태평양과 유럽에서 동시에 전쟁을 치르면서 연합군의 군수공장 노릇까지 했던 미국은 사상 최대의 전쟁인 2차대전을 승리로 이끈 주역이었다. 그런데 전쟁 말기에 등장한 핵폭탄 같은 필살기나 B-17, B-29 같은 폭격기처럼 뛰어난 무기도 있었지만 미국이 만들고 보유했던 모든 무기가 상대를 압도했던 것은 아니다. 특히 지상 전투에 사용된 많은 무기는 독일에 비해 질적으로 열세인 경우가 많았다.

 

독일군 소총보다 우수했던 미군 소총

예를 들어 미군이 주력으로 사용한 M4 전차들에게는 독일의 티거(Tiger) 전차와 4대 1의 우세가 전제되지 않는 한 교전을 삼가라는 지침까지 하달되었을 정도였다. 한마디로 질적인 열세를 양으로 만회하겠다는 뜻이었다. 전쟁 말기에 M26 같은 중전차가 투입되기도 하였지만 너무 등장이 늦어 전황에 영향을 끼치지 못하였다. 이처럼 적어도 1대 1로 비교했을 때 독일군 무기보다 질적으로 우세했던 것은 그리 많지 않았다.

하지만 예외도 있었으니, 그 중 하나가 보병들이 보유하고 있던 소총이었다. 미군의 소부대 전술 운용 사상이 다목적 기관총을 중심으로 하는 독일군과 다르므로 직접적인 비교는 힘들지만, 적어도 병사 개개인이 보유한 주력 소총은 미군의 절대 우세였다. 왜냐하면 독일군의 주력 소총이 볼트액션식 Kar98k인 반면 미군은 역사상 최고의 반자동소총으로 평가 받는 M1 개런드(Garand)로 무장하고 있었기 때문이었다.

 

우여곡절 끝에 양산하다

1920년대 들어 미군은 기존의 제식 소총인 M1903 스프링필드를 대체하기 위한 사업을 실시했다. 당초에는 차기 제식 소총으로 자동소총을 염두에 두고 있었지만, 비용 문제 등으로 반자동소총으로 개발 방향을 선회했다. 이에 여러 총기 제작사가 치열한 경합을 벌인 끝에, 1928년 캐나다 태생의 엔지니어인 개런드(John Garand)가 제안한 T1을 후보로 채택했다.

 

하지만 1931년 당시 미 육군참모총장이던 맥아더(Douglas MacArthur)는 기존 제식탄인 30구경(7.62mm) 스프링필드 탄을 사용할 수 없다는 이유로 T1의 도입을 거부했다. 스프링필드 탄은 화력이 강하지만 반동이 커서 자동화 된 소총에 적합하지 않았다. 따라서 T1은 새로이 개발된 .276구경(7mm) 탄을 사용했는데, 문제는 기존에 비축된 스프링필드 탄이 너무 많아 별도의 총탄을 채택하는 것이 효율적이지 않다고 본 것이었다.

일부 자료에서는 이를 맥아더의 아집 정도로 언급하기도 하지만, 이는 상당히 중요한 문제였다. 군대나 군비의 운영을 거시적으로 생각해야 하는 정책 입안자 입장에서는 제식무기나 탄을 되도록 단순하게 통일하는 것이 당연히 바람직하다. 결국 우여곡절 끝에 1933년 스프링필드 탄을 사용할 수 있도록 개량한 T3가 탄생하여, 실험을 거쳐 M1이라는 이름으로 제식화되어 1936년부터 양산에 들어갔다.

하지만 초도 물량의 인도는 1939년 9월에나 이루어졌는데, 당시 미군의 상황을 고려하여 기존 M1903을 장기간에 걸쳐 순차적으로 교체할 예정이었다. 그런데 1941년 12월 일본의 진주만 급습으로 미국이 2차대전에 전격적으로 참전하게 되면서 상황이 급변했다. 미국의 경제는 즉각 전시체제로 들어갔고, 전력 증강에 발맞추어 대량생산한 M1 개런드도 전군에 급속도로 보급했다.

 

선결 조건

실전에 사용되는 주력 소총이 자동화될수록 좋다는 것은 상식이지만, 이런 당연한 상식을 실행하는 것은 생각만큼 쉽지 않다. 단지 총을 자동화하는 것은 기술적으로 어렵지 않으나 반동 등으로 말미암아 총이 커지고 무거워져서 자유자재로 사용하기 어렵게 된다. 때문에 권총 탄을 사용하여 파괴력이 약한 기관단총이 등장한 것이다. 이처럼 소총을 무리 없이 사용할 만큼 자동화한다는 것은 생각보다 어려웠다.

더불어 중요한 것은 경제적인 문제다. 전시처럼 위급한 상황이라면 돈은 최우선 고려사항이 아니겠지만, 평시에 군의 유지와 운용과 관련하여 경제적인 문제는 상당히 중요하다. 총이 여타 무기에 비해 값비싼 장비는 아니지만 자동화된 소총일수록 제작비와 유지비가 비싼 것은 당연하므로 모든 병사에게 고가의 소총을 일괄적으로 지급하는 것은 쉽지 않다. 기존에 도입된 소총이 많을수록 더욱 그러하다.

따라서 Gew43, StG44, SVT-40처럼 자동화된 소총이 있었음에도, 수백만 대군을 동원하여 사상 최대의 지상전을 펼친 독일과 소련의 주력 소총은 볼트액션 방식이었다. 물론 화력지원을 기관총이 담당하는 전술을 사용하여 소총에 대한 의존도가 이전 전쟁보다 줄어들기는 했지만 그것은 최선이 아니라 여러 문제를 고려한 차선의 방책이었다. 당연히 기관총과 자동화된 소총을 함께 보유한 부대가 더 강할 것은 언급할 필요조차 없다.

2차대전에서 연합군의 승리에 결정적인 역할을 담당했던 미군은 당시 주력 전투부대를 반자동소총으로 무장시킨 유일한 군대였다. M1 개런드는 볼트액션 방식의 소총에 비해 압도적인 우위를 자랑했다. 물론 이런 군대를 원하지 않았던 나라는 없었다. 다만 여건이 되지 않았을 뿐이고, 그것은 반대로 생각하면 그렇게 전쟁을 수행할 수 있는 미국의 국력이 그만큼 대단했다는 뜻이다.

 

거인의 퇴장

M1 개런드는 파괴력과 정확도가 뛰어났으면서도 볼트액션 소총과 비교할 수 없는 연사력 덕분에 화력의 우위를 확보하여 주었고 특히 대부분의 기존 소총보다 많은 8발의 장탄량은 뛰어난 장점이었다. 따라서 별도의 화력지원이 없는 단순한 소부대간의 교전에서 미군이 밀린 적은 없었다. 이처럼 M1 개런드는 거대한 제2차 세계대전을 승리로 이끈 공신이었고 이후 발발한 한국전쟁에서도 주력 소총으로 사용되었다.

하지만 그러면서도 단점 또한 많았는데, 반자동소총이다 보니 반동을 제어하기 위해 어쩔 수 없이 크기가 크고 무거웠다. 한국전쟁 당시에 체격이 작은 국군은 M1개런드를 상당히 버거워 했을 정도였다. 또한 노리쇠 작동과 장전이 상당히 불편하여 손가락 부상을 당하는 경우도 많았다. 게다가 적성국들이 다양한 차세대 소총을 사용하면서 M1 개런드로는 더 이상 우위를 점하기 힘들게 되었다.

2차대전 후 등장한 뛰어난 여러 소총들은 가장 거대한 전쟁을 승리로 이끈 M1 개런드를 급속히 구시대의 유물로 전락시켰다. 특히 AK-47 같은 돌격소총의 대량 보급은 더 이상 반자동소총이 전선의 주역이 아니도록 만들어버렸다. 결국 M1 개런드는 1957년에 새롭게 미군의 제식소총이 된 M14에 임무를 넘겨주고 일선에서 물러났다.

 

짧은 전성기

2차대전, 한국전쟁을 비롯한 이후 여러 국지전에서 뛰어난 전과를 보였음에도 불구하고 제식소총으로써 M1 개런드의 생애는 짧은 축에 속한다. 그 이유는 2차대전 종전을 기점으로 전반적인 소총의 개발 사상이 반자동소총이라는 단계를 뛰어 넘어 볼트액션에서 곧바로 자동소총으로 옮겨갔기 때문이다. 사실 반자동소총은 M1 개런드를 제외하면 그다지 인상적으로 활약한 것이 드물었다.

그나마 전투소총이라는 어정쩡한 위치 때문에 더 빨리 생을 마감한 M14에 비한다면 장수했다고 할 수 있겠고, 같은 반자동소총이었지만 불과 2년 만에 정상에서 내려온 소련의 SKS를 생각한다면 대단히 시대를 잘 만난 경우였다. 요즘 말로 따진다면 틈새시장을 제대로 개척한 대표적인 경우에 해당한다고 볼 수 있다. 사실 무기도 시대를 제대로 타고 나야 명품으로써 대접을 받는 것은 매한가지다.

여담으로 현재 사용 가능한 상태의 M1 개런드를 제일 많이 보유한 나라가 바로 우리나라다. 한국전쟁 때 미군이 공여한 많은 수량의 M1 개런드를 예비군용 치장물자로 보관했기 때문인데, 사실 이제는 도태해야 할 상태다. 그 런데 M1 개런드에 대한 미국인의 관심이 대단하여, 이를 수출하여 민간용으로 판매를 추진하고 있다는 이야기도 전한다. 재미있는 역사의 아이러니가 아닌가 생각한다.

 

제원
탄약 7.62×63mm (.30-06 스프링필드 탄), 7.62×51mm NATO (.308 윈체스터) / 작동방식 롱 스트로크 가스피스톤 방식, 회전노리쇠 / 전장 1,100mm / 중량 4.2kg / 발사속도 분당 50발 / 유효사거리 500m

 

글 남도현 / 군사저술가, 《2차대전의 흐름을 바꾼 결정적 순간들》, 《끝나지 않은 전쟁 6.25》, 《히틀러의 장군들》 등 군사 관련 서적 저술 http://blog.naver.com/xqon1.do
자료제공 유용원의 군사세계 http://bemil.chosun.com