일본이 록히드 마틴이 제작한 F-35 Lightning II 전투기 조립을 단계적으로 축소하고, 대신 전투기 유지보수, 정비, 점검 및 성능향상(MRO&U) 서비스에 집중할 방침이라고 일본 방위장비청(ATLA)이 Jane’s에 확인했다.

 
일본 방위성 산하 조직인 방위장비청의 대변인은 해당 계획에 따라 일본 기업 두 곳이 유지 보수 서비스를 담당하게 될 것이라고 1월 17일 말했다. 일본 아이치현에 소재한 미쓰시비 중공업(MHI) 산하의 나고야 항공 우주 시스템 웍스는 F-35 전투기 기체의 MRO&U 서비스를 담당하며, 도쿄에 있는 IHI의 미즈호 공장은 해당 전투기의 F135 엔진(프랫 앤드 휘트니(Pratt & Whitney) 제작)을 맡아 MRO&U를 책임지게 된다.

 

일본은 2017년 현지에서 F-35 전투기 조립을 최초로 완수한 바 있다. 하지만 앞으로 해당 기종에 대한 MRO&U 서비스에 집중하기 위해 F-35 조립을 단계적으로 축소할 계획이다. (출처: 록히드 마틴).

"일본 업체가 F-35 보수 작업에 참여하게 되면서 해당 전투기의 작전 능력 및 유지 관리 기능이 향상되고, 이와 더불어 최첨단 전투기 기술 및 노하우에 [관여함으로써] [일본의] 기술적 토대를 유지, 촉진 및 개발할 것으로 보인다"고 방위장비청 대변인이 밝혔다.

일본은 F-35와 관련한 MRO&U 서비스를 2020년대 초에 착수할 예정이며, 그때까지 미쓰시비 중공업이 최종조립 및 체크아웃(FACO) 시설을 가동하기로 했다. 해당 FACO 시설 역시 나고야에 있으며, F-35 전투기의 1차분 조립을 맡았었다.

 
2015~2018년 일본이 주문한 F-35 전투기와 FACO 시설 지원의 일환으로 IHI는 현재 F135 엔진 부품을 생산 중이며, 미쓰시비 전기(Melco)는 미국의 노스럽 그러먼(Northrop Grumman)으로부터 라이선스를 획득하여 F-35 미션 시스템 부품을 생산 중이다. 일본의 MRO&U 계획에 따라 이러한 현지 제조 프로그램은 단계적으로 축소·폐지되고 대신 F-35 기체 및 엔진의 유지 지원 프로그램에 집중하게 된다. 

방위장비청 대변인은 현지 조립 및 생산을 축소하고 대신 MRO&U 서비스에 집중하게 된 배경으로 미국 정부가 2014년 일본을 북태평양 지역 F-35 기체 및 엔진의 MRO 서비스 제공자로 지정한 것을 꼽았다. MHI 및 IHI는 각각 기체와 엔진을 중점적으로 맡아 해당 지역 프로그램을 진행할 것이다. 

한편 남태평양 지역에서 F-35 MRO 서비스를 제공 국가로 호주가 지정됐다.

지역 MRO&U 프로그램을 통해 효율성 증대가 기대되지만, 타국 소유 F-35 전투기에 대한 일본의 지원 서비스 범위는 아직 확정되지 않았다고 방위장비청 대변인이 설명했다.

"일본 항공자위대(JASDF)의 F-35 전투기 보수는 지역 MRO&U 서비스로 이루어질 계획이지만, 타국 소유 F-35 전투기의 유지 보수 서비스는 미국 정부와 추가 협상을 통해 결정될 것이다. 현재 시점에서는 구체적으로 정해진 바가 없다"고 대변인은 덧붙였다.

2011년 말, 일본은 미화 200억 달러(구매, 유지, 현지 시설 설립 및 보수 비용 포함)를 투자하여 F-35A 42대를 구매하였다. 이중 첫 4대는 록히드 마틴이 미국에서 제조했으며, 나머지 38대는 IHI 및 미쓰시비 전기의 지원 아래 나고야 소재 FACO 시설에서 현지 제작되었다.

2018년 12월 발표된 계획에 따라 일본은 F-35 전투기 105대를 추가 구매할 계획이다. 이 중 단거리 이륙 및 수직 착륙(STOVL)이 가능한 F-35B 42대도 포함되어 있다.

* Jane's의 방위산업 시장 동향 및 전망 솔루션에 대해 궁금하신 분은 여기를 방문하시기 바랍니다. https://ihsmarkit.com/industry/aerospace-defense-security.html