가 가고자 하는 시간에 가고 싶은 장소에 갈 수 없다면 우리는 제해권을 확보했다고 말할 수 없다”고 말했다.