해상으로 이동하여 적 해안에 기습 상륙하는 것을, 상륙작전이라고 한다. 상륙작전의 특징은 승패에 따라, 전쟁의 양상을 유리하게 이끌 수 있다는 점이다. 제2차 세계 대전의 노르망디 상륙작전과 한국전쟁의 인천상륙작전은 대표적 사례이다. 하지만 상륙작전은 일반 작전과 달리 해상과 육상에서 특수한 훈련을 필요로 한다. 이러한 특수한 훈련을 받는 부대가 해병대이다. 해병대는 상륙작전 임무에 맞게, 타 군에는 없는 특수한 장갑차를 운용한다. 바로 상륙돌격장갑차이다. 상륙돌격장갑차는 바다에서 해병대원을 태우고, 적이 점령하고 있는 해안가로 상륙하는 수륙양용장갑차이다. 대표적인 상륙돌격장갑차로는 미국이 개발한 AAV-7A1이 있다. AAV-7A1은 1,700여대가 생산되어, 10여 개 국가의 해병대에서 운용 중에 있다.

궤도형 상륙차량 LVT-1

상륙돌격장갑차가 탄생하기 이전에는, 상륙주정이 상륙작전에 사용되었다. 그러나 상륙주정은 몇 가지 문제를 가지고 있었다. 병력이나 장비를 수송하는 데는 상당히 유용했지만, 파도와 해안의 조건에 따라 접안 능력이 부족할 때가 많았다. 또한 출구 램프가 전방에 설치되어 있어, 해안가에 상륙한 병력이 적의 공격에 무방비로 노출되었다. 결국 상륙작전 도중 많은 인명피해가 발생했다. 제2차 세계대전 당시 상륙작전을 위한 신형 장비 개발에 몰두 하던 미 해병대는, 수륙양용트랙터 엘리게이터(Alligator)에 큰 관심을 갖게 된다. 엘리게이터는 1935년 미국의 유명한 발명가였던 도널드 로블링(Donald Roebling)이 개발했다. 미국 플로리다의 습지대에서 구난용으로 개발된 이 장비는, 뛰어난 수륙양용성능으로 인해 악어라는 별명이 붙여졌다. 1941년 엘리게이터는 군의 요구사항이 갖춰진 궤도형 상륙차량, LVT(Landing Vehicle Tracked)-1으로 탄생하게 된다.

태평양 전쟁에서 맹활약한 LVT

LVT-1은 태평양 전쟁 최초의 상륙작전인 과달카날 상륙작전에 처음 출전했다. 이 작전에서 공격용이 아닌 함정에서 해안까지 보급품을 수송하는 용도로 사용되었다. LVT-1의 성능에 만족한 미군은 LVT-1의 성능개량에 들어갔다. 이후 화력이 강화된 LVT-1A1과 현수장치와 엔진을 보강한 최초의 병력수송용 LVT-2가 등장한다. 하지만 개량형들도 이어지는 전투에서 취약점들이 발견된다. 특히 1943년 11월 타라와 전투에서 빈약한 장갑으로 인해, 상당수의 LVT가 격파 당했다. 또한 LVT는 탑승한 병력들이 곧바로 하차할 문 같은 램프가 없었다. 해안가에 도착한 해병대원들은 차체 밖으로 뛰어 내려야 했다. 이 과정에서 많은 해병대원들이 적의 공격에 쓰러져야 했다. 이에 따라 타라와 전투 이후 차체 후방에 램프가 달리고, 육상 이동 속도가 향상된 LVT-3가 탄생하게 된다.

상륙돌격장갑차의 원형 LVT-7

LVT-3는 제2차 세계대전 종전까지 태평양 전쟁에서 벌어진 크고 작은 활약을 펼쳤고, 한국전쟁 당시 인천상륙작전에서는 LVT-3를 개량한 LVT-3C가 투입되어 작전을 성공적으로 이끌었다. 이후 미 해병대는 3명의 승무원과 34명의 해병대원이 탑승하는 LVT-5를 개발해 운용했다. 베트남전에서 운용된 LVT-5는, 40톤에 달하는 전투중량으로 인해 기동성과 정비에 문제가 많았다. 또한 병력 출입구인 램프가 차체 전방에 설치되어 있어, 하차 하는 해병대원들이 적의 공격에 바로 노출되는 문제점이 있었다. 결국 1972년 오늘날의 상륙돌격장갑차의 원형이라 할 수 있는 LVT-7이 탄생하게 된다. LVT-7은 이전의 LVT와 달리 해상에서 궤도가 아닌 워터제트(Water Jet) 추진장치를 사용했다. 이 결과 해상에서의 속도가 이전의 LVT에 비해 매우 빨랐다. 육상과 해상에서 제자리 360도 회전이 가능했고, 차체를 알루미늄 구조물로 제작해 전투중량도 가벼웠다.

전쟁의 양상을 바꾼 상륙돌격장갑차

1980년대 초 미 해병대는 LVT-7을 개량한 LVT-7A1을 배치했다. 그런데 이 시기 미 해병대는 해안가에 상륙해 단순히 교두보를 확보하는 기존 상륙작전의 틀을 깨고, 상륙 후 바로 내륙의 목표까지 진격하는 개념으로 상륙작전을 발전 시키고 있었다. 이러한 개념에 따라 LVT-7A1은 적의 장갑차를 상대할 수 있도록 40mm 고속 유탄 발사기를 장착했고, 차체 전면에 선수익을 부착해 해상 운행을 용이하게 했다. 또한 측면에 증가장갑인 EAAK(Enhanced Applique Armor Kit) 부착해, 14,5mm 기관포와 152mm 포탄 파편에도 방호가 가능해졌다. 이렇게 개량된 LVT-7A1은 1985년 기존의 LVT라는 이름을 버리고 상륙돌격장갑차, 즉 AAV(Assault Amphibious Vehicle)-7A1로 명칭이 바뀌었다. AAV7-A1은 걸프전을 시작으로 다양한 전쟁에 투입되었다. 특히 이라크 전에서는 쿠웨이트 국경에서부터 이라크의 수도 바그다드까지 1,000Km가 넘는 거리를 행군하며, 전쟁을 미군의 승리로 이끄는데 중추적인 역할을 담당했다.

한국형 상륙돌격장갑차 KAAV-7A1

세계에서 손꼽히는 전력을 자랑하는 우리 해병대는, 지난 1951년부터 LVT-3C를 운용하기 시작했다. 1974년에는 LVT-7을 미국의 군사지원으로 인수해 운용한다. 1985년에는 LVT-7A1을 도입했다. 1998년에는 AAV7-A1을 기술도입 방식으로 삼성 테크윈이 국내에서 생산해, KAAV-7A1이란 제식명칭을 부여해 운용 중이다. 병력수송용인 KAAV-7A1외에도 지휘차량과 지원차량도 생산되었다. 우리 해병대가 운용중인 KAAV-7A1은 상륙작전뿐만 아니라 육군과의 도하작전에도 투입되고, 수해 시에는 수재민 구조용으로 활용되기도 한다. KAAV-7A1이 생산되면서 2009년 11월에는 구형 LVT-7A1 10대가 인도네시아 해병대에 무상으로 인도되기도 했다. 우리 해병대는 미 해병대 다음으로 세계에서 가장 많은, 160여대의 AAV7-A1을 운용 중에 있다.

 

글 김대영 / 사단법인 한국국방안보포럼(KODEF) 연구위원, 인텔엣지(주) 국방조사팀 팀장, 디펜스 타임즈 코리아 편집위원
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자료제공 유용원의 군사세계 http://bemil.chosun.com