미 공군이 최근 GPS로 유도되는 GBU-31 합동직격탄(JDAM)으로 대형 선박을 1발에 두동강 내 격침하는 시험에 성공했다. JDAM은 어뢰나 대함 미사일에 비해 훨씬 싸기 때문에 가성비가 뛰어난 새로운 대함(對艦) 공격무기로 변신했다는 평가가 나온다. 우리 공군도 GBU-31 JDAM을 보유하고 있어 유사시 북한 함정 타격에 유용하게 활용될 전망이다.

미 공군연구소(AFRL)은 지난달 28일(현지시간) 플로리다주 에글린 공군기지에서 이륙한 F-15E 전폭기가 GBU-31 JDAM으로 멕시코만의 표적 선박(화물선)을 격침하는 데 성공했다고 밝혔다. 미 공군연구소가 공개한 영상에 따르면 F-15E에서 투하된 GBU-31이 표적 선박에 정확히 명중한 뒤 큰 폭발이 일어나 배가 두동강 났고, 두동강 난 선체는 이내 바닷속으로 사라졌다.

2022년4월 미 공군 F-15E 전폭기에서 투하된 GBU31 JDAM(합동직격탄)이 멕시코만의 표적 선박에 명중한 뒤 폭발하고 있다. 명중 직후 선박은 두동강 난 채 침몰했다. /미 공군연구소 영상 캡처

미 공군은 지난해 8월 가짜탄두를 장착한 JDAM으로 타격 시험을 실시했으며, 이번에 실제 탄두로 시험에 성공했다. 미군이 이같은 유형의 실탄 시험에 성공한 것은 처음이다. 이번 시험은 미 공군연구소의 ‘퀵싱크(QUICKSINK)’ 프로그램에 의해 진행됐다. 신속한 격침을 의미하는 ‘퀵싱크(QUICKSINK)’는 중국의 대만 위협 등에 대처해 어뢰나 대함미사일에 비해 적은 비용으로 적 함정을 격침할 수 있는 새로운 수단을 찾는 것이다.

미 공군 관계자는 “중어뢰는 대형함정 격침에 효과적이지만 비싸고 탑재할 수 있는 함정들도 제한돼 있다”며 “퀵싱크 프로그램을 통해 대부분의 공군 전투기를 활용해 적은 비용으로 신속하게 해상 위협에 대응할 수 있는 수단을 보여줬다”고 밝혔다.

2022년4월 미 공군 F-15E 전폭기가 함정타격용으로 개조된 2000파운드급 GUB31 JDAM(합동직격탄)을 장착하고 있다. /미 공군연구소

GBU-31은 2000파운드(900㎏)급 폭탄으로 GPS로 유도돼 종전 멍텅구리 폭탄에 비해 정확도가 높다. 최대 사거리는 27㎞로 1.8~2.4m 두께의 철근 콘크리트를 관통할 수 있다. 길이 3m77㎝, 직경 45.7㎝로 정확도는 9.6m다. 이번 시험에 사용된 JDAM은 파도가 있는 해상에서 작은 표적을 정확히 명중시킬 수 있도록 앞부분이 일부 개조됐다. 1발당 가격은 2800만원 가량이다.

현재 대형 함정을 1발에 격침할 수 있는 무기는 중어뢰가 대표적이지만 1발당 가격은 10억~20여억원에 달한다. 대함미사일도 효과적인 함정 타격수단이지만 어뢰보다 위력이 작아 1발로 대형 함정을 격침시키긴 어렵다.

최근 우크라이나가 대함 미사일 2발로 러시아 해군의 1만1500t급 순양함 모스크바함을 격침시키는 데 성공했지만 이는 러시아군의 무능과 우크라니아군의 행운이 함께 작용한 것으로 평가된다. 대함미사일도 보통 20억원 안팎의 고가다. 국산 해성 함대함미사일도 1발당 가격은 20억원으로 알려져 있다. JDAM을 쓸 경우 미사일이나 어뢰 30~50분의 1 가격으로 적 함정을 무력화할 수 있다는 얘기다.

전문가들은 미 공군의 이번 시험 성공이 한국군에도 시사하는 바가 많다고 지적한다. 우리 공군도 GBU-31 JDAM과 이를 투하할 수 있는 F-15K 전투기를 보유하고 있기 때문이다. F-15K는 7발의 GBU-31 JDAM을 장착할 수 있다. 한국군에도 잠수함의 중어뢰나 해성 대함미사일보다 훨씬 싼 비용으로 북한 함정들을 격침할 수 있는 수단이 생기는 셈이다. 특히 북한 함정들은 사거리 20㎞ 이상의 대공미사일을 장착한 경우가 거의 없어 비교적 안전하게 GBU-31 JDAM으로 북 함정들을 타격할 수 있을 것으로 보인다.