GOP 완전작전과 1% 장병들

전반적인 지형을 살펴보기 위해 관측소로 향했다. 서울·대전·평양 등 한반도 주요 도시까지의 거리를 나타내는 푯말이 보였다. 대전보다도 평양이 훨씬 더 가까웠다. “저기 있는 것이 북한 GP입니다.” 공보장교가 철책 너머를 가리키며 지형을 설명했다. 이곳이 남북이 대치하는 GOP라는 사실이 새삼 떠올라 온몸에 한기가 돌았다.

태극기와 유엔기가 나란히 펄럭이는 고가초소에 올랐다. 철책 사이에 펼쳐진 눈 덮인 DMZ의 모습이 한눈에 들어왔다. 한 폭의 그림 같은 모습에 추위를 잠시 잊었다. 고가초소에는 주간에도 상시 병력 배치가 이뤄졌다. 두 용사가 방한복을 단단히 착용하고 경계근무를 서고 있었다. 황의겸 일병은 대한민국 1%가 되고자 GOP 복무를 자원했다. 초소를 내려오는 길, 황 일병이 공보장교를 향해 경례하며 말했다. “단결! 완전작전 계속 완수하겠습니다!”

GOP 완전작전은 GOP부대에 부여된 다양한 임무들에 무결점 작전을 유지함을 의미한다. 대대는 지난 2015년 GOP 경계전담부대로 임무를 시작한 때부터 이날까지 무려 1529일 동안 GOP 완전작전을 지속하고 있었다. 대한민국 1%인 장병들이 완벽하게 수행하는 하루의 임무가 매일 새로운 완전작전 기록으로서 역사에 남겨지고 있는 셈이다.


혹한 속에 흐르는 구슬땀

관측소를 떠나 ○○통문 쪽으로 걸었다. 예상을 뛰어넘는 추위였다. 이동 중 DMZ 내 거수자 식별 상황을 가정한 상황조치 훈련 현장을 볼 수 있었다. 훈련 상황이 부여되자 장병들이 하얀 입김을 내뿜으며 가파른 전술도로 위를 내달렸다. 장병들의 이마에서는 굵은 땀방울이 비 오듯 흘러내렸다. 이 혹한 속에서도 완전작전 완수를 위한 장병들의 투지는 불처럼 뜨거웠다. 현행작전 중심의 GOP 부대에서도 교육훈련은 이뤄진다. 적 지상·공중 침투, 귀순, 포격 도발 등 다양한 상황을 가정하고 전방 GP와 연계한 DMZ 차단작전 등 상황조치 위주의 훈련이 진행된다.

조금 더 걸어가니 통문이 보였다. 철책 안쪽에서 아이젠을 착용한 장병들이 통문 방향을 향해 걸어오고 있었다. 몇 시간 전 DMZ에 투입된 수색대원들이었다. 철책 주변에서 경계태세를 유지하고 있던 장병들이 상급부대 승인을 받고 통문의 이중 잠금장치를 해제했다. 수색대원들은 수신호를 주고받으며 전술적 움직임을 유지한 가운데 통문을 통과했다. “헉헉” 거친 숨을 내쉬는 수색팀장 고동혁 중사에게 다가가자 후끈한 열기가 느껴졌다. 숨 막히는 실전의 긴장감 속에서 10㎏에 달하는 군장의 무게와 싸우며 몇 시간을 걸어온 대원들의 온몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 추위에 벌벌 떨던 자신이 한없이 초라해지는 순간이었다.