잠수함을 이용한 지상타격 전략은 2차 세계대전 당시 일본이 구상하였다. 일본은 3,000톤급 잠수함인 I-25, 400, 401에 항공기 1~3대를 탑재하여 미국 본토를 공격할 계획을 세웠다. 말 그대로 잠수 항공모함이었다.

< 일본의 잠수 항공모함 >

 

이러한 시도는 2차 세계대전 종료 후 원자력 추진 잠수함에 수직발사관을 설치하여 미사일을 운용하는 개념으로 발전하였다. 지상타격 임무는 잠수함의 중요한 임무 중 하나가 되었다.

< 잠수함 발사 미사일 개념 >

  지상타격에서 원자력 추진 잠수함이 가지는 장점은 넓은 탑재공간이다. 지상타격은 주로 수직발사관을 운용할 수 있는 잠수함에 의해 이루어지는데 일부 디젤-전기 추진 잠수함과 모든 원자력 추진 잠수함은 지상타격 임무를 수행할 수 있다.

  이 중 디젤-전기 추진 잠수함은 러시아 줄루(Zulu)급, 위스키(Whiskey)급, 골프(Golf)급, 킬로(Kilo)급 잠수함으로 배수톤수는 2,000~3,000톤이며 선체 공간 제한으로 수직발사관은 1~3개만 함교 탑까지 관통하여 설치된다. 줄루급이나 위스키급은 별도 수밀장치에 미사일을 넣어 수평으로 보관하다가 수직으로 세워서 발사하는 방식을 적용하였는데 이는 미사일을 장착했을 때 수중 속력이 현저하게 낮아지는 단점이 있었다.

< 위스키급 잠수함의 수직발사관 >

  하지만 원자력 추진 잠수함이 개발되자 지상타격 임무는 넓은 탑재공간을 가진 원자력 추진 잠수함이 담당하게 되었다. 전략 원자력 추진 잠수함은 4~24개의 수직발사관을 보유하고 있어 규모가 큰 전략미사일을 다수 운용할 수 있다.

< 미국의 전략핵잠수함, 오하이오급 잠수함의 발사관 >

  미국의 오하이오급 잠수함은 전략핵잠수함이라고 부른다. 그 이유는 잠수함발사 탄도미사일(SLBM)을 탑재하고 있기 때문이다. 잠수함발사 탄도미사일은 전략핵무기 3대 축(Nuclear Triad) 중 가장 위력적인 무기 중 하나이다. 잠수함탄도 미사일을 장착한 전략핵잠수함은 전략폭격기와 대륙간 탄도미사일(ICBM)에 비해 사전 탐지가 어렵고 미사일 발사 시점을 파악하기 어렵다. 즉 심해에서 이동하는 잠수함 특성상 적의 공격으로 파괴될 가능성이 적고 기습 공격할 수 있기 때문에 강력한 핵 억제 전력으로 평가받는다.

  1991년 걸프전쟁, 1998년 코소보사태, 2001년 아프가니스탄 반테러 전쟁 그리고 2003년 이라크전에서 원자력 추진 잠수함을 이용한 지상타격이 실시되었다. 그중 이라크전에서는 미국 로스엔젤레스(Los Angeles)급 잠수함인 오거스타(Augusta)함 등 14척이 지상타격 임무를 수행하였다. 해상에서 발사한 800발의 토마호크(Tomahawk) 순항미사일 중 3분의 1이 잠수함에서 발사되어 지상 주요시설을 공격하였다.

< 이라크전 지상타격 >

  토마호크 미사일의 가장 중요한 목표물은 이라크 공군기지였으며 이는 수백 마일 떨어진 지점에서 발사되어 이라크 공군기지에 있는 항공기들을 괴멸시켰다.

  미국 로스엔젤레스급 잠수함에는 함수 쪽에 수직발사관이 12개 장착되어 있으며 잠망경 심도에서 30초 간격으로 발사할 수 있다. 토마호크 미사일이 발사되는 동안에 무장요원들은 저장고에 있는 토마호크 미사일을 재장전한다. 로스엔젤레스급 잠수함은 총 36발의 미사일을 적재할 수 있으며 총 발사시간은 몇 분밖에 걸리지 않는다.

< 토마호크 미사일 >

  지상공격용 토마호크 유도방식은 관성유도와 지형대응 유도방식이 복합적으로 적용된다. 관성유도는 미사일 침로와 이동시간으로 위치를 계산하는 방식이고 지형대응 유도는 미사일에 내장된 지형도와 실제 지형을 비교하면서 스스로 항로를 조절하는 방식이다. 토마호크 미사일은 스텔스 기능이 적용되어 적 대공망에 탐지되지 않고 475노트 속력으로 정확하게 목표 지점까지 비행하여 육상표적을 공격할 수 있다. 

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< 일본의 잠수 항공모함 >

Q. 일본의 잠수 항공모함이 실전에 투입된 적이 있나요?

A. 네. 하지만 실전이라고 보기엔 애매하고 작전에 투입됐다고 보는 것이 좋겠네요. 이어서 설명해 드리면 일본은 잠수 항공모함을 건조해 파나마 운하와 미국 본토를 타격할 계획을 세웠습니다.

하지만 1945년 6월, 필리핀, 오키나와 등 주요 도서 지역이 연합군 수중에 넘어가면서 공격 목표를 미 해군 기동부대 정박지인 울리시 환초로 변경합니다. 잠수 항공모함 2척은 호위 잠수함 2척과 함께 울리시 환초 작전에 투입되지만 8월 15일, 일본의 항복으로 본토로 귀항합니다.

< 잠수함 운용 무인기, 코모란트 >

A. 네 그렇습니다. 미사일의 발전으로 굳이 항공기를 잠수함에 실을 필요가 없어졌죠. 하지만 2000년대 들어 무인기가 전장의 핵심으로 떠오르면서 잠수함에 무인기를 탑재하려는 시도는 있었습니다.

미국 록히드마틴이 개발한 잠수함 운용 무인기, '코모란트'는 핵잠수함 발사관에서 발사돼 적을 공격하거나 정찰 목적으로 개발한 무인기입니다. 지금은 예산 삼각으로 중단됐으나 잠수함 무인기와 수중무인로봇 탑재 연구는 계속되고 있습니다.

< 포병로켓단을 장착한 U보트 >

 

A. 세계 최초의 SLBM 발사는 독일입니다. 미사일과 잠수함 기술에서 선두를 달리던 나치 독일은 잠수함 갑판에 로켓발사기를 장착해 시험발사에 성공했습니다. 2차 세계대전 이후 독일의 기술은 소련과 미국에 의해 개량 및 발전되었습니다.