개발비 1조3000억원이 투입, 우리 군이 ‘국산 명품 무기’로 선전해 온 한국형 기동 헬기 수리온 (KUH-1)이 비행 안전성조차 못 갖춘 ‘총체적 결함 헬기’였던 것으로 감사원 감사 결과 드러났다. 프로펠러가 기체를 때려 엔진이 멈추거나 헬기 본체에 빗물이 새는 현상이 생기기도 했던 것으로 드러났다. 앞서 수리온은 2012년 12월 최초 부대 배치된 이후 엔진 등 각종 기체 결함과 추락 사고 등이 잇따라 발생해 문제가 됐다.

감사원은 16일 방위사업청, 육군본부, 국방과학연구소 등을 대상으로 실시해 온 수리온 개발·운용 실태 감사 결과를 발표하고, 장명진 방위사업청장 등 3명에 대해 수사를 요청하는 한편 관련자 2명에게 강등 등 징계 조치를 요구했다.

감사 결과에 따르면 관계 기관의 인증 미비 등으로 수리온은 기체와 엔진 등에 결함이 있었지만 적절한 조치가 취해지지 않았다. 국방과학연구소는 메인로터 블레이드(프로펠러)와 기체의 충돌 가능성이 제대로 검증되지 않았지만, 수리온이 규격서와 감항기준을 충족하는 것으로 처리했다고 감사원은 밝혔다. 이 결과 2014년 8월 수리온 16호기가 활주 이륙하던 중 회전하던 메인로터 블레이드와 기체에 설치된 전선 절단기가 부딪혀 파손되고, 이 여파로 엔진이 멈추는 사고가 발생했다.

수리온의 전방 유리는 헬기에 적용된 적이 없던 소재로 만들어졌다. 감사원은 “수리온의 윈드실드(전방 유리)로 채택된 솔리디온은 헬기에 적용된 사례가 없는 것”이라며 “솔리디온은 날카로운 물체 등 외부 충격에 취약하고 파손될 경우 작은 그물망 형태의 균열(잔금)이 발생해 시야 확보가 어렵다”고 했다. 실제 수리온의 윈드실드는 2013년 2월부터 2016년 1월까지 총 5차례 파손됐다.

엔진 결함도 있었지만 무리하게 운항을 지속했다는 지적도 나왔다. 수리온 12호기와 2호기는 각각 2015년 1월과 같은 해 2월 엔진 결함으로 비상착륙했고, 이 같은 사고가 있었음에도 적절한 후속 조치가 되지 않아 2015년 12월 4호기가 추락했다. 4호기는 대파돼 194억원의 손실이 발생했고, 추락 직후부터 3개월간 수리온 운항이 전면 중단돼 전력 공백이 발생하기도 했다.

수리온에 탑재된 엔진의 경우 새로 개발된 것으로, 엔진 기능을 전자식으로 제어하는 통합디지털엔진제어기(FADEC)가 적용됐다. 그런데 FADEC는 공기조절, 연료조절 등을 전자적 방식으로 스스로 제어하므로 비상시 조종사의 수동조작이 불가능해 고장 시 비행 안전에 치명적이라는 단점이 있다고 감사원은 밝혔다. 감사원은 “규격이 입증되지 않은 엔진을 수리온에 장착함으로써 FADEC의 오류가 2015년 추락사고의 원인으로 작용했다”고 봤다.

항공기 안전에 필수적인 결빙(結氷) 현상에 대한 성능시험(체계결빙 성능시험)도 제대로 진행되지 않았다. 조사에 따르면 방위사업청은 체계결빙 성능시험을 하지 않은 상태에서 나중에 해외시설을 통해 수행하는 조건으로 ‘기준 충족’ 판정을 했던 것으로 나타났다. 감사원은 “체계결빙 성능이 검증되지 않은 채 수리온이 전력화됨에 따라 (체계결빙 성능시험 누락은) 세 차례 발생한 추락사고의 직·간접적 원인이 됐고, 또 체계결빙 규격 적용의 부당 유예로 인한 지체상금(약 4571억원), 전력화된 물량의 개선비용(약 207억원) 등 국가 재정에도 막대한 손해를 초래했다”고 했다.

수리온은 감항(堪航)인증(항공기가 안전하게 비행하면서 성능과 기능을 발휘할 수 있다는 것을 정부가 인증하는 것)도 제대로 받지 못한 것으로 조사됐다. 방사청이 미국 연방항공청 기준인 ‘FAR 29’(회전익항공기에 대한 기술기준)를 충족하려면 일정이나 비용에 차질이 있다는 이유로 낮은 수준의 ‘수리온 감항인증기준’을 수립했기 때문이라고 감사원은 밝혔다.

앞서 감사원은 2015년 10월 “한국항공우주산업이 수리온을 개발하는 과정에 원가계산서를 허위로 작성해 547억원 상당의 부당이득을 챙겼다”고 발표한 바 있고, 서울중앙지검 방위사업수사부는 지난 14일 개발비 등 원가조작을 통해 제품 가격을 부풀려 부당한 이익을 챙긴 혐의(사기) 등과 관련해 한국항공우주산업 경남 사천 본사와 서울사무소를 압수수색했다