개발배경
구 소련은 1960년대 거액의 예산과 막대한 노력을 경주하여 세계에서 가장 광범위하고 훌륭한 방공망을 구축하였으나 1970년부터 시작된 미국의 초 저고도 침투능력과 낮은 레이더 피탐률을 갖춘 B-1폭격기 개발계획은 구 소련의 대공 방어체제에 심각한 위협이 되었다.
이러한 심각한 위협에 대처하기 위하여 구 소련은 속도와 전투행동반경을 중요한 요소로 하는, 작전환경에 맞는 새로운 요격기의 개발을 서둘러 MIG-25를 개량한 MIG-31을 생산하였다.

성능개량 및 특성
ㅇ 특 성
MIG-31은 MIG-25가 갖고 있던 저고도에서의 속도와 기동의 제한을 없애기 위해 기체강도를 보강하였고, 생산비 절감을 위하여 티타늄 대신 강철을 사용하여 서방측의 어느 전투기보다 크고 무거운 전투기가 되었다.
MIG-31은 동체에 무장장착대를 설치하였고 동체상부에 40도의 후퇴각을 갖는 날개를 접합시킨 고익형 항공기이며 항공기의 안정성을 위해 2개의 상부 수직 꼬리 날개와 2개의 하부핀(canted pin)이 설치되어있다.
비행특성을 향상시키기 위해 에일러론(aileron)과 플랩을 대형화했고, 각 날개에 4개의 슬랫(slat)을 설치하였다.
MIG-31은 우수한 하방탐색/하방공격 능력을 보유하고 있으며, 고도 200ft의 초저공을 비행하는 레이더 단면적(RCS) 1제곱미터의 목표물을 고도 20,000ft에서 요격 가능한 신형 AA-9 아모스 장거리 공대공 유도탄을 최대 8발까지 장착 가능하다. MIG-31은 Tumansky R-29 엔진보다 추력이 약25% 가량 개선되고 순항속도에서 효율이 향상된 Tumansky R-31F 엔진을 채택하였다.
MIG-31의 펄스도플러 레이더는 305km의 탐지거리와 270km의 추적거리를 갖고 있으며, 소련 최초로 완벽한 하방탐색 및 하방공격 능력을 완비하고 있어 AA-9 아모스(Amos) 공대공 미사일로 고도 200ft로 비행하는 레이더 단면적 1제곱미터 이하의 목표에 대해 고도 20,000ft에서 요격이 가능하다. 또한 MIG-31은 10개의 표적을 동시에 추적하여 4개를 동시에 요격할 수 있으며, 성능실험 당시 고도 54,000ft에서 고도 70,000ft의 고고도를 비행하는 목표물을 요격하기도 하였다.
주무장인 AA-9아모스 장거리 공대공 유도탄은 사정거리 46-74km(25-40NM)로 초기단계에서는 반능동 레이더 호밍방식을 사용하고 목표물에 가까워지면 자체내장 능동레이더 호밍방식으로 유도된다. 공대공 유도탄 탑재량은 최대 8발로 AA-9와 AA-8 아피드(Aphid)의 혼합장착이 가능하다.

ㅇ 성능개량
- MIG-31A : 2인승 전천후/전고도 요격 가능
- MIG-31B : 1984년 이후 엔진 및 배기구 개량으로 요격능력을 향상시켰고, wingtip을 둥글게 하며 날개접합부(wingroot)를 확장했음. 또한 다기능 시현기와 위상배열 레이더를 장착했음
- MIG-31D : ASAT미사일 장착을 위해 동체 바닥을 평평하게 개조하고 기수부분에 레이더 대신 대 위성모델을 장착했음.

운용개념
ㅇ 전천후 임무수행 가능
ㅇ 전 고도에서 요격 위주 임무 수행

주요 탑재장비
ㅇ 장 비 : S-800 Zaslon 레이더(NATO명: Flash Dance), APD-518 Digital Datalink 시스템 등
ㅇ 무 장 : 2 x AA-6 Acrid, 4 x AA-8 Aphid, 4 x AA-9 Amos, GSH-6-23 23mm 기총(6구)

운용국가 및 실전사례
1983년 최초 생산한 이래 러시아 방공군과 57개의 전 부대에서 320여대를 운용하고 점차 MIG-25와 대체하고 있으며 중국에 다수의 항공기를 수출한 바 있다.
러시아는 MIG-31을 IL-76 Mainstay AWACS기와 혼합 운용함으로써 저고도를 침투하는 적기에 대한 효과적인 방공망을 구축하게 되었으며, 특히 Su-27, MIG-29 전투기와 통합하여 운용함으로써 어떠한 형태로 침투하는 적기에 대해서도 완벽한 방공체제를 이룩하게 되었다. 러시아 전역에 걸쳐 광범위하게 배치되어 작전중에 있는 MIG-31은 일부가 장거리 정찰용이나 ECM용으로도 운용되고 있다.