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F-16 전투기는 2017년 11월까지 모두 4,588대가 생산되었으며, 여전히 생산 중이다. 현대적인 전투기 가운데 최고의 베스트셀러인 만큼 다양한 모델과 파생형이 존재한다. 미 공군은 2040년대까지 F-16을 운용할 계획이고, 여전히 새롭게 F-16을 구매하는 국가들이 있어 2050년대까지도 F-16은 현역을 지킬 것으로 보인다.

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양산 전 모델

YF-16

LWF(Light Weight Fighter: 경량전투기) 사업의 후보 기종으로 제너럴 다이내믹스[General Dynamics: 현 록히드 마틴(Lockheed Martin)]가 만든 시제 기종. 모두 2대가 제작되었다. 1호기는 1973년 12월 13일 기체 점검 중에 의도치 않게 이륙하여 첫 시험비행을 했지만, 공식적인 초도비행은 1974년 1월 21일에 있었다. 2호기는 1974년 3월 9일에 비행을 마쳤다. 시험평가 기간 동안 YF-16은 330소티 417시간의 비행을 기록했다.

F-16 FSD

F-16의 양산에 앞서 체계 개발(FSD, Full Scale Development)을 위해 만든 기체로, 단좌기인 F-16A 6대와 복좌기인 F-16B 2대 등 모두 8대가 생산되었다. F-16A 초도기는 1976년 12월 8일, F-16B 초도기는 1977년 8월 8일에 초도비행을 실시했다.

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F-16A/B

블록 1

블록 1은 체계 개발 직후 나온 모델로 첫 기체인 78-0001호기는 1978년 8월에 초도비행을 실시했다. 블록 1은 포트워스(Fort Worth) 공장에서 94대가 생산되었으며, 미 공군을 위시하여 유럽 4개국에 제공되었다. 블록 1은 노즈콘(nose cone)이 검은색으로 도색된 것이 특징이다. 블록 1 기체는 모두 1982년 페이서 로프트(Pacer Loft) I 사업과 1983년 페이서 로프트 II 사업을 통해 블록 10 사양으로 업그레이드되었다. 또한 블록 1은 공기흡입구 아래 UHF 블레이드 안테나(blade antenna)가 장착되어 있다. 또한 블록 1의 수직미익은 이후 모델보다 상대적으로 작은 것이 특징인데, 이후 더 큰 것으로 교체되었다.

블록 5

F-16A/B 블록 5는 모두 197대가 생산되었다. 블록 5에서는 블록 1의 단점들이 보완되었다. 우선 블록 1의 검은 노즈콘은 원거리에서도 적기 조종사의 눈에 띌 수 있다는 문제점이 발견됨에 따라, 블록 5부터는 저시인성(low visibility) 회색으로 바뀌었다. 또한 우천 시에 동체의 일부분에 물이 고이는 현상이 발견됨에 따라, 전방 동체와 테일핀(tail fin) 부분에 배수구를 만들었다. 블록 1처럼 블록 5도 이후 페이서 로프트 I·II 사업을 통해 블록 10으로 업그레이드되었다.

블록 10

블록 10은 1980년까지 모두 312대가 생산되었다. 1970년대 말 소련이 티타늄 수출량을 줄임에 따라 전 세계적으로 티타늄 품귀현상이 일자, F-16 기체 각 부위에 티타늄 대신 알루미늄의 사용을 늘렸다. 블록 10부터는 알루미늄 허니콤(aluminium honeycomb)에 에폭시 표면을 접착하던 이전 방식에서 벗어나 에폭시 표면을 골이 진 알루미늄에 볼트로 결합하는 방식을 채용했다. 블록 10에서도 UHF 블레이드 안테나를 장착하고 작은 수직미익을 채용하여 외양적인 변화는 없다. 이후 일부 기체는 블록 15 OCU(Operational Capability Upgrade: 작전능력성능개선) 사양으로 개수되었다. 한편 블록 10 기체 중 24대가 GPU-5/A 30mm 건포드(gun pod)를 장착했지만, 걸프전에서 별다른 전과를 올리지 못하자 다시 블록 10 사양으로 복귀되었다.

블록 15

블록 15는 F-16A/B형 중에서 처음으로 주요 개량을 거친 모델이다. 이미 1980년에 개량형인 F-16C/D의 형상과 탑재장비가 확정됨에 따라, 이를 F-16A/B형에도 적용하려는 MSIP(Multinational Staged Improvement Program: 다국적 공통 성능개선사업) I단계 사업이 블록 15부터 적용되기 시작했기 때문이다.

우선 하드포인트(hard point) 2개가 공기흡입구 아래 좌우로 추가되었고, 주익 하드포인트의 하중도 강화되었다. 항전장비로는 TWS(Track-While-Scan) 모드가 추가된 AN/APG-66(V)2 레이더가 장착되어 성능이 향상되었고, 해브퀵(Have Quick) II UHF 무전기를 탑재하고 있다. 특히 새로운 하드포인트가 생겨 하중이 늘어남에 따라 수평미익을 30% 크게 만들어 기체의 균형을 잡았다.

블록 15는 983대가 생산되어 F-16 기종 가운데 가장 많이 생산되었다. 블록 15는 첫 기체가 1982년에 출고되었고, 무려 14년간이나 계속 생산되어 1996년에 마지막 출고된 기체가 태국에 판매되었다.

블록 15 OCU·ADF

1987년 말 생산된 블록 15Y부터는 F-16C/D 블록 25의 성능 개선 사양이 적용되었는데, 이는 블록 15 OCU(작전능력성능개선)로 분류되었다. 1988년부터는 기존에 생산된 블록 15 기체에도 OCU 사양이 적용되기 시작했다. 블록 15 OCU에는 신형 F100-PW-220 엔진을 장착하여 신뢰성을 높였고, 기골도 강화되었다. 조종석에는 광시야각 HUD가 장착되었고, 무장도 개선되어 AGM-65 매버릭(Maverick) 공대지미사일과 노르웨이의 콩스버그(Kongsberg) 사에서 만든 AGM-119 펭귄(Penguin) Mk.3 공대함미사일도 운용할 수 있게 되었다. 여기에 더하여 AIM-120 암람(AMRAAM, Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile)을 운용하기 위한 예비 공간까지 확보했다. 이후 수많은 F-16A/B 운용국들이 OCU 사양으로 개수했다. OCU 사양으로 개수된 F-16A/B형은 F-16AM/BM으로 분류된다.

한편 블록 15 가운데 약 270여 대는 1989년부터 ADF(Air Defense Fighter: 제공전투기) 사양으로 개수되었다. 소련의 폭격기에 대응하기 위해 미 주방위군 공군용 요격전투기를 확보해 북부방공사령부의 전력을 강화한다는 것이 명목이었다. ADF 사양에서는 IFF(Identification Friend or Foe: 적아식별장비)로 APX-109 텔레다인(Teledyne)/E 시스템즈 Mk.XII 신형 IFF 장비가 장착되어 조종석 앞에 ‘버드슬라이싱(bird-slicing)’ IFF 안테나가 달렸고, 야간 식별을 위해 기체 전후방에 조명등이 장착되었다. 또한 미군 채용 기체로는 유일하게 AIM-7 스패로(Sparrow) 공대공미사일을 운용할 수 있었다. 그러나 소련의 붕괴로 공군이 축소되면서 기체들 상당수는 생산된 지 얼마 되지 않아 F-16C형으로 대체되면서 AMARC(Aerospace Maintenance and Regeneration Center: 비행기보관소)로 보내졌고, 그나마 주방위군 일부가 활용하다가 2007년에 모두 퇴역했다. AMARC에 보관되던 기체들은 중고기로 요르단, 태국 등에 팔렸으며, 이탈리아도 토네이도(Tornado) 퇴역과 유로파이터(Eurofighter) 취역 사이의 공백을 메우기 위해 블록 15 ADF 기체 30대를 2003년부터 2012년까지 리스한 바 있다.

블록 20

블록 20은 F-16A/B형에 MLU(Mid-Life Upgrade: 중기수명연장) 사업이 적용된 기체다. MLU 개수는 애초에 유럽에 판매된 F-16을 F-16C/D 블록 50의 사양으로 성능을 향상시키는 사업이었다. 그러나 1992년 대만이 F-16 150대 구매를 결정하자 중국과의 관계를 고려하여 최신형 블록 50을 판매하지는 않되, F-16A/B형을 블록 50 사양으로 만들어주면서 블록 20이라는 이름을 붙인 것이다. 블록 20은 블록 50/52보다 오히려 컴퓨터 성능이 향상되었고, 조종석에는 컬러 MFD(Multi Function Display: 다기능시현기)를 장착하고 있다.

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F-16C/D

블록 25

블록 25부터는 F-16C/D형으로 분류되는데, 그만큼 본격적인 개량이 적용되어 있다. 우선 웨스팅하우스[Westinghouse: 현 노스럽 그러먼(Northrop Grumman)에 합병]의 AN/APG-68 레이더가 장착되면서 탐지거리가 확대되었고, AIM-7 스패로 반능동 미사일의 유도를 위해 연속파 주사가 가능한 고-PRF(Pulse Repetition Frequency: 펄스반복주파수) 추적 모드를 추가하여 BVR(Beyond Visible Range: 가시거리 밖) 교전이 가능하게 되었다. 엔진도 안정성을 높인 PW[프랫 앤 휘트니(Pratt & Whitney)] 사의 F100-PW-200로 교체했고, 이후 모델에서는 개량형인 F100-PW-200E가 채용되었다.

MIL-STD-1760 데이터버스(data bus)를 채용하여 AGM-65 매버릭 공대지미사일과 AIM-120 암람을 사용할 수 있게 했다. 또한 사격제어 컴퓨터와 저장관리 컴퓨터를 개량했고, 조종석에는 MFD(다기능시현기) 2개와 GEC 마르코니(Marconi) 사의 광시야각 HUD를 장착하여 글래스콕핏(glass cockpit)에 다가갔다. 이러한 항전장비 개선으로 인해 블록 25는 MSIP(다국적 공통 성능개선사업) 2단계 사업으로 불리기도 한다.

블록 25는 첫 제작 기체인 83-1118번기가 1984년 6월 19일 초도비행을 실시했고, 그해 말부터 본격 양산되었다. 단좌형 C형은 209대, 복좌형 D형은 35대가 생산되어 모두 244대가 생산되었다. 블록 25는 초기에는 미 공군에 우선적으로 배치되었으나, 1986년 이후 블록30/40/50 등 더욱 성능이 향상된 모델이 등장하면서 추후에 주방위군에게 넘겨졌다.

블록 30/32

F-16C/D형은 블록 30/32부터 본격적인 다목적 전투기로서 미 공군 내에서 입지를 굳히기 시작했다. 특히 블록 30/32에는 전투기용 대체 엔진(AFE, Alternate Fighter Engine) 사업의 결과가 반영되어, 블록 30은 GE[제너럴 일렉트릭(General Electric)] 사의 F110-GE-100 터보팬 엔진이 장착되고, 블록 32는 PW 사의 F100-PW-220이 장착되었다. 특히 GE 엔진은 공기흡입량을 늘릴 필요가 있어 블록 30D부터는 크기가 확대된 모듈러 공통 공기흡입구(Modular Common Inlet Duct)가 장착되었다. 그러나 블록 32계열은 기존의 작은 공기흡입구 형태를 유지했다. 한편 블록 30/32는 두 가지 형태의 공기흡입구에 모두 레이더흡수물질을 도포하여 레이더반사면적(RCS, Radar Cross Section)을 줄이기도 했다.

항전장비도 개선되어 블록 30/32는 MSIP 3단계 사업으로 불리기도 한다. 또한 임무컴퓨터 메모리를 업그레이드하고 식톡(Seek Talk) 보안음성통신체계를 도입하여 항전장비를 강화했다. 관성항법장치는 링 레이저 자이로(ring laser gyroscope)로 교체되었다가 내장식 GPS/INS(EGI, Embedded GPS/INS) 장비로 교체되었다. 특히 EGI 장비를 장착한 이후에는 JDAM 등 GPS 정밀유도무장을 사용할 수 있게 되었다. 한편 노스럽 그러먼의 라이트닝(LITENING) 타게팅 포드(targeting pod)를 장착하여 지상공격 능력이 향상되었다. 여기에 AN/ALQ-213 전자전통제시스템(EWMS, Electronic Warfare Management System)이 장착되었고, AGM-45 슈라이크(Shrike) 대레이더미사일과 그 후속인 AGM-88 함(HARM) 미사일 등의 운용도 가능해졌다. 또한 블록 30B부터는 AIM-120의 동시교전 능력이 부여되었고, 블록 30D부터는 RWR(Radar Warning Receiver: 레이더경보수신기)용 안테나가 주익의 전연 플랩 끝부분에 장착되었다.

블록 30은 1986년 1월부터 생산이 시작되어 1987년부터 독일 람슈타인(Rammstein) 공군기지의 F-4E를 대체하면서 실전배치되기 시작했다. 블록 30과 32를 합쳐 도합 733대가 생산되었는데, 특히 미 공군 특수비행팀인 ‘선더버드(Thunderbird)’는 1986년과 1987년 사이에 생산된 블록 32H와 32J 기체를 채용함으로써, 현재 미 공군에서 가장 오래된 F-16을 운용하고 있다.

한편 미 해군은 기존에 가상적기로 운용해오던 F-5와 A-4를 대체하기 위해 F-16 블록 30을 선정했다. 가상적기용은 근본적으로 공대공 훈련용이므로 ACMI(Air Combat Maneuvering Instrumentation: 공중전투기기동훈련체계) 포드를 주익 우측 끝단에 장착했으며, 기관총과 파일런(pylon)을 제거했고, 레이더로는 F-16A/B형에 사용되던 APG-66을 채택했다. 미 해군은 1987년부터 1988년까지 모두 26대를 도입하여, 22대의 단좌형은 F-16N, 4대의 복좌형은 TF-16N으로 명명했다. (T)F-16N은 1988년부터 실전배치되었으나 급격한 기동이 반복되면서 기체에 크랙이 발견되었는데, 미 해군은 이를 수리할 예산이 없어 1998년 전 기체를 퇴역시켰다. 이후 미 해군은 2000년에 다시 F-16A/B 블록 15 중고기를 가상적기로 도입했다.

미국 이외에도 한국, 이집트, 이스라엘, 터키, 그리스가 블록 30/32를 도입했다. 특히 우리나라는 피스 브릿지(Peace Bridge) 사업에 따라 블록 32를 C형 30대, D형 10대를 구매했는데, 해외 판매국 중에서 가장 먼저 인도받았다.

블록 40/42

F-16은 블록 40/42형에 이르러 랜턴 포드(LANTIRN pod)를 통합함으로써 전천후 주야간 타격기로 진화한다. 미 공군은 원래 블록 40/42부터는 F-16G로 개명하려고 했지만, 미 의회는 F-22 이외의 새로운 전투기 개발에 반대 입장을 표명했다. 이에 따라 비공식적으로 블록 40/42 기체는 F-16CG/DG로 분류되며 ‘나이트 팰컨(Night Falcons)’이라는 닉네임도 붙었다.

블록 40/42의 핵심 장비는 랜턴(LANTIRN, Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night: 야간 저고도 항법) 및 적외선장비다. AN/AAQ-13 항법 포드와 AN/AAQ-14 타게팅 포드로 구성되는 랜턴을 장착함에 따라 블록 40/42는 야간비행과 레이저유도폭탄 정밀조준이 가능해졌다. 또한 AN/APG-68(V)1 레이더와 함께 새로운 사격통제레이더를 장착하여 대지공격 능력을 향상시켰다. 한편 AAQ-14 타게팅 포드는 최근에는 AN/AAQ-33 스나이퍼(Sniper) XR ATP(Advanced Targeting Pod: 최신형 타게팅 포드)로 교체되었다.

또한 F-16C/D 블록 40/42는 전술기 가운데 최초로 GPS-INS 장비를 내장했다. 또한 저고도 지형추적비행을 돕기 위해 랜턴과 연동하는 디지털 비행제어 시스템(Digital Flight Control System)도 채용했으며, 야간비행을 돕기 위해 랜턴의 적외선 영상이 신형 광시야 HUD에 표시되도록 했다. 블록 40/42는 최대이륙중량과 저고도비행을 소화할 수 있도록 기골을 강화하여 9G 하중이 12,200kg에서 12,927kg으로 증가했다.

무장에서는 GBU-10, GBU-12, GBU-24 등 페이브웨이(Paveway) 레이저유도폭탄이 통합되었고, GBU-15 활강폭탄도 운용할 수 있게 되었다. 1989년 이후로는 AGM-88 HARM II까지 통합되었다. 또한 블록 40/42는 이후에 슈어 스트라이크(Sure Strike)/골드 스트라이크(Gold Strike) 패키지 개수를 통해 NVG(Night Vision Goggles: 야간투시경) 통합으로 야간작전 능력이 향상되었고, IDM(Improved Data Modem)을 채용하여 양자 간 영상 전송까지 가능해졌다.

2006년부터 블록 40/42 가운데 약 400여 대가 공통사양개량사업(CCIP, Common Configuration Implementation Program)을 거쳐 조종석, 항전장비, 기체 성능 등이 공통사양으로 개량되었다. 또한 최근에는 팰콘 STAR(Structural Augmentation Roadmap) 사업을 통해 F-16들의 수명 연장도 이뤄졌다.블록 40/42는 블록 30/32의 후속으로 양산되어 초도기가 1988년 12월 23일에 초도비행을 실시했고, 최초로 제59전술전투비행단에 배치되었다. 미 공군은 블록 40 C/D형을 234/31대, 블록 42 C/D형을 150/47대 인도받았다. 블록 40은 바레인, 터키, 이스라엘, 이집트에도 판매되었다. 블록 40/42는 모두 629대가 생산되었다.

블록 50/52

F-16은 발전을 거듭하면서 블록 40/42에 이르러서는 탑재량이 1톤 이상 증가했지만, 그사이 엔진에는 큰 변화가 없었다. 무장탑재량도 계속 증가하면서 저공비행을 하기 위해서는 강력한 엔진이 필요하다는 요구가 제기되었다. 이에 따라 F-16을 위해 엔진성능향상(IPE, Increased Performance Engine) 사업이 실시되었고, 그 결과 GE의 F110-GE-129와 PW의 F100-PW-229를 장착한 것이 각각 블록 50과 블록 52가 되었다.

블록 50/52는 초고속집적회로(VHSIC, Very-High-Speed Integrated Circuits) 기술이 적용된 AN/APG-68(V)5 레이더를 장착하여 항전장비를 강화했다. 이후 생산된 기체에는 AN/APG-68(V)7과 (V)8 레이더를 장착했다. 이외에도 항전장비로 모듈러 임무컴퓨터를 채용하여 임무에 따라 ‘대용량(128kb)’ 데이터 트랜스퍼 카트리지를 장착할 수 있도록 했다. 또한 조종석을 글래스콕핏화하여 과거 블록 40/42에까지 어지럽게 혼재되어 있던 아날로그 계기판을 다기능 스크린으로 교체했고, 야시경을 쓴 상태에서도 모든 계기를 충분히 확인할 수 있게 되었다.

무장 면에서는 AIM-120 암람을 본격적으로 탑재했으며, AGM-65G 매버릭 공대지미사일과 함께 기관총에서는 PGU-28/B 20mm SAPHEI(Semi Armour Piercing High Explosive Incendiary)탄을 운용할 수 있게 되었다. 또한 HARM 미사일용 임무컴퓨터(ALIC, Avionics/Launcher Interface Computer)가 내장되고 AN/ASQ-213 HTS(HARM Targeting System) 포드가 개발됨에 따라 단독으로 ‘와일드 위즐(Wild Weasel)’ 적방공망제압(SEAD, Suppression of Enemy Air Defenses) 작전이 가능해졌다. 미군은 HTS를 장착하고 SEAD 단독임무가 가능한 블록 50/52 기체를 F-16CG/DG로 비공식 분류한다.

한편 레이더경보수신기는 AN/ALR-69에서 AN/ALR-56M으로 업그레이드되었으며, 이후 F-16C/D형은 모두 AN/ALR-56M으로 교체되었다. 채프(chaff)/플레어(flare) 투발기도 AN/ALE-47가 장착되면서 성능이 개선되었다. 미 공군의 블록 50/52는 최신 기종임에도 랜턴을 장비하지 않았는데, 야간 전천후 공격 임무는 블록 40/42의 몫이었기 때문이다.

블록 50/52는 1991년부터 생산과 인도가 시작되어, 블록50 초도기는 1991년 10월 21일 초도비행을 실시했다. 또한 미 공군은 F-16의 마지막 기체(01-7053번기)를 2005년 3월 18일 인도받으면서 2,231대로 도입을 종료했다. 해외도입국으로는 터키, 그리스, 칠레가 블록 50을, 대한민국, 싱가포르, 그리스, 폴란드, 이스라엘이 블록 52를 도입했다.

블록 50/52의 초기형은 CCIP(공통사양개량사업)의 대상이 되었다. 제1단계 CCIP에서는 블록 50/52 251대를 대상으로 APX-113 IFF를 탑재하여 BVR 능력을 향상시켰으며, 스나이퍼-XR(최신 타게팅 포드)을 장착하여 12,000m 상공에서도 조준 능력을 갖게 되었다. 제2단계 CCIP는 2003년 7월부터 시작되어 링크16 MIDS(Multifunctional Information Distribution System: 다기능정보분산 시스템)과 JHMCS(Joint Helmet-Mounted Cueing System: 헬멧조준장치)를 장착했다. 또한 JDAM, JSOW, WCMD 등 신형 무장까지도 통합되었다. CCIP 개수를 거친 F-16C/D 블록50/52는 비공식적으로 F-16CM/DM으로 분류된다.

블록 50+/52+

블록 50/52는 미 공군의 최후 도입 모델로 각종 무장이 통합되고 우수한 엔진까지 갖추어 F-16C/D의 최종 발전형으로 여겨지면서 많은 국가에서 채용되었다. 그러나 블록 50/52는 연료탱크의 용량 한계가 단점이었는데, 이에 대한 대안으로 제시된 것이 컨포멀 연료탱크(CFT, Conformal Fuel Tank)다. CFT를 장착하면 450갤론의 연료를 더 탑재할 수 있어 연료가 50% 증가하는 반면, 항력의 영향은 12%에 그쳤다. 이에 따라 CFT를 채용하는 모델은 블록 50+/52+로 분류되었다.

이외에도 블록 50+/52+에는 노스럽 그러먼의 APG-68(V)9 레이더가 채택되어 처리속도가 다섯 배, 저장용량은 열 배가 증가했다. 또한 AN/APX-113 신형 IFF 장비가 탑재되었으며, 조종석에는 JHMCS와 함께 산소공급장치인 OBOGS(On-Board Oxygen Generation System)가 채용되었다. 또한 복좌형에는 도살핀(dorsal fin)의 크기가 증가되어 850리터(L)의 부피가 확보됨에 따라 더 많은 항전장비를 장착할 수 있게 되었다.

블록 50+/52+는 그리스 공군에게 인도되는 모델부터 적용되었다. 단좌 50대와 복좌 10대를 합쳐 전부 60대의 블록 52+가 2002년부터 2004년까지 그리스 공군에 인도되었다. 이후 그리스는 블록 52+의 개량형을 추가로 30대 도입하기로 하여 2009년부터 2010년 사이에 단좌 20대와 복좌 10대를 도입했는데, 이 모델은 블록 52M으로 불린다. 이외에도 폴란드 공군이 2006년부터 2009년까지 블록 52+ 단좌 36대와 복좌 12대를 합쳐 총 48대, 이집트 공군이 2012년부터 2013년까지 블록 52+ 단좌 16대와 복좌 4대를 합쳐 총 20대를 도입했다. 또한 이스라엘 공군의 F-16I와 싱가포르의 복좌 기종도 블록 52+의 사양에 기반하고 있다.

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F-16E/F 블록 60/61

블록 50+/52+에서 그칠 것 같던 F-16의 판매는 이후에도 계속되면서 급기야 새로운 버전인 F-16E/F 블록 60까지 등장했다. F-16E/F는 아랍에미리트(UAE)의 장거리 전투폭격기 80대 도입 사업 때문에 등장하게 되었다. 이 사업에는 라팔(Rafale)이나 유로파이터(Eurofighter) 같은 강력한 경쟁자들이 포진하고 있어 경쟁이 쉽지 않았는데, 원래 록히드 마틴(Lockheed Martin)은 과거 F-15E와 경쟁했던 F-16XL로 이 사업에 참여하려고 했다. 그러나 F-16I 블록 52에서처럼 컨포멀 연료탱크를 장착하여 항속거리를 늘리는 대안이 실효성을 거두자, 방향을 전환하여 기존의 블록 50 기체에 첨단 항전장비를 탑재한 F-16C/D 블록 60/62를 제안한 데서 F-16E/F가 탄생하게 되었다.

F-16E/F는 기존의 F-16과 실루엣은 유사하지만, 전혀 다른 전투기로 바뀌었다. 조종석 내부는 5×7인치 대형 컬러 디스플레이 3개에 광시야 HUD와 DASH-Ⅳ 헬멧조준장비를 갖추고 있다. 특히 항전장비로 APG-80 AESA 레이더를 장착하여 제4.5세대 전투기로 다시 태어나게 되었다. 또한 ASQ-28 통합 FLIR 조준장치(IFTS)를 내장하여 정밀조준뿐만 아니라 대공감시 등 다양한 목적으로 사용할 수 있으며, 전자전장비까지 내장하여 랜턴과 ASPJ(Airborne Self-Protection Jammer: 자체 방어용 전파교란장비)를 별도로 외부에 장착할 필요가 없게 되었다. 데이터버스도 기존의 MIL-STD-1553에서 광섬유를 바탕으로 하는 MIL-STD-1773으로 업그레이드되어 있다.

무장 면에서는 기존의 블록 50에 탑재하는 무장에 더하여 ASRAAM(Advanced Short-Range Air-to-Air Missile: 신형 단거리 공대공미사일) 운용 능력을 부여했으며, 이외에도 JSOW, SLAM 등을 운용할 수 있게 되었다. 한편 엔진으로는 GE의 F110-GE-132를 장착하여 애프터버너(after burner) 추력으로 무려 32,500파운드를 낼 수 있게 되었다. F-16E/F는 그 독특한 성능과 중동을 위해 만든 기체라는 점 때문에 ‘데저트 팰컨(Desert Falcon)’이라는 명칭이 부여되었다.

블록 60의 초도 기체는 복좌형인 F-16F로 2003년 12월 6일 초도비행을 실시했다. 아랍에미리트 공군은 2003년부터 2006년까지 단좌형 F-16E 55대와 복좌형 F-16F 25대를 인도받아 총 80대의 블록 60을 운용하고 있다. 또한 아랍에미리트는 2014년 블록 60의 성능 향상 모델을 요구하여 블록 61 30대를 추가 구매할 예정이다. 한편 블록 60의 성공을 바탕으로 록히드 마틴은 브라질 공군의 차세대 전투기 사업에 뛰어들며 블록 62+에 해당하는 F-16BR 슈퍼 바이퍼(Super Viper)를 제안했으나, JAS 39 그리펜(Gripen) E에 패배했다.

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F-16V 블록 70

블록 60의 성공을 바탕으로 F-16의 21세기 최종 진화형으로 록히드 마틴이 제시한 것이 바로 F-16V 블록 70이다. 최초 모델은 2012년 싱가포르 에어쇼에서 공개되었는데, 그간 비공식적인 별명으로만 불렸던 ‘바이퍼’를 정식 명칭으로 내세웠다. F-16V에는 AN/APG-83 AESA레이더와 최신형 임무컴퓨터, 글래스콕핏, 자동지상추락방지장치(Automatic Ground Collision Avoidance System) 등을 채용하여 4.5세대 전투기로서 가장 진화한 모습을 선보였다.

록히드 마틴은 F-16V를 F-16의 21세기 공통사양으로 제시하면서 기존에 판매된 F-16 전투기들의 업그레이드 시장에 대한 판촉도 동시에 진행하고 있다. 실제로 대만공군은 2017년 1월부터 F-16A/B 블록 20 전투기 144대를 F-16V 사양으로 업그레이드하기 시작하여 2023년까지 사업을 완료할 예정이며, KF-16 134대를 2025년까지 F-16V 사양으로 업그레이드하기로 결정했다. 또한 그리스도 기존의 F-16C/D 123대를 바이퍼 사양으로 업그레이드할 가능성이 있으며, 바레인은 기존 블록 40 20대를 업그레이드하는 한편, F-16V 19대를 새롭게 도입할 가능성이 있다. 한편 록히드 마틴은 126대를 구매하는 인도의 다목적 중전투기(MMRCA, Medium Multi-Role Combat Aircraft) 사업에 F-16IN 블록 70/72를 제안하면서 F-16V를 판촉한 바 있다. 그러나 당시 인도가 라팔을 선정하면서 F-16IN은 일단 패배한 듯한 분위기였지만, 인도 정부가 또다시 결정을 번복함으로써 또다시 기회를 잡았다.

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제원

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저자 소개

양욱 | 군사전문가
서울대학교 법대를 거쳐 국방대학교에서 군사전략을 공부했고, 줄곧 국방 분야에 종사해왔다. 중동지역에서 군 특수부대를 훈련시키기도 했고, 아덴만 지역에서 대(對)해적 업무를 수행하는 등 민간군사요원으로 활동했다. 현재는 한국국방안보포럼(KODEF) 수석연구위원 겸 WMD 대응센터장으로 재직하며, 국방부·합참·방위사업청 자문위원, 해·공·육군 정책자문위원으로 우리 국방의 나아갈 길에 대한 왕성한 정책제안활동을 하고 있다.