[단독] 사드, 現 후보지 아닌 영남권 제3 지역 유력

군사적 효용성과 요격 성능을 최대한 발휘할 수 있는지도 배치 지역 결정에 큰 영향을 끼쳤다. 한반도 동남부가 사드 배치 지역으로 가닥을 잡은 것은 수도권보다 주한 미군 시설과 장비를 효과적으로 보호할 수 있고, 북한 노동미사일이 떨어지는 낙하 단계에서 요격할 수 있다는 점 등을 높게 평가했기 때문으로 알려졌다. 영남권은 북한 신형 방사포(최대 사거리 200㎞) 사정권에서도 벗어날 수 있다. 이런 이유로 충북 음성도 후보지에서 배제된 것으로 전해졌다.

한·미 군 당국은 후방 지역 가운데 주민 반발을 최소화할 수 있는 지역을 물색해 왔으며, 부지를 새로 매입할 필요가 상대적으로 적은 기존 한국군 기지를 눈여겨본 것으로 전해졌다. 특히 후방지역 공군 방공기지 중 나이키 허큘리스 미사일이 배치됐던 곳들은 미사일이 2014년까지 모두 퇴역했으며, 이 중 일부는 비어 있어 사드 배치가 상대적으로 쉬운 것으로 알려졌다. 후방지역에서 퇴역한 나이키 부대 중 영남권이 아닌 곳은 전남 벌교가 유일한 것으로 알려졌다. 공군 방공기지들은 보통 인구 밀집지에서 벗어나 있어 사드 레이더의 인체 유해 논란 부담이 기존 미군기지 지역보다 적다는 점도 장점으로 꼽혔다.

사드 배치 지역이 결정됐으면서도 공개를 하지 않는 데 대해서도 의문이 제기되고 있다. 일부 후보로 거론된 지역에서 삭발 시위가 벌어지는 등 불필요한 국민적 갈등과 혼란이 커지는데도 발표를 늦추는 상황이다.

이에 대해 국방부 관계자는 "사드 배치 지역은 양국 실무 조사단의 보고서 작성 및 공식 건의가 완료된 뒤 양국 정부가 결정하게 된다"며 "하지만 아직 조사단 보고서 작성도 완료가 안 된 상태이기 때문에 공식 결정 절차를 남겨두고 있어 발표를 못 하고 있는 것"이라고 말했다.

한편 한 장관은 이날 방송에서 북한이 9일 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 쏜 것과 관련, "사드로 (SLBM) 요격이 가능하다"고 밝혔다.