1989년, 남아프리카공화국의 나미비아 식민통치와 앙골라/모잠비크 개입이 끝나가고 악명높은 아파르트헤이트도 끝이 보이기 시작합니다. 넬슨 만델라가 이끄는 아프리카민족회의당(ANC)은 백인 정권당시 흑인 지도자들을 암살하고 고문 등 인권침해에 적극 가담한 남아공군 및 경찰 특수부대와 정보기관을 해체하거나 축소할 것을 요구하고, 결국 평화적인 정권 이양을 위해 이들 부대에서 근무하던 군인이나 경찰 상당수가 해고를 당하게 됩니다. 고된 훈련을 겪고 생사를 넘나드는 작전에 투입되었던 군경의 정예 요원들은 하루아침에 낙동강 오리알이 되었죠.
같은 해에 전직 남아공군 중령이자 정보기관 출신인 에덴 발로우가 '이그제큐티브 아웃컴즈(Executive Outcomes)'란 독특한 회사를 설립합니다. 이 회사는 설립 목적으로 다음과 같은 다섯 가지를 들었습니다.
1. 합법적인 국가들에게 고도로 전문적인 기밀 군사 관련 고문 서비스를 제공한다
2. 정확한 군사적, 전략적 조언을 제공한다
3. 현 수준에서 제공 가능한 가장 전문적인 육전·해전·공전 관련 군사훈련 패키지를 제공한다.
4. 각 군대에게 무기 및 무기체계 선택에 관하여 조언을 제공한다.
5. 철저한 기밀, 전문성, 헌신에 의하여 전적으로 비정치적인 용역을 제공한다.
이 다섯가지 설립 목적을 본다면 이 회사가 어떤 회사인지 대충 감이 잡힐 겁니다. EO는 세계 최초의 '용병 회사'인 동시에, 오늘날 중동을 종횡무진하는 사설군사기업(PMC)의 원조였던 겁니다. EO 설립 이전에도 용병은 모든 분쟁지역에서 모습을 드러냈지만, 그것이 기업화되고 계산적으로 이윤을 추구하는 산업으로 드러난 것은 EO가 처음일 겁니다.
냉전의 끝과 함께 찾아온 군축 바람 속에서 직장을 잃은 전직 특수부대원들은 이 회사로 모여들기 시작하죠. 앙골라와 모잠비크, 나미비아 등에서 흑인 게릴라를 상대로 싸우면서 잔뼈가 굵은 남아공 군경, 로디지아(현 짐바브웨)에서 무너진 백인 정권을 위해 싸웠던 병사들, 심지어 아프리카 식민지의 독립을 위해 투쟁하던 흑인 게릴라들도 이 회사에 자원하기 시작하고, 짧은 시간 안에 EO는 500명의 군사고문단에 3,000여명의 고도로 훈련받은 병력을 보유하는 대규모 군사집단으로 성장합니다.
EO는 1992년 앙골라에서 정부군을 상대로 게릴라전을 벌이는 UNITA반군을 상대로 한 전쟁에서 앙골라 정부군을 훈련시키고 주요 석유 생산거점을 보호하는 계약을 체결하게 됩니다. 이곳이 EO의 첫번째 시험대였죠. EO 소속 용병들의 사보타주와 잘 훈련된 앙골라 정부군의 공격에 붕괴 위기에 몰린 UNITA는 평화협상을 체결하는 조건으로 앙골라 정부군의 용병 고용 계약을 중단할 것과 UN평화유지군의 진주를 내세우고, 결국 EO는 앙골라에서 떠납니다. 이후 UNITA는 공세를 재개하죠.
1995년 EO는 과거 영국 식민지이자 아프리카 최대의 전장인 시에라리온으로 떠납니다. 당시 혁명연합전선(Revolutionary United Front)이란 이름의 반군은 무차별적으로 민간인을 학살하고 시에라리온의 수도인 프리타운까지 위협하며 전 국토를 휩쓸고 있었습니다. 무력하고 사기가 낮을 대로 낮으며 군기도 빠진 시에라리온 정부군은 당연히 종교적인 광기에 마약까지 취한 반군을 막을 힘이 없었고, 시에라리온 정부는 앙골라에서 능력을 발휘한 EO에게 도움을 요청하게 되죠. 여기서 EO는 사실상 무력화된 정부군을 대신해서 직접 전투에 나서고, Mi-24 헬기나 BMP-2 장갑차까지 동원하는 지경에 이르지요. 이와 같은 혈투를 통해 EO는 기세등등한 반군의 사기를 꺾고 시에라리온 정부군으로 하여금 숨을 돌릴 여유를 마련하는데 성공합니다(2006년 제작된 영화 '블러드 다이아몬드'는 이 당시 EO의 반군토벌 작전에서의 실제 활약을 소재로 하였다고 합니다).
시에라리온에서 EO는 세계적인 물의를 일으키게 되는데, 다름아닌 '피의 다이아몬드' 문제였습니다. 용병들에게 지급할 외환 재고가 없는 시에라리온 정부는 돈 대신 다이아몬드 거래 수익의 일부분이나 다이아몬드 광산 채굴권 등을 대신 지불했고, EO 역시 시에라리온의 다이아몬드 수출에 이런저런 형태로 개입했습니다. 그러나 분쟁지역의 다이아몬드 수익의 대부분이 정부군과 반군 양측 모두에게 무기를 수입하고 군인을 훈련시키는 등 전쟁을 지속시키는 수단으로 작용한다는 비판이 제기되었고, EO 역시 이런 비난을 피해갈 수 없었죠.
결국 1998년 남아공에서는 용병 활동을 하는 회사를 금지시키는 법이 통과되고, EO는 해체를 선언합니다. 그러나 EO 출신 용병 대다수는 영국이나 미국 등의 사설 경호기업으로 넘어가거나 개인적으로 이전의 직업을 계속하게 되고, 이후 세계는 EO보다 훨씬 크고 조직적인 사설군사기업(PMC)의 등장을 목격하게 되지요.
대표 이미지
