[아시아경제 양낙규 기자]육군과 해군에서 사용할 기초비행훈련용 헬기(THX)사업이 곧 착수된다. 예산만 1700억원규모로 육군용 30여대 해군용 10대 등 총 40여대를 해외에서 도입한다는 계획이다.

26일 군에 따르면 합동참모본부는 2012년 1월 소요를 결정하고 지난해 11월 구매계획서를 의결했다. 방사청은 올해 상반기중에 입찰공고를 내겠다는 계획이다. 육군이 현재 사용중인 기초비행훈련용 헬기 500MD와 해군의 알로엣Ⅲ를 교체하기 위해서다. 이 기종들은 모두 1975년부터 도입돼 40년이상 운영중인 기종이다.

현재 이 사업에 뛰어들겠다는 헬기제작사는 7개사로 대형 헬기제작사인 벨, 보잉, 유로콥터, 아구스타웨스트랜드와 소형헬기를 제작하는 엔스트롬, 로빈슨이 도전장을 던질 것으로 보인다.

보잉이 제시하고 있는 모델은 일명 '리틀버드'로 불리는 H-6다. 현재 육군의 500MD를 개량한 기종으로 피스톤 엔진 대신 터빈엔진을 장착했으며 경량 유틸리티로 개발됐다. 벨이 내세운 모델은 206B다. 벨 206은 1962년 처음개발돼 지금까지 7000여대가 판매되고 있는 기종이다. 아구스타웨스트랜드의 AW119모델은 우리 경찰에서도 이미 사용중인 기종이다. 8인승 유틸리티 헬기로 개발된 기종으로 큰 내부공간이 장점이다. 좌석 3개를 나란히 설치할 정도로 넉넉하다. 유로콥터는 EC120모델을 제시할 것으로 보인다. 중국, 싱가포르와 공동개발한 이 모델은 프랑스 스페인에서도 사용하고 있다.

소형헬기를 제작하고 있는 제작사들도 뛰어들었다. 로빈슨은 R66기종을 제안할 것으로 보인다. 5인승인 R66는 이전모델인 R44를 개량한 모델로 2012년기준 300대를 생산했다. 눈에 띄는 모델도 있다. 바로 엔스트롬사의 480B모델이다. 480B모델은 미 육군 훈련기 목적으로 설계됐다. 당초 민간용인 480모델을 2001년에 성능개량한 모델이다. 480B모델의 가장 큰 장점은 안전성이다. 현재까지 4백만시간 이상 비행에도 불구, 단 한건의 사고가 발생하지 않았다.

한편, 육군 항공작전사령부 소속 500MD 헬기는 무게 673㎏, 로터 직경 8.05ｍ, 길이 9.39ｍ로 상승해 시속 280㎞까지 속도를 낼 수 있다. 육군은 500MD 헬기에 기관총과 미사일을 창작해 공격용으로 운용하고 있다. 그러나 500MD는 한국형 공격헬기 사업에 따라 2022년까지 전량 도태될 만큼 노후했다. 500MD 헬기는 1970년대초 닉슨 독트린에 따른 주한미군 철수에 대응해 마련했으며 1976년부터 1988년까지 총 250대가 운용된 것으로 추정되고 있다. 그러나 이 중 20년 이상 된 500MD 헬기가 79%에 이르며 1%는 운용 수명을 다한 것으로 알려졌다. 육군은 500MD 헬기의 운용 수명이 30년인 만큼 2012년까지 80여대, 2015년까지 120여대를 퇴출할 예정이다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr