작년 말부터 계속된 북한의 위협 속에서 많은 국민들이 불안하다 못해 피로감까지 느끼게 되었다. 특히 북한이 사정거리 150km가 넘는 300mm이상 급의 방사포(다연장로켓)를 실험하고 있다는 소식까지 전해지자, 일각에서는 커다란 불안감을 감추지 못하고 있다. 하지만 이는 빙산의 일각이다.

북한은 전략로케트사령부를 두고 다양한 탄도미사일을 배치하고 있다. 1980년대 중반에는 사거리 300km의 스커드-B와 500km급의 스커드-C 단거리탄도미사일을 작전배치하였다. 1990년대에 들어서는 사거리 1,200km인 노동미사일을 시험발사 후 실전배치했고, 2007년부터는 3,000km의 사정거리가 넘는 무수단 중거리 탄도미사일을 작전배치하였다. 이러한 미사일들은 탐지가 어려운 이동식 발사대에서 발사되는데, 북한이 보유하고 있는 이동식 발사대를 우리는 100여대 이상, 미국은 200대 미만으로 추정하고 있다. 2006년과 2009년에 이어 북한은 올해 2월에는 제3차 핵실험까지 실시하며, 이러한 미사일들에 핵탄두까지 장착할 가능성을 남겨두었다.

 

긴급처리표적과 킬 체인

남북의 재래전력 비교로 보면, 대한민국이 우세라는 관측도 있지만, 북한은 이렇게 미사일, 방사포에 핵까지 더하여 강력한 비대칭전력으로 군사력의 우위를 점하려고 하고 있다. 이에 대하여 핵무장을 할 수 없는 대한민국의 실정에서는 재래전력 만으로 핵위협에 대응하려고 하고 있다. 과연 이게 가능한 일일까? 그에 대한 해답으로 우리 군이 들고 나온 것이 킬 체인이다.

그럼 과연 킬 체인이란 무엇인가? 시간별로 위치를 변화하는 중요한 표적을 공격하는 일련의 군사행동의 순서를 우리는 ‘킬 체인(Kill Chain; 우리말로는 타격순환체계)’이라고 부른다. 전문용어로 요약하면 ‘시한성 긴급표적(Time Sensitive Target)에 대한 표적화 과정(Targeting steps)’을 킬 체인이라고 정의할 수 있다. 즉 표적을 탐지하고, 쏠까 말까 결정한 다음에, 공격을 실시한 이후, 제대로 맞았는지 확인하는 일련의 과정이다. 미 공군에서는 이런 단계를 좀 더 세부적으로 6단계로 나누어 F2T2EA(Find-Fix-Track-Target-Engage-Assess)라고 부르는데, 이는 아래의 표와 같다.

 

스커드 사냥을 시작하다

킬 체인이란 용어는 1991년 걸프전으로 인하여 등장하게 되었다. 걸프전까지만 해도 보통 목표물을 타격하는 항공임무명령서(ATO)는 보통 24시간에서 72시간 간격으로 작성되었다. 즉 목표물을 정하고 공격하기까지 짧으면 1일에서 길게는 3일까지 시간(전문용어로는 ‘표적화 주기’)이 걸린다는 말이다. 예를 들어 1991년 걸프전 당시 미군은 새롭게 파악한 바그다드의 중요시설을 토마호크 순항미사일로 파괴하는데 3일이 필요했다.

하지만 이라크가 주변의 아랍국 참전을 유도하기 위해 이스라엘에 스커드 미사일을 발사하게 되자, 다국적군은 신속히 스커드 공격을 막아야만 했다. 패트리어트 PAC-2 미사일을 전진배치하여 이라크군의 스커드 공격을 방어하고자 했지만, 역시 최선의 방어는 공격이었다. 즉 스커드 이동발사대를 탐지하여 격멸하는 “스커드 대규모 사냥(Great Scud Hunt)”임무가 실시되었다. 이러한 스커드 사냥임무는 기존의 표적화 주기처럼 3일을 기다릴 수가 없었다.결국 이렇게 중요성이 시간별로 바뀌는 시한성 긴급표적(Time-Sensitive Target), 즉 중요한 이동표적을 파괴하는 임무는 별도로 수행되었다. 바로 킬 체인이 시작된 것이다.

하지만 초기의 킬 체인은 그리 효율적이지 못했다. 다국적군은 무려 2,500여회를 출격하였지만, 실제로 스커드 미사일의 이동식 발사대를 직접 공격한 것은 215회 정도에 불과하며, 파괴된 발사대는 80여기에 불과한 것으로 걸프전 항공력 조사보고서(Gulf War Air Power Survey)는 밝히고 있다. 특히 스커드 미사일의 발사는 80% 이상이 야간에 이루어졌기 때문에, 전천후 주야간장비가 부족했던 다국적군 항공전력은 탐지와 추적에 크나큰 어려움을 겪었다고 한다.

 

시간과 싸워라

그러나 군사과학기술이 발달하면서 킬 체인은 더욱 강력해졌다. 특히 스커드 이동발사대와 같은 이동표적을 식별하기 위하여 미국은 고해상도로 목표를 자동적으로 인식하는 첨단센서들을 개발하여 실전에 배치하였다. 또한 GPS를 이용한 정밀무기체계(JDAM)을 배치하면서 먼 거리에서 정밀하게 타격하는 능력도 키웠다. 그 결과 1999년 코소보 항공전에서는 B-2 스텔스 폭격기 같은 첨단기체들은 최신정보망에 직접 연결되어 실시간으로 업데이트된 긴급표적의 좌표를 받을 수 있었다.

2001년 9.11 테러로 인한 대테러전쟁이 개시되자 상황은 더욱 달라졌다. 특히 아프간 전쟁에서는 개전 첫 주에 고정표적이 거의 모두 파괴되자, 둘째 주부터는 조종사들은 이륙할 때 무슨 표적을 공격할 것인지 알지 못하는 경우가 대부분이었다. 즉 이륙 후에 긴급히 발생한 표적들을 타격하는 것이 임무의 대부분을 차지하게 되었다. 결국 얼마나 많은 전투기와 폭격기들이 작전지역 상공에 체공하면서 적절한 시기와 장소에 공격할 수 있느냐가 임무성공의 관건이었다.

 

대테러전쟁의 표적은 이동식 발사대와 같은 군 장비가 아니라, 테러조직 알 카에다의 지도자인 빈 라덴이나 주요간부들이었다. 사람의 위치를 확인하고 공격하는 어려운 임무가 주어진 것이었다. 결국 킬 체인은 더욱 진화할 수밖에 없었다. 사람과 같은 작은 표적을 확인하기 위해 다양한 등급의 무인항공기와 첩보위성, 기타 감시정찰장비 등이 동원되었다. 이들에 대한 공격기회는 너무도 짧아서 ‘시한성 긴급표적(TST)’이라는 명칭보다 더욱 강한 ‘시간임계성 긴급표적(Time Critical Target)’이라는 말까지 나왔다. 이렇게 되면서 킬 체인의 시간을 얼마나 줄이느냐가 커다란 관건이 되었다.

테러범에 대한 킬 체인 수행과정에서 미군은 놀라운 성과를 거두었다. 이전까지 몇 시간이 걸리던 킬 체인을 한 시간 이내로 줄였던 것이다. E-8 조인트스타즈, U-2 정찰기, RC-135 신호정보 정찰기, MQ-4 글로벌호크 무인기, MQ-1 프레데터 무인기 등 다양한 정찰수단이 투입되어 상시감시체계를 유지했다. 현장에 파견되어 있는 특수부대가 보내오는 실시간 정보나 폭격피해평가도 매우 중요한 수단이 되었다. 무엇보다도 실시간 영상의 전송과 공유가 가능해진 지휘통신체계가 바탕이 되어, 중요한 데이터를 정찰자산과 타격자산이 실시간으로 공유하는 센서 퓨전과 데이터 퓨전이 이루어졌기 때문에 가능한 일이었다.

 

현재 미군이 전투지역에서 킬 체인에 소모하는 시간은 최대 45분으로, 짧게는 10분을 목표로 하고 있다. 그리고 2025년에 이르면 수십 초의 대역에서 킬 체인을 수행하겠다는 야심찬 계획까지 세우고 있다. 이런 엄청난 진화의 이면에는 강력한 ISR 센서와 전천후타격이 가능한 무기체계가 뒷받침하고 있다. 그러나 무엇보다도 네트워크 중심전을 안정적으로 수행할 수 있도록 지휘와 통제를 위한 통신, 컴퓨터, 정보시스템이 갖춰졌기 때문에 이런 형태의 전투가 가능하다.

 

한국의 킬 체인은?

다수의 미사일에 더하여 핵탄두의 탑재까지 공언하고 있는 북한의 위협에 맞서고 있는 우리로서는, 핵무장을 하지 않는 한 그 대응에는 한계가 있기 마련이다. 미사일을 미사일로 요격하는 미사일방어체계는 기술적으로 지극히 어려울 뿐더러 천문학적인 비용이 소모될 수밖에 없다. 쉽게 비유하자면 날아오는 총알에 총알을 맞추어서 막는 것이기 때문이다. 오히려 상대방이 방아쇠를 당기려 할 때 먼저 총알을 쏴서 상대방을 제압하는 것이 더 확실하고도 상대적으로 저렴한 해결책이다. 바로 그것이 킬 체인이다.

우리 국방부는 지난 2월 13일 북한의 비대칭 위협에 대한 억제전략으로 킬 체인을 2015년부터 조기구축하겠다는 입장을 밝혔다. 즉 한국형 킬 체인을 구축하여 이상징후 탐지후 30분 내에 핵무기를 선제타격하겠다는 말이다. 일단 올해 초에 발표된 자료에 따르면 다음과 같은 과정을 거친다.

① 한미의 정찰위성과 정찰기 등 감시정찰자산으로 1분 내에 위협을 탐지하고 ② 1분 내에 식별한다. ③ 식별된 정보를 바탕으로 3분내에 타격을 명령한다. ④ 25분 내에 목표물을 타격을 완료한다.

 

아주 단순해보이는 과정이지만 킬 체인이 제대로 작동하려면 몇가지 중요한 전제조건들이 먼저 충족되어야 한다. 우선 탐지하고 식별을 할 수 있는 정찰자산이 많아야 한다. 현재 우리 군이 활용하는 자산은 금강·백두 정찰기와 RQ-101 송골매 군단급 무인정찰기, 70cm 해상도의 아리랑3호 위성이며, 많은 부분을 아직도 미군에 의존하고 있다. 물론 우리군도 RQ-4 글로벌호크 무인기를 도입할 예정이며, 사단급 무인기 사업도 진행 중이다.

한편 찾아내었으면 공격할 수 있는 수단도 중요하다. 최근 발표에 따르면 우리 군은 사거리 300km급의 현무2 탄도미사일이나 사거리 1000km 이상의 현무3 순항미사일 등을 타격수단으로 공개한 바 있는데, 아쉽게도 이런 무기체계는 킬 체인으로는 적절하지 않다. 킬 체인은 이동표적을 공격하는 것인데, 이런 무기체계들은 발사 후 목표를 수정하는 기능이 아직 포함되고 있지 않아, 적절한 수단은 아니다. 오히려 공군의 전폭기에서 투하하는 JDAM 정밀유도폭탄이나 SLAM-ER 미사일, 도입예정으로 알려진 타우러스 순항미사일 등이 킬 체인에 적합하다. 미군도 킬 체인의 주력 타격수단은 공군과 해군 항공대의 전투기, 폭격기와 육군의 공격헬기이다. 시간대 별로 그 위치와 중요성이 변화하는 표적을 얼마나 빠르고 정확하게 공격하느냐도 중요하기 때문이다.

 

그러나 더욱 중요한 사안이 있다. 다양한 센서들에서 수집된 정보를 통합하여 결정을 내리는 과정이 얼마나 신속하게 이루어지냐 하는 것이다. 이것은 단순한 전투행위를 뛰어넘어 고난도의 의사결정을 요구하는 고도의 경영과정이기도 하다. 이를 위해서는 실시간으로 정보를 공유하는 지휘통신체계가 필수이다. 또한 그런 지휘통제를 유연하게 수행할 수 있는 사령부의 발빠른 판단력이 중요하다.

이렇듯 한국군의 킬 체인을 위해 넘어야 할 산은 많다. 정립된 개념 하에 육,해,공,해병대가 통합된 능력으로 킬 체인을 구축하기를 기대해본다.

 

글 양욱 / 사단법인 한국국방안보포럼(KODEF) 연구위원, 인텔엣지(주) 대표
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자료제공 유용원의 군사세계 http://bemil.chosun.com