육군이 워리어플랫폼에 거는 기대는 특별하다. 머리끝부터 발끝까지 육군의 모습이 완전히 바뀌는 것은 워리어플랫폼이 처음이기 때문이다.

육군의 첨단 개인전투체계, 일명 워리어플랫폼(Warrior Platform)에 대한 국민들의 관심이 뜨겁다. 그동안 시대변화와 무기체계 발전에 따라 전투복과 보병화기 등 몇 차례 변화를 겪기는 했지만 머리끝부터 발끝까지 육군의 모습을 완전히 바꾸는 것은 워리어플랫폼이 처음이기 때문이다. 워리어플랫폼에 대한 국민들의 궁금증을 해소하기 위해 앞서 3회에 걸쳐 (현재 보급이 진행되고 있는) 주요 전투장비 및 전투장구, 전투피복 등에 대해 소개하는 기회를 가졌다. 끝으로 이제 막 첫걸음을 시작한 워리어 플랫폼의 중요성과 그 의미를 되짚어 보고 향후 발전방향 및 추진 계획 등에 대해 소개한다.

워리어플랫폼은 전투원 개개인의 전투력 강화는 물론 방호력, 생존성 향상을 목표로 육군이 야심차게 추진하고 있는 개인전투체계 개선사업이다. 전투장비 및 전투장구, 전투피복 등을 워리어플랫폼으로 불리는 하나의 전투체계로 통합해 전투원 개개인의 전투력을 극대화하고 미래 전장환경 변화에 능동적으로 대응하는 것이 목표다. 부수적으로 전투원 개개인의 정예화를 통해 병력자원 감소에 따른 전력공백을 보완하려는 목적도 있다.

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K1A 기관단총과 K2 자동소총 그리고 워리어플랫폼을 통해 개인화기 조준경, 고성능 확대경, 레이저 표적지시기 등이 결합된 K1A 기관단총과 K2C1 자동소총의 모습. 과학기술 발전과 시대 변화에 따라 대한민국 육군을 대표하는 보병화기 역시 새로운 변화가 진행되고 있다.

현재 개별조합형 플랫폼에 해당하는 30여 종의 전투장비, 전투장구, 전투피복이 특전사를 시작으로 특공여단 및 특공연대, 수색대대 및 수색중대에 보급되며 향후 보병대대까지 확대될 예정이다. 육군은 2023년까지 1단계를 완료한다는 계획이며 이를 통해 그동안 큰 변화가 없었던 전투장비, 전투장구, 전투피복을 선진국 군대 수준으로 끌어올리는 것이 목표다. 이것이 전부가 아니다. 2025년까지 전투장비와 전투장구가 연동되는 2단계 통합형 전투체계의 개발이 진행되며, 2026년 이후에는 워리어플랫폼 3단계 일체형 전투체계의 완성을 목표로 미래혁신연구센터와 아미타이거(Army-Tiger 4.0) 기획단에서 연구 중이라고 한다.

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레일 액세서리 시스템(Rail Accessory System)을 통해 K1A 기관단총에도 개인화기 조준경, 고성능 확대경, 레이저 표적지시기와 같은 다양한 전투장비를 결합할 수 있다.

육군이 야심차게 추진하고 있는 워리어플랫폼은 기존 개인전투체계를 완전히 뒤바꾸는 혁신적인 사건이다. 그동안 개별적으로 전투복과 개인화기 등이 개선되거나 교체된 사례는 있어도 무려 30여 종의 전투장비, 전투장구, 전투피복이 워리어플랫폼으로 불리는 하나의 전투체계로 통합되어 대대적으로 교체되는 것은 처음이기 때문이다. 또한 육군은 워리어플랫폼을 추진함에 있어 배정된 사업예산과 임무 및 부대유형 등을 고려하여 순차적으로 보급할 계획이라고 분명히 밝히고 있다.

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그럼에도 불구하고 워리어플랫폼이 언급될 때마다 일반 전투원에게는 보급이 어려울 것이라며 문제를 제기하는 사람들이 있다. 특히 워리어플랫폼은 특전사를 위한 전유물일 뿐이며 일반 보병과는 무관하다는 주장은 많은 사람들을 혼란하게 만들고 있다. 사실일까? 그동안 워리어플랫폼과 관련된 주요 전투실험 및 홍보가 특전사를 중심으로 진행되었고 워리어플랫폼이 특전사에 우선 보급되는 것은 사실이다. 하지만 워리어플랫폼이 일반 보병과 무관하다는 주장은 전혀 사실이 아니다.

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특전사를 시작으로 워리어플랫폼의 보급이 진행되면서 새로운 전투장비, 전투장구, 전투피복을 활용한 적응훈련이 진행되고 있다.

워리어플랫폼은 육군의 개인전투체계를 3단계에 걸쳐 선진국 군대 수준으로 끌어올리고 미래 전장환경에 대응하는 것이 최종 목표이기 때문이다. 실제로 전투복, 전투화 등 전투피복 10여 종, 방탄복, 방탄헬멧, 전투용 안경 등 전투장구 10여 종, 개인화기 조준경, 레이저 표적지시기 등 전투장비 10여 종은 전 장병에 보급된다.

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세부적으로 특공, 수색, 보병대대와 같은 주요 전투부대에는 개인화기 조준경, 고성능 확대경, 레이저 표적지시기, 원거리 조준경, 청력보호 헤드셋, 피아식별 IR 등 6개 전투장비가 추가된다. 특전사에 추가되는 워리어 플랫폼 전투장비는 앞서 언급한 6개 전투장비와 소음·소염기, 특수작전칼, 폴리머 탄창뿐이며 이것도 향후 육군의 전술교리 변화 및 예산 확보 여부에 따라 특공, 수색에 보급될 가능성이 있다. 이처럼 보급되는 워리어플랫폼의 항목만 확인해도 특전사와 특공, 수색, 보병 간 큰 차이가 없으며 제한된 예산에도 불구하고 개인전투체계 전반을 한 단계 더 발전시키려는 육군의 노력을 확인할 수 있다.

 

K2C1에 6배율 원거 조준경을 결합할 경우 600m 거리의 표적을 명중시킬 수 있다. 육군은 K2C1에 원거리 조준경 및 소음·소염기, 수직손잡이 등 을 결합해 분대 지정사수소총으로 활용한다는 계획이다.

한편 육군의 워리어플랫폼이 불필요하다고 주장하며 차라리 그 예산으로 다른 무기체계를 도입하자고 주장하는 사람들도 있다. 하지만 과학기술의 발전과 패러다임의 변화는 보병을 21세기 네트워크중심전(Network-Centric Warfare, 이하 NCW)의 새로운 주인공으로 격상시키고 있으며 세계 각국은 다양한 명칭으로 미래보병체계를 구축하기 위해 심혈을 기울이고 있다.

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최첨단 정보통신기술(Information & Communication Technology, 이하 ICT로 표기)의 발전과 제4차 산업혁명(Fourth Industrial Revolution, 이하 4IR로 표시)의 영향 때문이다. 여기에 더해 초연결(Hyperconnectivity) 개념을 바탕으로 한 사물인터넷(Internet of Things, 이하 IoT) 기술의 등장은 보병의 역할을 더욱 확장시키고 있다.

방탄헬멧과 결합된 귀덮개(Earmuff) 형태의 청력보호 헤드셋은 전투 중 발생하는 각종 소음으로부터 전투원의 청력을 보호하며 개인통신장비(무전기)와 결합해 사용할 수 있는 것이 특징이다.

실제로 첨단 ICT와 4IR 덕분에 이제 선진국의 군대는 소수의 병력으로도 다수의 적을 상대할 수 있게 되었고 더 넓은 전장을 더 빠르게 기동할 수 있게 되었다. 전쟁의 영역 역시 땅과 바다, 하늘을 넘어 우주 및 가상공간(Cyberspace)으로 확대되고 있다. 미국을 비롯한 세계 주요 군사강국들이 군사력, 그중에서도 지상전을 전담하는 육군의 소수정예화를 추진하는 것도 모두 첨단 ICT가 뒷받침되기 때문이다.

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세계 각국은 특수부대를 중심으로 전투원의 전반적인 전투능력 강화는 물론 미래 개인전투체계를 통해 작지만 강한 군대로 거듭나기 위해 노력하고 있다. 육군의 워리어플랫폼 역시 이러한 시대변화에 적응하기 위한 최소한의 안전장치라 할 수 있으며 육군이 3단계에 나누어 워 리어플랫폼을 추진하는 이유이기도 하다. 이미 알려진 바와 같이 육군은 임무 및 긴급성 등 을 고려하여 워리어플랫폼을 3단계에 나눠 진행하고 있다.

육군은 워리어플랫폼을 통해 전투력 강화와 생존능력 향상이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡는다는 계획이다.

육군은 2023년까지 새로운 전투장비, 전투장구, 전투피복을 보급하는 1단계를 진행하며, 2025년까지 체계개발 간 품목 통합, 상호운용성 및 개인전투능력 확대를 목표로 통합형 전투체계를 완성하는 2단계를 진행한다. 2026년 이후에는 C4I 체계와 연동, 개별전투능력 극대화, 강화외골격 전투복(Powered Exo-Skeleton Combat suit) 등 첨단기술을 적용한 일체형 전투체계를 완성하는 3단계가 진행된다.

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육군이 워리어플랫폼에 심혈을 기울이고 있는 또 다른 이유는 실제 전투력 강화에 효과가 있기 때문이다. 실제로 육군은 지난 2019년 3월 육군과학화훈련단(KCTC)에서 육군 분석평가단이 실시한 워리어 플랫폼 모의전투 분석 결과를 통해 그 효용가치를 객관적인 지표로 검증한 바 있다. 워리어플랫폼으로 무장한 병력은 그렇지 않은 병력에 비해 보다 먼 거리에서, 보다 짧은 시간 동안, 보다 치명적인 공격이 가능했기 때문이다.

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워리어플랫폼의 유무에 따라 실제 적 살상률은 평균 1.5배 이상, 원거리 교전 능력은 적 피해 비율이 2.28배 이상 차이가 발생한 것으로 알려지고 있다. 이처럼 육군은 2018년 기준, 주간 250m, 야간 20m 수준의 전투능력을 워리어플랫폼 보급을 통해 2023년까지 주간 600m, 야간 100m 수준으로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다. 워리어플랫폼 3단계가 되면 이러 한 격차는 더욱 벌어질 것으로 예상된다. 워리어플랫폼에 최첨단 기술을 지속적으로 접목해 궁극적으로는 워리어플랫폼을 갖춘 전투원 그 자체를 강력한 무기체계로 진화시킬 계획이기 때문이다.

 
야간투시경, 레이저 표적지시기의 조합만으로도 야간전투의 절대적 우위를 보장할 수 있다. 여기에 레이저 표적지시기의 또 다른 기능 즉 일루미네이터(illuminator)로 불리는 적외선 조명기능까지 더해지면 적이 어둠 속에 몸을 감추는 것은 불가능하다.

워리어플랫폼이 3단계까지 성공하면 지휘구조의 단순화와 병력의 자유로운 편성과 배치를 통한 모듈화 부대의 구성 및 운영도 가능할 것으로 기대된다. 실제로 워리어플랫폼을 통해 현재 10명 수준의 분대 규모를 7~8명, 상황에 따라서는 4~5명 수준으로 나누어도 임무 수행에 전혀 문제가 없기 때문이다. 여기에 더해 워리어플랫폼 3단계 이후에는 진짜 공상과학영화나 게임, 소설에 등장한 것과 같은 일당백의 전사, 일명 슈퍼솔저의 등장도 가능할 것으로 예상된다. 첨단 ICT 및 IoT 기술이 접목된 전투장비와 전투장구, 전투피복을 통해 수집한 주변 전장정보를 전투용 안경에 실시간으로 시현하는 것은 물론 주변의 무인무기 혹은 다른 전투부대와 서로 정보를 주고받으면서 임무를 수행할 수 있다는 뜻이다.

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이것이 전부가 아니다. 과거와 같이 동일한 보급품을 일괄적으로 보급하는 것이 아닌 임무 및 부대유형 등을 고려하여 장병들의 임무수행에 최적화된 전투장비, 전투장구를 보급하는 것도 눈에 띈다. 실제로 특전사의 경우 청력보호 헤드셋과 피아식별 IR, 야간투시경 등 다양한 전투장비의 장착이 가능한 경량방탄헬멧과 민첩한 움직임에 최적화된 특전형 방탄복이 지급된다. 반면 보병에게는 기동성 보다는 방호력 및 생존성에 중점을 두고 더 많은 부분을 보호할 수 있는 기본형 방탄헬멧 및 방탄복이 지급된다. 특전사에 보급되는 청력보호 헤드셋과 달리 보병은 이어폰 형태로 되어 있는 청력보호 이어셋을 보급 받으며 가볍고 사용이 간편한 것이 특징이다. 전투력 강화는 물론 장병들의 방호력 및 생존성 향상에도 노력을 집중하고 있는 것이다.

 

(위 사진) 소총에서 전투화까지 육군은 워리어 플랫폼 품목 30여 종의 국내 개발 및 국내 조달을 통해 국내 방위산업의 수준을 한 단계 끌어올린다는 계획이다. (아래 사진) 국내 방위산업체들 역시 기술적으로 부족한 부분을 빠르게 보완하는 한편 국방과학연구소와 함께 워리어플랫폼의 다음 단계를 착실하게 준비하고 있다.

여기에 더해 육군은 워리어플랫폼 품목 30여 종의 국내 개발 및 국내 조달을 통해 국내 방위산업의 수준을 한 단계 끌어올리고 군과 방위산업체가 서로 상생하는 계획도 함께 추진하고 있다. 대규모 국내 조달을 통해 내수시장이 활성화되면 가격과 성능을 동시에 충족시킬 수 있는 것은 물론 한국군 무기체계를 선호하는 해외국가를 대상으로 수출도 가능할 것으로 기대된다. 육군은 워리어플랫폼을 추진함에 있어 매년 군사요구도(Required Operational Capability, 이하 ROC)를 향상시키며 보다 개선된 성능의 장비를 도입한다는 계획이다. 처음에는 시행착오도 적지 않았지만 국내방위산업체들 역시 빠르게 기술력을 향상시키며 이러한 육군의 정책에 호응하고 있다.

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실제로 지난 2019년 도입장비에 대한 육군의 시험평가에서 다수의 업체들이 불합격 판정을 받았으나 이후 부족한 부분을 빠르게 보완하여 재시험평가를 통과했다. 국내방위산업체들의 빠른 기술발전 추세를 감안할 때 세계 최고수준에 도달하는 것은 시간문제로 보인다. 철저한 검증과정을 거치면서 우수한 성능의 제품들이 군에 납품되고 있으며, 현재 보급되고 있는 워리어플랫폼에 대한 장병들의 만족도 역시 매우 높다. 지속적인 성능 향상이 이루어진다면 해외 시장에 내놓아도 충분한 경쟁력이 있을 것으로 전망된다.

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이제 막 첫 걸음을 시작한 워리어플랫폼의 성공을 위해서는 여전히 해결해야 할 여러 문제가 산적해 있다. 그중에서도 가장 큰 문제는 워리어플랫폼이 일반 국민들은 물론 육군 내부에서 조차도 마치 만병통치약인 것처럼 인식되는 것이다. 장병 개개인의 충분한 준비 없이 누구나 워리어플랫폼만 있으면 천하무적이 될 수 있다는 생각은 워리어플랫폼 성공의 가장 큰 걸림돌이다. 워리어플랫폼의 성능이 아무리 뛰어나다고 해도 이를 사용하는 전투원이 충분히 준비되어있지 않다면 의미 있는 효과를 거두기 어렵다는 뜻이다. 하지만 서로 비슷한 수준의 전투력을 지닌 2명의 전투원이 있을 경우 워리어 플랫폼의 유무는 승패에 절대적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 워리어플랫폼에 거는 육군의 기대가 남다른 것도 이러한 배경 때문이다.

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워리어플랫폼의 성능이 아무리 뛰어나다고 해도 이를 사용하는 전투원이 충분히 준비 되어있지 않다면 의미 있는 효과를 거두기 어렵다. ※ 촬영을 위해 연출된 사진입니다. 실제 작전 및 훈련은 사진과 같이 진행되지 않습니다.

현재 워리어플랫폼은 특전사를 시작으로 특공여단 및 특공연대, 전방 수색대대 및 수색중대에 순차적으로 보급 되고 있다. 특전사의 경우 특전요원들의 워리어플랫폼에 대한 이해도나 활용도가 높은 만큼 시행착오 없이 그동안 갈고닦은 전투력을 완벽하게 발휘할 수 있는 여건 이 마련되었다는 평가다.

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워리어플랫폼은 만병통치약이 아니다. 하지만 준비된 전투원에게 워리어플랫폼은 전투력을 배가시키는 것은 물론 승리를 보장한다. 사진은 표적을 향해 빠른 속도로 이동하면서 정확한 사격 중인 특전요원들의 모습이다.

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실제로 워리어플랫폼으로 체험훈련 중인 특전요원들의 모습을 가까이에서 지켜보니 마치 호랑이에게 날개를 달아준 것과 같았다. 그동안 임무수행을 위해 꼭 필요로 했던 전투장비, 전투장구, 전투피복이 워리어플랫폼을 통해 적시적소에 보급되면서 실제 전투력 향상이라는 상승효과를 불러일으키고 있는 것이다. 맨몸으로 전투를 벌여야 했던 6.25전쟁 당시와 비교하면 워리어플랫폼을 통해 미래 보병으로 진화하는 육군 변화는 놀라움 그 자체다. ‘천 리 길도 한 걸음부터’라는 말처럼 이제 막 첫 걸음을 내딛은 육군의 노력이 워리어플랫폼에 대한 국민의 관심과 성원 속에서 미래 첨단과학군으로 결실을 맺을 수 있기를 기대해 본다.

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