- 미 육군의 블랙호크 업그레이드 사업 통해 이미 성능이 입증된 노스롭그루먼사의 차세대 통합 항공전자 솔루션

- 뛰어난 기술력 갖춘 한국 내 업체들과의 협업을 바탕으로 막강한 시너지 효과 낼 것으로 기대 

대한민국군의 헬리콥터는 각군 지휘관에게 기동력, 정찰 능력 및 강력한 전투력을 비롯한 최상의 임무 수행 능력을 제공하는 중요 자산 중 하나이다. 또한 헬기는 신속한 작전 수행을 지원하면서 한국의 견고한 다중 방어 시스템 안에서 지상과 해안을 넘나들며 핵심적인 역할을 수행하고 있다. 현재 대한민국은 보다 성능이 보강된 헬기 전력을 확보하기 위해 UH-60P 블랙호크 등 이미 국내에서 운용되고 있는 주요 군 헬리콥터의 성능을 개량하는 최선의 접근 방안을 모색하고 있다.

미래 전장 환경에 맞춰 블랙호크와 같은 주요 헬기를 현대화하고자 하는 노력은 비단 대한민국군뿐만 아니라 미 육군에서도 이루어지고 있다. 미 육군은 이미 약 10년 전 UH-60L 기종을 차세대UH-60 기종으로 성능개량하는 노스롭그루먼의 UH-60V 블랙호크 업그레이드 프로그램을 채택하여 전력화 중에 있다. 노스롭그루먼의 업그레이드 프로그램은 현재 초기 저율생산(LRIP, Low-Rate Initial Production) 단계에 있으며 완전 가동 생산(Full Rate Production)을 눈앞에 두고 있다. 미 육군은 오픈 아키텍처(Open Architecture) 솔루션을 통해 개발된 해당 프로그램을 통해 보안은 강화하면서 보다 유연한 임무 수행 능력과 향후 추가적인 성능개량을 위한 업그레이드가 신속하게 이뤄질 수 있는 역량도 확보하게 되었다.

노스롭그루먼의 회전익 현대화 솔루션은 통합 임무 시스템이 포함된 최신식 디지털 조종석을 통해 블랙호크 헬기의 수명주기를 최소 30년 이상 연장할 수 있다.

UH-60V 디지털 조종석은 단순히 기존 UH-60 헬기의 아날로그 계기판을 디지털로 대체하는 것을 넘어서서, 통합 전산 체제, 시각 디스플레이 시스템, 제어 디스플레이 장치 등이 통합된 미 육군의 가장 최첨단 항공장비 시스템을 제공한다. 더욱이 이 프로그램에는 새로운 오픈 아키텍처(Open Architecture) 솔루션 및 소프트웨어 개발 키트가 활용되었기 때문에 사용자들이 직접 최신식 소프트웨어 구조를 활용/응용할 수 있다. 한국 군은 이 오픈 아키텍쳐 솔루션을 통해 소프트웨어를 원하는 방향으로 신속하게 업그레이드할 수 있는 역량을 확보하고 이를 통해 수명주기 비용을 절감할 수 있을 것으로 예상된다.

경제적, 기능적 우수성 자랑하는 UH-60V 업그레이드 프로그램

차세대 블랙호크 업그레이드 프로그램은 대한민국군에도 작전요구조건, 수명주기 비용, 주한미군과의 상호 호환성을 기반으로 한 가장 비용 효율적이며 안정적인 솔루션을 제공할 방침이다. 이미 미 육군에서 해당 프로그램의 기술력, 지속성, 경제성을 보장하기 위한 연구 및 투자를 진행하고 있기 때문에, 한국은 비용 절감 측면에서 상당 부분 혜택을 받을 수 있을 것으로 기대된다. 경제성 외에도, 노스롭그루먼이 제안하는 통합형 디지털 항공전자 임무탑재 장비는 항속 거리 및 이륙 중량 등 기능적인 면에서도 성능의 우월성이 입증되고 있다.

우수한 역량 보유한 국내 방산 업체들과의 협업 기대

노스롭그루먼은 한국군이 UH-60V 업그레이드 프로그램을 진행한다면, 한국 내 유관 업체들 역시 성능개량 과정에 참여하여 한국 방위산업의 능력과 역할이 지속적으로 확장될 것으로 전망한다. 현재 대한민국의 블랙호크를 운용/유지하고 있는 한국 산업의 역량을 확대하는 한편, 이번 프로그램을 통해 오픈 아키텍처 및 소프트웨어 개발을 전문으로 하는 한국 디지털 기술업체들의 역할이 특히 대두될 것으로 예상된다.   

 
노스롭그루먼은 40년 이상 한국 정부와 긴밀한 파트너십을 바탕으로 여러 주요 프로그램을 성공적으로 수행해왔다. 노스롭그루먼은 이번 대한민국군의 블랙호크 헬기 성능개량 프로그램 등 여러 사업에의 참여를 통해 한국군과 국내 업체들과의 파트너십을 지속적으로 발전시켜 한국 방위산업과 함께 발전해 나가는 것을 목표로 삼고 있다.