미니트맨은 미 공군이 운용중인 대륙간탄도미사일로 미국의 핵 억제력에 중추적인 위치를 차지하고 있다. 3단식 고체추진제를 사용하는 탄도미사일로, 지난 2005년 피스키퍼가 퇴역한 이후 미군이 운용중인 유일한 대륙간탄도미사일이 되었다. 대륙간탄도미사일은 대륙간탄도탄으로 불리기도 하며, 일반적으로 5,000km 이상의 사정거리를 가진 탄도미사일을 말한다. 소련이 지난 1957년 최초 개발하였고 미국은 2년 뒤인 1959년 실용화에 성공한다.

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이례적인 일주일새 두 차례 시험발사

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지난 5월 3일(현지 시간) 미 캘리포니아 주 반덴버그 공군기지. 거대한 폭발음과 함께 미니트맨 Ⅲ 대륙간탄도미사일이 사일로를 박차고 밤하늘을 가르며 하늘 높이 상승했다. 미니트맨 Ⅲ는 약 4,200마일(약 6,759km)을 비행했고, 미사일에서 분리된 모의탄두는 태평양 마셜제도 서쪽에 위치한 콰절런환초의 시험장에 정확히 떨어졌다. 미군은 4월 26일 미니트맨 Ⅲ를 시험 발사한 뒤 일주일 만에 전격적으로 발사를 진행했다.

이번 시험 발사는 4월 26일과 동일하게 지상 통제소가 아닌 E-6 머큐리 공중지휘통제기에서 발사절차가 진행되었다. E-6 머큐리에는 유사시를 대비해 대륙간탄도미사일 발사통제체계가 탑재되어 있으며, 미사일을 발사하는 미사일리어(Missileer) 즉 운용요원이 탑승한다. 이들 운용요원들은 공중에서 원격 통제로 미사일 발사를 진행한다.

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세계 최초의 고체추진제 대륙간탄도미사일

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대륙간탄도미사일은 액체추진제 혹은 고체추진제를 사용한다. 초창기 대륙간탄도미사일들은 대부분 액체추진체를 사용했다. 화학연소반응에 의해 가스를 분출해 추력을 발생하는 액체추진체는 로켓엔진을 복잡하게 만들고 취급이 위험한 문제가 있었다. 또한 당시만 하더라도 대륙간탄도미사일 발사 전에 연료를 주입해야되서 즉시발사성이 떨어졌다. 미국 최초의 대륙간탄도미사일인 아틀라스도 액체추진체를 사용했다. 발사준비에는 최소 10시간 혹은 하루 이상이 걸려 긴급한 경우에는 사실상 사용이 불가능했다. 이 때문에 적의 선제타격에 매우 취약했다.

결국 미국은 1950년대부터 즉시발사성이 뛰어난 고체추진제 개발에 매달린다. 고체추진제는 연료에 산화제를 섞어 장치하고, 산소의 도움 없이 연료와 산화제를 연소시켜 로켓 추진 효과를 나타내도록 한 약제이다. 1950년대 말 미국은 대출력의 알루미늄 포함 폴리머 추진제를 개발하는데 성공했고, 이를 이용해 세계최초의 고체추진제 대륙간탄도미사일인 미니트맨을 개발하게 된다.

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열차와 공중 발사형도 계획되다

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최초의 미니트맨 대륙간탄도미사일인 미니트맨 Ⅰ은 지난 1962년부터 미전략공군(현 전지구타격사령부)에 배치되었다. 사거리 10,000 km의 미니트맨 Ⅰ은 W-59 핵탄두를 탑재했으며, 위력은 1 메가톤에 달했다. 미전략공군은 애초 대륙간탄도미사일의 생존성 향상과 적에 대한 역습을 위해, 미니트맨 Ⅰ을 열차발사형으로 운용할 계획이었다. 열차는 수발의 미니트맨 Ⅰ을 탑재하고 철도를 따라 이동할 예정이었다.

수대의 시제열차가 개발되었지만 막대한 비용과 안전문제로 인해 실현되지는 못했고, 결국 미니트맨 Ⅰ을 사일로에 탑재하는 것으로 마무리 되었다. 1974년에는 C-5 C-5 갤럭시 수송기를 이용해 퇴역한 미니트맨 Ⅰ을 공중 발사하는 시험이 이루어지기도 했다. C-5A 수송기는 고도 2만 피트(ft) 즉 6km 상공에서 미니트맨 Ⅰ 미사일을 투하했고, 미사일은 공중에서 점화된 후 태평양을 향해 정확히 날아갔다.

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MIRV를 최초 탑재한 미니트맨 Ⅲ

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미니트맨 Ⅰ은 800여 발이 생산되었고 지난 1969년 퇴역하게 된다. 1965년에는 미니트맨 Ⅱ가 배치되는데 기존의 미니트맨 Ⅰ에 비해 사거리와 위력이 증대되었다. 최대사거리는 12,500 km로 늘어났으며 1.2 메가톤의 W-56 핵탄두를 장착했다. 또한 원형 공산 오차가 200m로 줄어들어 명중률이 향상되었다. 미니트맨 Ⅱ는 1965년부터 1967년까지 800여 발이 생산되어 미니트맨 Ⅰ을 완전히 대체한다.

하지만 이후 미 · 소 간의 전략무기감축협정에 따라 450여 발로 감축되었으며 소련 붕괴 이후에는 퇴역 수순을 밟게 된다. 1970년 실전 배치된 미니트맨 Ⅲ는 세계최초로 MIRV 즉 다탄두각개목표재돌입체를 탑재했다. 다탄두각개목표재돌입체는 대기권내에 진입하면서 여러 개의 재돌입 운반체가 각각의 표적을 향해 날아간다. 미니트맨 Ⅲ는 3기의 재돌입 운반체를 장착하고 있으며, 이 안에는 히로시마에 떨어진 원자폭탄 보다 위력이 20배나 강력한 300 킬로톤 이상의 핵탄두를 장착하고 있다.

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30분내에 전 세계 어디든 핵 공격 가능

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미니트맨 Ⅲ는 550여 발이 생산되었으며 3기의 핵탄두를 장착함에 따라, 탄두 수는 1,500여 발에 달하게 된다. 그러나 이후 미〮러 간의 전략핵무기감축협정에 따라 일부 미사일들은 미사일 당 탄두 수를 한 발로 줄였다. 또한 미사일 숫자도 100여 발이 줄어든 450여 발로 감축되었다. 지난 40여 년간 운용된 미니트맨 Ⅲ는 지난 2002년부터 2012년까지 70억 달러를 들여 수명연장과 성능향상을 실시했다.

이들 미사일들은 유도체계 개량을 통해 원형공산오차가 120m로 줄어들었으며 발사통제체계도 현대화 되었다. 450여 발의 미니트맨 Ⅲ 미사일들은 와이오밍 주와 몬태나주 그리고 노스다코타주에 위치한 미 공군 기지에 150여 발이 각각 배치되어 있다. 발사버튼을 누르면 수분 안에 발사가 가능한 미니트맨 Ⅲ는, 30분내에 전 세계 어디든 핵 공격이 가능하며 2030년까지 사용될 예정이다. 2030년 이후부터는 신형 대륙간탄도미사일인 GBSD(Ground Based Strategic Deterrent)가 미니트맨 Ⅲ를 대체할 예정이다.

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미니트맨 Ⅲ 대륙간탄도미사일 제원

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제작사 미 보잉사 / 길이 18.2m / 지름 1.85m / 무게 34,467kg / 탑재중량 3 Mk 12A, 1 Mk 21 재돌입 운반체 / 탄두 W78 335 kT, W87 300 kT / 추진체 3단식 고체추진제 / 사거리 13,000 km / 가격 $7,000,000(79억 5,550만 원 2017년 5월 8일 환율 기준)

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참고자료

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· http://www.af.mil/About-Us/Fact-Sheets/Display/Article/104466/lgm-30g-minuteman-iii/
· https://missilethreat.csis.org/missile/minuteman-iii/
· https://en.wikipedia.org/wiki/LGM-30_Minuteman

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글 김대영 | 군사평론가

용인대학교 경찰행정학과를 졸업하고 10여 년간 온라인과 오프라인에서 국방관련 언론분야에 종사했으며, 현재 사단법인 한국국방안보포럼 연구위원으로 활동하고 있으며, 해군발전자문위원 및 방위사업청 반 부패 혁신추진단 민간자문위원을 맡고 있다.