한국군사문제연구원
미국과 중국의 항공모함 함재기 운용 비교
미국과 중국의 항공모함 함재기 운용 비교
원 문 KIMA Newsletter 제285호
제 공 한국군사문제연구원
중국 항모굴기(航母崛起)가 지속되고 있어 중국 주변국들의 우려가 증폭되는 가운데 지난 영국『제인국제해군(Jane’s Navy International)』 4월호 와 4월 11일자 『제인국방주간(Jane’s Defence Weekly)』지가 미국과 중국 항모의 함재기 운용 현황을 다음과 같이 보도하였다.
첫째, 함재기 댓수와 이착륙 방식의 차이이다. 미해군 항모 함재기 대수는 F/A-18E/F 슈퍼 호네트 전투기 등 약 80대이나, 중국 항모 함재기는 J-15 단일 기종으로 최대 대수가 24대이다.
미해군의 항모 사출방식은 기존의 스팀 사출방식(CATOBAR)에 추가한 신형 전자기 사출방식(EMALS)에 의해 24시간-365일 함재기 작전이 가능하다.
특히 곧 포드급 항모에 설치될 예정인 전자기 사출방식은 전천후 주야간 함재기 운용을 원활하게 하여 함재기의 항공작전 효율성을 증대시킬 것이다.
반면, 중국해군 항모는 스키 점프 사출방식(STOBAR)을 채택하고 있으며, 현재 해상 시운전 중인 독자형 Type 001A형도 랴오닝의 복사판으로 스키 점프 사출방식을 채택하고 있다.
일부는 중국해군이 전자기 사출방식과 신형 착륙기어 방식(AAG)을 개발하였다고 보도되었으나, 여전히 지상 시험단계인 것으로 알려져 있다.
둘째, 함재기 무장 제한 및 무인기 활용 가능성이다. 우선 탑재무장의 차이이다. 중국해군 J-15는 WS-10H 엔진출력이 충분치 않아 탑재무장이 매우 제한되어 2발 정도의 근거리 공(空)-대(對)-공(空) 미사일만 탑재할 수 있는 것으로 알려져 있는 반면, F/A-18E/F는 최대 11개의 미사일과 폭탄을 탑재할 수 있다.
다음은 무인기 탑재 가능 여부이다. 최근 중국해군이 무인기의 항모 탑재 가능성을 지상에서 시험하고 있는 것으로 알려져 있으나, 실제 항모 탑재를 위해서는 향후 상당 기간의 육상검증이 필요할 것이다.
반면, 미해군은 제너랄 오토믹사가 개발한 MQ-25 스팅레이(Stingray) 무인기를 항공모함 탑재 공중 급유기로 투입하기로 결정하였으며, 향후 MQ-25 공중급유 임무 수행시 함재기의 작전범위를 700마일까지 확장할 수 있을 것으로 예상하고 있다.
셋째, 함재기 조종사 숙련도이다. 미해군은 항모 1척당 고등과정(high proficiency)을 이수한 1.5배수의 정조종사를 탑승시키고 있는 반면, 중국해군은 랴오닝에 이제 초등과정(basic proficiency)을 마친 30∼35명 정도의 조종사만을 확보한 것으로 알려져 있다.
특히 군사전문가들은 중국 CCTV와 중국해군이 공개한 홍보사진과 서방의 위성사진을 근거로 J-15 함재기 조종사의 숙련도가 해상상태가 극히 양호한 상태에서만 이착륙 훈련을 실시하고, 거친 파도 상황과 야간 이착륙 훈련은 아직 실시하지 않고 있는 것으로 판단하고 있다.
또한 스팀식 사출방식 또는 전자기 사출방식을 차기 항모에 탑재할 경우에는 스키점프 방식을 채택한 현재의 J-15기 앞바퀴를 개조해야 하고 이에 따른 조종사의 이륙 훈련을 다시 해야 한다.
넷째, 함재기 작전능력이다. 미해군 항모는 EP-3에 위해 수집된 신호정보(SIGNIT)를 근간으로 약 400마일(640km) 거리 내의 약 2천 개 공중 표적을 E-2D 공중 조기경보통제기(AEW&C)를 띄워 동시에 추적하여 F/A-18E/F 슈퍼 호네트와의 자동 data-link 체계에 의해 적 전투기의 공(空)-대(對)-함(艦) 미사일 사정거리 밖에서 선제적으로 공격할 수 있다.
반면, 중국해군 항모는 스키 점프 사출방식에 의해서는 E-2D AEW&C와 동형의 고정익 정찰기를 항모에서 이륙시킬 수가 없어 100∼200km 이내의 30〜40개 표적만을 추적하는 러시아 Kamov사의 Ka-31 AEW&C를 운용하고 있으며, J-15와 자동 data-link 체계가 아직 구축되어 있지 않아 실제 교전 표적 수는 더 감소되는 것으로 파악되고 있다.
궁극적으로 중국의 항모굴기는 항모 척수가 아닌, 항모의 함재기 탑재 대수, 탑재무장, 작전운용 그리고 무인기 운용 능력에 따라 좌우되는 바, 향후 시간이 지날수록 양국 항모 간 비교가 더욱 벌어져 중국해군의 항모 무용론이 제기될 수 있을 것이다.
* 출처 : Jane’s Navy International, April 2018, pp. 26-31; Jane's Defence Weekly, January 17, 2018, p. 17 & April 11, 2018. pp. 30-32.
