[2014년 2월 11일, 서울] 지난 5일 영국 국방부와 BAE 시스템스는 최첨단 스텔스 무인항공기 타라니스(Taranis)가 작년 첫 시험 비행에서 기대 이상의 운행을 보여줬다고 밝혔다.

켈트 신화 속 천둥의 신 이름을 딴 타라니스의 첫 비행은 지난 8월 15일 BAE 시스템스의 시험 파일럿 밥 프레이저(Bob Fraser)의 지휘 아래 비공개 지역에서 진행되었다. 타라니스는 총 15분간 진행된 첫 시험비행 중 이륙과 회전급상승 비행착륙 등을 완수했다. 또한, 지난 한 해동안 지속시간(최장 1시간) 고도속도를 각각 달리해 여러 번의 비행을 마친 것으로 알려졌다.

타라니스 시험기는 영국의 유수 과학자와 공기역학자, 그리고 250여명의 시스템 엔지니어들이 합 150만 시간을 투자해 얻은 결과물로, 영국의 최첨단 무인 항공기 개발 기술력을 가늠케 한다. 타라니스는 운영자의 통제 하에 지속적인 감시목표물의 표시정보 수집방어적지 내 공격 개시 등이 가능하다.

영국은 무인항공기 개발 분야의 선두주자로서, 본 타라니스 시험비행을 통해 장시간 적에게 노출되지 않은 상태에서 조준을 정확히 성공하는 등 획기적인 기술을 선보였다. 타라니스에 탑재된 최첨단 기술은 영국 국방부와 공군이 추후 일반 전투기와 무인전투기를 적절히 배합하고 효과적으로 운용하는 데 긍정적인 시사점을 제시할 것으로 예상된다.

타라니스 시험항공기는 영국 국방부와 방위업계가 1억 8,500만 파운드(한화 약 3,256억원)을 공동 투자해 개발되었으며, 지난 2010년 7월 소수의 과학자와 엔지니어들에게 접근이 허용되며 한 차례 공개된 바 있다.

또한, 같은 해 영국 랭커셔(Lancashire) 자치주 내 와튼(Warton)의 BAE 시스템스 군용기 공장에서 최초의 지상시험을 진행하고, 첫 비행 전 무인 파일럿 훈련레이더 교차부 측정지상국 시스템 통합 등의 종합 프로그램을 세부적으로 설계했다. 이후, 2013년 4월 와튼의 항공로에서 활주시험을 완료했다.

아울러, 타라니스 항공기와 지상국은 이후 시험 비행장으로 수송되어 재조립과 시스템 및 진단 루틴 점검을 거쳤다. 지난 7월, 타라니스는 몇 차례의 고속 활주 시험을 수행한 후 다음 달인 8월 첫 비행을 성공적으로 마쳤다. 

필립 듄(Philip Dunne) 영국 국방 장비지원 및 기술 장관은 "타라니스는 군대의 향후 역량 개발에 필수적인 주요 통찰력을 제공한다”며, “타라니스의 최신예 기술은 영국의 세계적 공학 기량을 입증하며, 이는 영국의 최첨단 국방력의 원동력”이라 밝혔다.

BAE 시스템스 그룹 전무이사 나이젤 화이트헤드(Nigel Whitehead)는 “타라니스의 첫 비행은 영국 항공업계에 역사적인 획을 그었다. 영국에서 설계∙제작된 타라니스 시험항공기는 현존하는 항공 시스템 중 최첨단 기술을 자랑하며, 끊임없이 진화하는 업계의 모습을 반영하고 있다”고 말했다.

한편, 타라니스는 BAE 시스템스의 호크(Hawk)기와 비슷한 크기로, 영국 국방부 군사 전문가 및 과학자들과 BAE 시스템스롤스로이스GE 에비에이션 시스템 부서퀴네티Q의 합작으로 설계 및 제작되었다.

특히, BAE시스템스는 사업 계약 체결은 물론, 퀴네티Q와 함께 저관측성시스템 통합통제 시설자율성 등 타라니스 시험기 내 다양한 요소 개발을 주도한 바 있다.

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