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[펌]거짓말장이 호남 장사꾼.. 홍성은.
홍성은 레이니어 그룹 회장(63)은 부동산 투자전문회사, 금융회사를 미국 6개 주에서 12개를 운영하고 있다. 투르크메니스탄에서는 유전항만개발을 하고 있으며, 우리나라 넥센 히어로즈의 최대주주이기도 하다. 또 백남준의 작품을 가장 많이 소장한 개인이며, 회사에 빚이 전혀 없는 사람이다.
현재 그의 회사는 자산규모 7천억원 대로 평가받고 있다.
홍 회장은 지난 5월 4일 전남대학교에서 열린 세계한상포럼이 시작하자마자 노사연의 ‘만남’을 부르기 시작했다. ‘우리만남은 우연이 아니야~’
“어젯밤 늦게 한국에 도착해 이 자리에 서기까지 여러분들에게 어떤 이야기를 할 것인지 고민했습니다. 제가 회사를 운영하는 이야기와 인연이 얼마나 중요한 것인지 설명해볼까 합니다.”
그는 학생들에게 잔잔한 어조로 설명하기 시작했다. 무엇보다 우선 돈빚, 말빚 그리고 가슴의 빚 3가지를 지지 말아야 한다고 했다. 일을 잘 할려면 사람과 사람사이에 약속이 잘 지켜져야 한다는 이야기를 여러차례 강조했다.
△인연이 부동산 사업을 시작하게 된 계기
“저는 79년 아주 서툰영어로 미국에 갔습니다. 당시 저희집은 시애틀에서 아이스크림, 빵을 파는 ‘델리퀸’ 가게를 했습니다. 당시 가게를 매일 오는 은행원 하나가 있었는데. 그 직원은 은행에서 부실 부동산을 정리하는 일을 했습니다.”
그 직원은 어느날 “델링턴에 작은 호텔이 있는데, 운영을 해보지 않겠느냐”고 저에게 제안했습니다.
쉽지 않았지만 저는 그 제안을 수락하고 관리를 맡았습니다. 운이 좋았는지 불과 3개월 만에 호텔이 정상으로 돌아오는 성과를 냈다고.
“우리는 성공적으로 관리해서 은행에 돌려줬습니다. 그랬더니 계속 일이 들어왔습니다. 몇 차례 일이 돌고나자 나중에 훨씬 좋은 부동산(할리데이인 호텔)을 인수하라는 제안이 들어왔습니다.”
그 은행이름이 ‘레이니어 은행’이었다. 인연이라 생각한 홍 회장은 ‘레이니어’라는 단어를 회사명으로 삼아 30년 넘게 고수하고 있다. 레이니어라는 명칭은 고유명사로 미국 서부 시애틀에 있는 만년설이라 한다.
홍 회장의 사업이 확장되면서 디트로이트 힐튼 호텔을 인수할 때도 비행기 옆좌석의 사람과 대화를 잘 나눴던 탓에 일이 잘 풀렸다고 한다.
결국 홍 회장의 사업은 점차 성공가도를 달리기 시작했다. 미국 동부에서 가장 큰 리조트인 타미먼트 리조트를 인수해 다시 성공시키면서 거상으로 이름을 알리기 시작했다고 한다.
타미먼트 리조트의 경우 보스톤 오케스트라와 MOU를 맺고 문화중심지로 개발하면서 성공했고, 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩 맞은편 건물 경우에도 모두가 말렸지만 인수해 지금까지 성공적으로 운영하고 있다고 한다.
△넥센 히어로즈 대주주가 되다.
“4년전 현대야구단이 공중분해 될 상황에 처했을 때 저는 투자하기로 결심했습니다. 하지만, 주변의 미국친구들은 모두 말렸습니다. 한국야구가 어떤 곳인데... 하지만 저는 위험부담을 무릅쓰고 시작했습니다.”
홍 회장은 먼저 히어로즈 운영을 100% 미국식으로 하기 시작했다. 그리고 갖은 우여곡절 끝에 여러 체질개선 작업에 들어갔다. 그중 하나가 2군 선수단 운영이었다.
“그동안 서울 목동구장에서 연습하던 저희 야구단 2군을 모두 전남 강진으로 옮겼습니다. 모두가 반대했지만 선수들이 아침에 목동에 출근해서 저녁 6시까지 운동하는 것 가지고는 실력이 개선되지 않았기에 취한 조치였습니다.”
올해 넥센 히어로즈는 초반이지만 5위로 중위권에서 매우 잘하고 있다는 평을 받고 있다. 이를 두고도 홍 회장은 이를 감독과 구단주 그리고 선수 모두가 잘해낸 덕택이라고 공을 돌렸다.
“한때 국내 한 언론에서 저에게 최대주주가 아니냐는 질문을 했을 때, 아니라고 부인한 적이 있었습니다. 이장섭 대표가 운영하는데 부담을 주지 않기 위함 이었습니다.”
그의 사업원칙을 물었다. 의외의 답이 돌아왔다. 고위험 고수익의 원칙을 가지고 한다는 것이다. 그의 주특기는 어려워진 사업장을 인수해 회생시킨 뒤 판매하는 것이기 때문일지도 몰랐다.
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히어로즈 관계자에 의하면 홍 회장은 올시즌 초 사업차 귀국했을 때 목동야구장에서 이장석 대표를 만나 환담을 나눴고 지인들과 VIP실에서 경기를 관람한 적도 있는 것으로 알려졌다. 더욱이 홍 회장의 둘째 아들인 홍준석 씨가 현재 히어로즈 구단에서 직원으로 근무하고 있어 홍 회장이 히어로즈와 관계가 없다고 강변하는 부분에선 설득력을 잃는다.
센테니얼의 '돈줄'로 알려진 홍성은 회장이 센테니얼의 자금력과 자신과는 하등의 관계가 없다고 말한 터라 이장석 대표의 설명이 필요했다. 이 대표는 지난 2월 26일자 < 조선일보 > 와의 인터뷰에서 센테니얼에 대해 " 미국과 홍콩 등지의 앵커(메인)투자가 4명이 주요 파트너인 투자회사다. 해외 자본이 많아 외국계 회사로 볼 수 있다 " 라고 대답한 바 있다.
그러나 이 대표는 지난 16일 기자와의 전화 인터뷰에서 이런 내용을 100% 뒤집었다.
" 홍성은 회장이나 박성일 고문은 센테니얼의 투자자들이 아니었다. 창단 초기 언론에서 그렇게 묘사되긴 했지만 개인적으로 좋은 관계들이라 일일이 반박하진 않았다. 홍 회장과 박 고문은 내 정신적인 '멘토'라고 할 수 있다. "
히어로즈 창단 전후로 센테니얼의 실체에 대해 숱한 의혹의 시선을 받았던 이 대표로선 자의든 타의든 센테니얼의 '돈줄'로 유력한 경제인이나 기업 회장의 이름이 거론되는 것과 관련해 굳이 부인할 이유가 없을 것이라는 게 야구인들의 시각이다. 센테니얼이란 회사를 히어로즈의 남궁종환 이사와 함께 5000만 원을 들여 설립한 뒤 자금 기반이 빈약하다는 지적을 받았던 이 대표로선 센테니얼의 배후에 든든한 자금력이 있다는 시선들이 오히려 야구단 운영에 도움이 될 수도 있기 때문이다. 그러나 이 대표에 의하면 센테니얼이라는 회사는 현재 히어로즈야구단에 편입돼 그나마도 없어진 것이나 마찬가지라고 한다.
그렇다면 메인타이틀 스폰서였던 우리담배에서 지원받은 돈 외에 구단 운영비는 어떻게 충당이 됐던 것일까. 이 대표는 80억 원 정도를 자비로, 즉 개인 돈으로 해결했다고 밝혔다.
" 우리담배에선 50억 원 정도밖에 들어오지 않았다. 지난 시즌 동안 총 130억 원이 지출됐는데 그중에서 80억 원은 내 사비를 턴 것이다. 자금 확보는 큰 문제가 없다. 우리가 충분히 소화할 수 있는 부분이다. 그러기 위해선 메인 스폰서를 확보하는 게 중요하다. 현재 해외기업과 중소기업, 그리고 대기업까지 접촉하고 있고 늦어도 올해 안에 해결될 수 있을 것이다. "
이 대표는 12월에 납부하기로 한 가입금 24억 원도 문제가 없다고 말하면서 " 올해는 선수들 연봉을 대폭 올려줄 예정이다. 좋은 성적을 냈거나 가능성이 있는 선수들은 최대한 대우를 해주겠다 " 고 밝혔다. 박노준 전 단장이 나가면서 공석이 된 단장 자리에 대해선 " 당분간 단장 자리는 비워둘 예정이다. 대신 나와 임원들이 구단 일에 직접 참여할 것이다 " 라고 설명했다.
이 대표에게 마지막으로 메인 스폰서가 제대로 확보되지 않을 경우에 대해 물었다.
" 어느 사업이든 하다가 안 되면 손을 들 수밖에 없다. 그러나 내 이름을 걸고 시작한 만큼 성공해야 되지 않겠나. 올해 안으로 스폰서 문제를 반드시 매듭지을 것이니 지켜봐 달라.
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슨상님 비자금 의혹 문제가 대두될때마다 빠지지 않은 인물이 이 홍성은이죠..
이장석의 센테니얼이 현대유니콘스를 먹을때, 관련성을 부인했었죠.
그러다가 이번 전남대 강연에서 스스로 그걸 인정하고 그때 거짓말을 했다고 시인합니다.
말하자면 차명 투자입니다.
관계당국은 이 문제를 조사해야할 것입니다..
그리고 kbo를 주무른 호남 실세 이상국과 그 일당에 대한 전횡의 조사도 다시 시작해야할 것입니다.
