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개발의 역사

중국은 1949년 정부 수립 이후 소련과 긴밀한 협력 관계를 맺고 있었다. 1950년 2월 체결된 중소 우호, 동맹, 상호 원조 조약(Treaty of Friendship, Alliance and Mutual Assistance)을 통해 여러 소련제 무기를 중국에서 생산하기 위한 지원이 이루어졌다. 1956년에는 소련이 T-54A 전차의 중국 생산에 동의하고 시설과 부품을 지원하면서 중국의 전차 개발 역사가 시작되었다.

처음에는 소련이 공급한 부품을 조립하는 수준이었다. 소련의 지원을 받았지만, 중국에서 처음 생산된 전차는 1958년부터 생산되었고, 중국 육군이 1959년에 배치를 승인하면서 59식 전차라는 이름이 붙었다. 하지만, 1960년부터 시작된 중소 이념 분쟁으로 양국 사이가 벌어지기 시작했다. 소련의 도움을 받은 많은 무기 공장에서 소련 기술자들이 떠났고, 부품 공급도 끊겼다. 중국은 소련에서 도입한 무기를 분해하여 기술을 터득하는 역공학(Reverse Engineering)으로 부품을 자체 개발하기 시작했다.

59식 전차는 1963년 양산을 시작한 후 몇 차례에 걸쳐 개량되었다. 1985년까지 약 10,000대가 생산되었고, 2000년대 초반까지 중국 육군의 주력 전차로 운영되었다. 59식 전차는 69식과 79식 전차의 발판이 될 정도로 중국 전차 개발사에 큰 영향을 미쳤다. 하지만, 소련과의 관계가 멀어지면서 T-62, T-64 등 새로운 소련제 전차를 따라가기엔 중국 자체 역량이 턱없이 부족했다. 설상가상으로 1966년부터 1976년까지 중국을 휩쓴 문화혁명은 무기 개발에도 큰 지장을 주었다.

문화혁명의 와중에도 전차 개량 노력이 전혀 없었던 것은 아니다. 1969년 중소 국경분쟁 당시 노획한 소련군 T-62 전차를 분석하여 적외선 서치라이트 등 일부 기술을 입수했고, 이를 적용하여 69식 전차가 만들어졌다. 하지만, 69식 전차는 중국 육군의 요구조건을 만족시키지 못했고 수출만 일부 이루어졌다.

중국의 전차 개발 노력에 숨통을 불어넣은 것은 1980년대 들어 서방국가들이 소련을 견제하기 위해 중국과 관계를 회복하면서부터다. 영국 등이 공급한 서방의 첨단 기술은 69식 전차를 개량한 것으로 1983년부터 생산된 79식 전차부터 적용되기 시작했다. 79식 전차는 중국의 마지막 1세대 전차였다.

중국의 2세대 전차는 80식 전차에서 시작되었다. 80식 전차는 주물로 제작된 둥근 포탑 등 1세대 전차와 크게 다르지 않은 외형을 지녔다. 하지만, 79식 전차와 동일한 서방제 화력 통제 시스템의 중국형 버전과 L7 105mm 강선포를 카피한 83식 105mm 강선포를 장착했다. 

80식 전차를 개량한 85식 전차는 소련의 T-72 전차를 따라잡기 위해 개발되었다. 85식 전차는 용접으로 제작된 각진 형태 포탑을 갖추었고, 개량형인 85-IIA식 전차부터는 125mm 활강포와 케로젤(Carousel)식 자동장전 장치가 적용되었다. 소련이 중국에 T-72 전차를 판매한 적은 없다. 중국은 1980년대 말 이란에서 T-72 전차를 일부 도입하여 역공학을 통해 분석한 것으로 알려졌다. 85식 계열 전차는 중국 북방공업그룹주식회사(NORINCO)의 201 연구소(현재 중국 북부 차량 연구소)가 개발했다.

80식 전차 설계는 85식 전차를 거쳐 최종적으로 88식 전차로 이어졌다. 88식 전차는 용접으로 제작된 각진 포탑, 125mm 활강포, 자동장전장치, 폭발반응장갑(ERA) 등을 채용했다. 하지만, 중국군은 1991년 걸프전을 통해 88식 전차 설계가 현대전에 부족하다는 것을 깨닫고 새로운 3세대 전차 개발을 시작했다. 하지만, 3세대 전차 개발이 지연되자 85식 전차를 추가로 개량하기로 했다. 노력 끝에 1990년대 중반 개량형인 85-II식과 85-III식 전차 프로토타입이 개발되었다.

하지만, 추가적인 개발에도 85식과 88식 전차는 중국 육군의 흥미를 끌지 못했다. 이어 개발된 90식 전차도 중국 육군의 시험을 받았지만, 도입에 이르지 못했다. 90식 전차는 파키스탄이 도입한 MBT-2000의 기반 모델이며, 몇 군데 국가에 수출을 성공했을 뿐이다.
 
1996년 중국 육군은 85-II식 전차를 다시 개량한 85-IIM식 전차를 평가한 후 도입을 결정하고 1997년부터 운용을 시작했다. 이 전차는 85식의 각진 포탑을 유지하고, 레이저 거리계와 탄도 컴퓨터로 이루어진 JSFCS-212 화력 통제 시스템, 포수 조준경, 2축 포신 안정장치를 갖추어 거의 3세대 전차에 근접한 수준으로 발전했다.

중국 육군은 이 전차를 96식 전차로 다시 명명했다. 중국 육군의 전차 제식명은 ZTZ로 시작하기 때문에 ZTZ-96이 공식적인 명칭이다. 현재 96식과 개량형 전차들은 99식 전차와 함께 중국 육군 전차 전력의 핵심을 이루고 있다. 96식을 포함한 계열 전차는 617공장으로 불리는 북방공업주식회사 내몽골 제1 기계공장에서 생산되고 있다.

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특징

96식 전차는 중국 전차 개발의 자부심이지만, 1980년대 후반 이란을 통해 입수한 T-72 전차의 영향을 많이 받았다. 주포, 자동장전장치, 에어컨, 화력 통제 시스템, NBC 방어, 조준장비, 토션바 서스펜션, 구동계통 등에서 영향을 엿볼 수 있다.

96식 전차는 85-II 전차의 용접으로 제작된 각진 팔각형 포탑을 이어받았다. 포탑의 기본 구조는 용접으로 제작된 강철 장갑이지만, 전면부에 683식 복합재 장갑 모듈이 볼트로 결합된다. 683식 복합재 장갑 모듈은 북방공업주식회사 연구소가 개발을 담당했다. 자동장전장치가 채택되었고, 포탑에 전차장과 포수, 그리고 차체 왼편에 조종수의 총 3명이 탑승한다.

포탑 옆과 뒤에는 공구 등을 넣을 수 있도록 바스켓이 있다. 개량형인 96A와 96B식 전차는 포탑 정면에 쐐기형 추가 장갑, 포탑 측면에 상자형 폭발반응장갑, 차체 정면 상부에 폭발반응장갑을 추가하여 방어력을 높였다. 96B식 전차는 포탑 정면 추가 장갑의 장착 형태가 96A식과 차이가 있다.

96B식 전차부터 포탑 앞 포신 연결부 위에 레이저거리계로 추정되는 장비가 달렸고, 포수 조준경이 신형으로 교체되었다. 또한, 포탑 뒤편에 측풍 측정 등을 위한 환경 센서가 추가되었다. 포탑 양측면에는 연막탄 발사기가 있는데, 96식은 4발짜리 2개, 96A와 96B식은 6발짜리 2개가 장착된다.

차체는 복합재가 들어있는 강철 장갑으로 제작되었다. 차체 측면에는 무한궤도를 덮는 고무로 된 스커트가 장착되기도 한다. 주행륜은 6개이며, 서스펜션은 토션바를 사용한다. 96식과 96A식 전차는 3,4,5번 주행륜이 몰려 있지만, 96B식 전차는 해당 주행륜의 간격이 달라졌다. 96식과 96A식 전차가 싱글핀식 무한궤도를 채택했지만, 96B식 전차는 더블핀 방식으로 개량되었다.

엔진부와 승무원실에는 자동 소화장비가 장착되어있다. 차체 뒤에는 보조 연료탱크를 장착할 수 있는 거치대가 있다. 조종석은 차체 왼편에 위치하며, 조종석 해치에는 외부 관측을 위한 3개의 잠망경이 달려있다. 중앙의 잠망경에는 야간 운행을 위한 적외선 장비를 장착할 수 있다. 조종석 바닥에는 탈출용 해치가 달려 있다.

엔진은 수냉식 6기통 12150ZL V12를 장착했다. 780마력인지 1,000마력인지에 대한 의견이 분분하지만, 2014년 러시아에서 열린 전차 바이애슬론에 참가한 중국 육군 장교가 동일한 엔진이 장착된 96A식 전차가 1,130마력의 T-72 전차보다 출력이 300마력이 떨어진다고 발언한 것으로 보아 780마력이 유력하다.

이 엔진은 59식 전차에 사용된 581마력의 소련제 V-54 엔진을 개량한 것이다. 중국의 전차용 디젤 엔진 개발에는 1980년대 서독의 도움을 많이 받았다. 96B식 전차는 1,000마력급의 150HB 8기통 디젤엔진과 자동변속기로 교체되었다.

96식과 96A식은 엔진실의 위에만 열 배출구가 있다. 배기구는 차량 오른쪽에 두 개가 있으며, 이곳을 통해 연료를 태운 연막을 배출할 수 있다. 이에 비해, 96B식은 엔진실 위와 뒤에 열 배출구가 있고, 후면 배출구 양옆에 원형의 배기구가 있다.

전차는 차체 길이 6.33m, 폭 3.3m, 높이 2.3m, 중량 41,500kg이다. 최고속도는 65km/h, 등판능력은 경사도 60%, 측면경사 40%다. 0.8m 높이의 수직장애물, 2.7m 너비의 참호, 수심 1.4m의 하천은 바로 극복이 가능하며, 스노켈을 장착하면 수심 5m까지 심수 도하가 가능하다.

주포는 구소련과 러시아가 T-64 전차부터 운용한 2A46 125mm 활강포를 역공학을 통해 개발한 48구경장의 ZPT-98 125mm 활강포를 탑재했다. 포신은 서멀 재킷(Thermal Jacket)으로 싸여 있고, 중간에 배연기(Evacuator)를 갖추고 있다. 주포의 부앙각은 -4~ +12도다. 최대 발사속도는 주포와 자동장전장치가 T-72와 동일하다고 가정할 때 최대 분당 6발이다.

북방공업주식회사는 주포에서 레이저 유도 대전차 미사일을 발사할 수 있다고 홍보하고 있다. 또한, 날개안정식 분리철갑탄(APFSDS)은 포구속도 1,730m/s이며 중량 7.34kg, 길이 546.5mm로 T-72 전차에서도 운용이 가능하다고 선전하고 있다. 업체 주장에 의하면 관통력은 2,000m 거리에서 균질압연강판(RHA) 500mm라고 한다. 대전차고폭탄(HEAT)은 BK-27과 BK-29를 운용한다. BK-27은 2,000m 거리에서 RHA 600mm, BK-29는 2,000m 거리에서 550mm로 선전하고 있다.

96식 전차는 T-72 전차에 사용된 캐로젤(Carousel)식 자동장전장치를 채택했다. 포탑에는 자동장전장치를 포함하여 42발의 포탄이 탑재된다. 포탄은 구소련과 러시아 전차가 채택한 장약 분리형이다. 부무장은 7.62X54mm 86식 공축기관총과 포탑 위 전차장 해치 앞에 위치한 12.7X103mm QJC-88 대공기관총이다. 96식 전차의 사격통제 시스템은 ISFCS-212이며, 레이저 거리계와 디지털 탄도 컴퓨터, 포수용 조준경으로 구성되었다. 96A식 전차에 들어 야간용 열상 조준경이 통합되었고, 전차장용 독립 조준경도 추가되었다.

일반적으로 세계 각국의 전차 방어력은 기밀에 속하기 때문에 전차 방어력은 대부분 업계나 운용군이 공개한 수치나 추정에 기반한다. 중국 매체나 커뮤니티에서는 96식 전차는 포탑 정면 600m, 차체 정면 상부 460mm, 차체 정면 하부 200mm를 방어한다고 주장하고 있다. 또한, 96A식 전차는 포탑 정면 720m, 차체 정면 상부 550mm, 차체 정면 하부 200mm를 방어하며, 96B식 전차는 포탑 정면 840m, 차체 정면 상부 700mm, 차체 정면 하부 250mm를 방어한다고 주장하고 있다.

중국은 96식 전차의 방어능력 향상을 위해 다양한 시험을 한 것으로 보인다. 2009년 북방공업주식회사는 96A식 전차의 포탑 양 측면에 러시아제 쉬토라(Shtora) 적외선 방해장비가 장착된 사진을 공개했었다. 하지만, 이 장비가 공식적으로 도입되었다는 소식은 없다. 그리고, 99식 전차에 장착된 레이저 방해장치도 장착 시험을 했지만, 도입에는 이르지 못했다.

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운용현황

96식 전차와 파생형은 중국 육군의 주력 전차로 2016년 중반까지 2,077대가 생산된 것으로 알려졌다. 96식은 약 300대, 96A식 약 1,000대, 그리고 96B식이 나머지를 차지하는 것으로 보인다. 2016년 기준으로 중국군 전차 보유량은 약 7,000대다. 2015년 말 중국군을 200만명으로 줄이는 국방개혁이 선언된 이후 구형 전차가 대거 퇴역하면 96식과 파생형 전차가 중국군 전차 전력의 핵심을 이룰 것으로 보인다.

중국 육군의 96식 전차는 전투 경험은 없지만, 러시아가 주최한 국제 군사 경연대회에서 다른 국가들의 T-72 전차와 기량을 겨룬 적이 있다. 2014년 8월 러시아 알라비노(Alabino) 훈련장에서 열린 제2회 전차 바이에슬론에 제1 집단군 소속 96A식 전차 4대가 처음 참가했다. 당시 경기 기록은 3위였다. 2015년 대회에는 2위를 차지했다. 2016년에 러시아에서 열린 전차 바이에슬론을 확대한 아미 게임(Army Game)에는 96B식 전차가 참가했다. 하지만, 경연 도중 주행륜 하나가 빠지는 모습이 공개되었다.

중국 외에 96식이나 파생형 전차를 운용하는 국가는 아프리카 수단이다. 수단 정부군의 96식 전차는 알 바시르(Al-Bashir)로 불리며, 2007년 처음 목격 되었다. 정확한 도입수량은 알려져 있지 않지만 10여대 가량을 보유한 것으로 보인다. 2012년 수단 정부군이 96식 전차로 남수단군의 T-72 전차를 격파하면서 96식 유일의 전투 기록을 세웠다.

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변형 및 파생형

* 96식 전차 : 85-IIM식 전차를 기반으로 한 기본 모델. 1996년부터 양산.

* 96A식 전차 : 2006년부터 양산을 시작한 개량형. 포탑, 포탑 측면, 전차 전면에 폭발반응장갑 등이 적용되어 방어력이 강화됨. 일부에서는 96A식 전차를 96G식으로 표기.

* 96B식 전차 : 2016년 7월 처음 목격된 최신 개량형, 포탑 장갑, 주행륜 간격, 엔진 등의 개량이 이루어짐.

* VT-2 : 96A식 전차 기반 수출 모델. 엔진을 강화하고, 전차장 헤치 뒤쪽에 기관총 원격무장대(RCW) 설치. 2012년 해외 전시회에서 처음 공개. 2018년 7월 기준 수출 실적 없음.

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제원 (96식 전차 기준)

- 구분 : 주력전차(MBT)
- 제작사 : 중국 국방공업주식회사(NORINCO)
- 제원 : 전장 10.65m(포신 포함)/6.33m(차체만), 폭 3.3m, 높이 2.3m(포탑 위)
- 전투중량 : 41,500kg
- 승무원 : 3명
- 무장 : ZPT-98 48구경장 125mm 활강포 : 포탄 42발
      86식 7.62X54mm 공축기관총 : 2,000발
      QJC-88 12.7X103mm 전차장용 대공기관총 : 500발. 
- 장갑 : 복합재 장갑, 폭발반응장갑
- 최고속도 : 65km/h
- 파워팩 : 121502LZ 12기통 수냉식 디젤엔진 (780 마력) + 수동변속기
- 항속거리 : 400km
- 서스펜션 : 토션바
- 가격 : 300만 달러 (추정)

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저자 소개

최현호 | 군사 칼럼니스트 
오랫동안 군사 매니아로 활동해오면서 다양한 무기 및 방위산업 관련 정보를 입수해왔고, 2013년부터 군사커뮤니티 밀리돔(milidom) 운영자로 활동하고 있다.현재 방위산업진흥회 <국방과 기술>, 국방홍보원 <국방저널> 등에 컬럼을 연재하고 있고, 기타 매체들에도 기고하고 있다.