미 공군기지에 네 발 달린 개처럼 움직이는 ‘로봇 군견’이 배치된 영상이 최근 공개됐다. 영상에서 로봇 군견은 개처럼 네 발로 움직이고 드러누웠다가 다시 일어나기도 한다. 로봇 군견은 뛰어난 ‘시각’ 및 ‘청각’ 능력을 갖춰 군 기지 경계작전에 주로 활용된다. 하지만 ‘후각’은 없어 진짜 군견을 완전히 대체하기는 어려울 것으로 보인다.

미 공군에 따르면 미 플로리다주 틴달 공군기지를 방어하는 임무를 맡은 부대에 최근 로봇 군견이 배치됐다. 미리 입력된 정보에 따라 자동으로 움직일 수 있지만 사람의 조종을 받기도 하는 ‘반자율’(semi-autonomous) 형태의 로봇이다. 이 로봇에는 최신 카메라와 센서 등이 장착돼 있어 보고 듣는 정보가 로봇을 통제하는 군인에게 곧바로 전달된다.

로봇이 사람과 함께 있는 경우 상급자가 로봇에 장착된 전자장치를 이용해 옆에 있는 군인에게 구두 명령을 내리는 것도 가능하다. 로봇 혼자서 순찰 작전을 수행할 수도 있고, 장병들로 구성된 순찰대와 함께 작전을 펼 수도 있다. 하지만 아직까지 후각 기능은 없는 상태다.

틴달 기지 관계자는 “로봇 개는 사람이나 차량이 접근하기에 적합하지 않은 지역을 전담해 순찰함으로써 군인의 안전을 확보하고 장병들로 하여금 다른 더 중요한 지역 방어에 몰입할 수 있도록 해줄 것”이라고 말했다. 미 공군 관계자는 “틴달 공군기지는 순찰 임무에 로봇 군견을 투입한 최초의 공군기지 중 하나가 될 것”이라며 “로봇 군견이 투입되면 방어 능력이 크게 향상될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

앞서 미 공군은 지난 9월 네바다주 모하비 사막의 넬리스 공군기지에서 로봇 군견 테스트 모습을 공개해 화제가 됐었다. 로봇 군견은 시범에서 C-130 수송기에서 내려 적의 위협이 있는지 파악하는 능력을 보여줬다. 필라델피아에 있는 고스트 로보틱스에서 제작한 이 로봇은 어떠한 지형이나 환경에서도 운용이 가능하며, 첨단 센서를 활용해 환경에 쉽게 적응할 수 있다고 제작사측은 밝혔다.