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개발의 역사

날렵한 전투기가 벌이는 공중전의 가장 중요한 목적은 폭격을 성공시키기 위한, 혹은 반대로 상대방이 폭격을 하지 못하도록 막기 위한 행위다. 이처럼 공군의 가장 중요한 임무는 지상의 목표를 타격하는 것이다. 폭격은 핵폭탄을 이용한 전략 폭격부터 경비행기로 은폐 중인 게릴라를 소탕하는 작전에 이르기까지 내용과 종류가 다양하다. CAS(Close Air Support, 근접항공지원)도 그러한 여러 종류의 공격 작전 중 하나다.

제2차 대전 중에 전략 폭격이라는 개념과 방법이 처음 등장했지만 지금도 하늘에서 폭탄을 투하하는 대부분의 이유는 지상군을 돕기 위해서다. 전쟁이나 전투가 결국 지상군이 적의 항복을 받아 내거나 목표를 점령해야 이기는 것이기 때문이다. 그중에서 전선을 맞대고 혹은 가까운 거리에서 교전 중인 아군을 보호하고 상대를 공격하는 CAS는 공군이 등장한 이후 최초로 수행한 전투 행위라고 보아도 무방하다.

특히 제2차 대전이 발발한 후 대규모 기갑부대를 앞세운 기동전이 일상이 되자 전선에서 이전투구를 벌이는 지상군의 머리 위까지 내려와 작전을 벌이기 시작했다. 주로 날렵한 전술 작전기들이 사용되었는데, 제2차 대전 후반기에 전차 킬러로 명성을 얻은 독일의 Ju-87, 소련의 IL-2, 미국의 P-47 등이 대표적이다. 이들은 실전에 반복 투입되면서 CAS 기법을 터득했고 이에 맞춰 기체의 개량이 이루어지고 적합한 무장도 장착되었다.

그러나 1960년대 들어 대공 무기가 강력해지고 정확도도 높아지면서 피격 위험이 커졌다. 그렇다고 지상군 지원을 포기할 수도 없는 노릇이었다. 오히려 지상전의 승패가 항공 지원에 따라 갈리는 경우가 더욱 많아졌다. 결국 CAS에 특화된 전용기의 필요성이 제기되자 미 공군은 1966년 A-X 프로젝트를 시작했다. 그렇게 탄생해 1977년부터 실전 배치된 걸작 CAS 전용기가 전차 킬러로 유명한 A-10이다.

그런데 미국의 행보는 공교롭게도 같은 시기에 CAS 전용기 도입을 고려하고 있던 소련을 자극했다. 소련은 기갑전투 경험이 미국보다 풍부했기에 근접항공지원의 중요성을 더욱 잘 알고 있었다. 공격기로 상대 공격기와 싸우는 것은 아니나 지상군 지원에서 밀리지 말아야 했다. 기존에 해당 임무를 수행 중인 Su-7, MiG-21 등은 저속 비행 성능이 떨어지는 데다 결정적으로 방어력이 빈약했다.

이에 따라 1969년 소련은 야전에서 운용 능력이 뛰어나며 저공에서 저속으로 장시간 작전을 펼칠 수 있고 피격 시 생존 확률이 높은 CAS 전용기 사업을 시작했다. 야코블레프, 일류신, 미그 등이 참여한 치열한 경쟁에서 수호이(Sukhoi)가 제안한 T-8이 낙점되었다. 일사천리로 개발이 들어가 1975년 초도 비행에 성공했다. 이후 각종 시험을 거쳐 제식명 Su-25를 부여받고 1981년부터 실전 배치되었다.

Su-25의 개발 및 배치가 A-10에 불과 2~3년 정도 뒤졌을 만큼 CAS 전용기에 대한 양국의 경쟁은 치열했다. 그런데 무슨 이유에서인지는 몰라도 NATO는 Su-25에 ‘개구리 발(Frogfoot)’이라는 명칭(NATO Reporting Name)을 부여했다. 전술작전기여서 전투기를 의미하는 F로 시작하고 통신할 때 헷갈리지 않도록 구분이 쉬운 단어를 선정한 것이므로 굳이 크게 의미를 둘 필요는 없다.

사실 적성국 무기이므로 굳이 멋진 이름으로 명명할 필요는 없었겠지만 여타 소련 전술 작전기들에게 부여된 이름과 비교하면 개구리 발은 상당히 생경한 편이다. 그런데 관리를 위해 F로 구분했음에도 정작 Su-25는 미국의 A-10처럼 공격기다. K-13A, R-60, R-73E처럼 공대공 미사일을 탑재할 수는 있으나 최악의 경우를 대비한 무장일 뿐이지 사실 공대공 전투 능력은 없다시피 하다.

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특징

Su-25는 저고도에서 저속으로 작전을 펼쳐야 하므로 기체를 방탄 능력이 뛰어난 티타늄 합금으로 만들었다. 특히 조종석 부분은 20mm 기관포나 30mm 고폭탄의 공격을 견뎌낼 정도의 뛰어난 내탄성을 지녀 실전에서 양호한 평가를 받았다. 아프가니스탄 전쟁에서 맨패드의 공격으로 어려움을 겪자 피격 시 화재를 방지하기 위해 내부에 프레온가스를 충전한 것처럼 지속적으로 방어력 향상이 이루어졌다.

Su-25는 가장 흔한 항공역학적 구조를 가졌다. 주익이 고익에 단순한 사다리꼴이어서 실속 가능성이 적고 한쪽에만 5개의 하드포인트가 있어 많은 무장을 장착할 수 있다. 세미 모노코크 골격에 응력 외피로 제작된 타원형 동체는 주익과 일체식이다. 그런데 공교롭게도 이런 모습은 미국의 A-X 사업에서 A-10과 경쟁을 벌였던 YA-9 상당히 유사해서 한때 모방이나 기술 유출 등이 거론되기도 했다.

소형이지만 강력한 2기의 R-195 터보팬 엔진(후기형) 덕분에 강력한 무장을 탑재하고 작전을 펼칠 수 있다. 등유뿐 아니라 유사시 가솔린이나 경유도 연료로 사용할 수가 있다. 이는 Su-25뿐만 아니라 거친 야전에서 운용 효율을 높이기 위한 소련제 무기의 흔한 특징 중 하나다. DISS-7 도플러 레이더가 기수에 장착되어 야간이나 악천후에도 비행이 가능하고 지상 목표물 공격을 위한 다양한 센서가 장비되어 있다.

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운용 현황

사용 목적이 한정적인 전술기여서 Su-25는 아무래도 A-10과 비교되는데 성능상으로 그다지 차이는 없는 것으로 알려진다. Su-25는 1978년부터 지금까지 약 1,000기 이상 만들어졌고 개량을 거쳐 계속 생산 중이다. 오로지 미국만 사용한 A-10과 달리 해외에 공급도 많이 이루어져 옛 소련에 속했던 국가들을 제외하고도 20여 개국에서 사용했거나 사용 중이다. 북한도 30여 기를 운용 중인 것으로 알려진다.

실전 투입은 A-10보다 빨랐다. 1981년 5월 아프가니스탄에서 처음 사용되었는데 역설적으로 대규모 기갑부대가 아니라 고산 지대를 배경으로 게릴라식 작전을 펼치던 무자헤딘 소탕이 목적이었다. 1989년까지 총 210기가 배치되어 60,000여 소티의 작전을 펼쳐 모두 23기가 손실된 것으로 알려진다. 이때부터 휴대용 대공미사일이 본격 사용되었다는 점을 고려한다면 상당히 양호한 수준이라 할 수 있다.

이후 이란-이라크전쟁, 걸프전쟁은 물론 압하지아전쟁, 체첸전쟁처럼 국지전에서도 모습을 드러냈다. 엉뚱하게 붙여진 이름과 달리 Su-25는 지상군 근접 지원에서 탁월한 전과를 남겼다. 그러나 전투 환경이 바뀌고 고공에서도 정밀하게 목표를 타격할 수 있게 되면서 Su-25가 앞으로도 계속 활약할지는 의문시된다. 이는 A-10도 마찬가지다. 이들의 후계기 이야기가 없다는 점을 고려한다면 더 이상 CAS 전용기가 필요 없게 될지도 모른다.

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변형 및 파생형

Su-25: 기본형

Su-25K: Su-25 수출형

Su-25UB: 복좌 훈련기

Su-25UBK: Su-25UB 수출형

Su-25UBM: 공격기 겸용 복좌 훈련기

Su-25UTG: 함재기 요원 양성용 훈련기

Su-25BM: 훈련용 표적기

Su-25T: 대전차전 전용기

Su-25TK(Su-34): Su-25T 수출형

Su-25TM(Su-39): Su-25T 개량형

Su-25SM: Su-25 현대화 개량형. GLONASS 항법장비를 장착하여 정밀타격능력을 갖추게 한 SM3 모델도 있다.

Su-25KM: 조지아 TAM과 이스라엘 엘비트 시스템이 공동 개발한 개량형.

Su-28: Su-25UB 기반 고등훈련기. UB형에서 항전장비와 무장능력을 제거한 다운그레이드 형.

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제원(Su-25)

전폭: 14.36m
전장: 15.53m
전고: 4.8m
주익 면적: 33.7㎡
최대 이륙 중량: 19,300kg
엔진: 소유즈/투만스키 R-195 터보제트(9,930 파운드)
최고 속도: 975km/h
실용 상승 한도: 7,000m
전투행동 반경: 750km
무장: 30mm GSh-30-2 기관포 × 1
        23mm GSh-23 기관포 탑재 SPPU-22 건포드 × 2
        11개 하드포인트에 유도무기, 비유도무기 4,400kg 폭장

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저자 소개

남도현 | 군사저술가

『히틀러의 장군들』, 『전쟁, 그리고』, 『2차대전의 흐름을 바꾼 결정적 순간들』, 『끝나지 않은 전쟁 6·25』 등의 군사 관련 서적을 저술한 군사 저술가. 국방부 정책 블로그, 군사월간지 《국방과 기술》 등에 칼럼을 연재하고 있다. 현재 무역대행 회사인 DHT AGENCY를 경영하고 있다.