캐리커처 선물에 함박웃음…특수전 능력 향상 방안 논의

송영무 장관이 1일부터 5일까지 해외파병부대 순시 및 현지 국방장관과의 군사외교를 마치고 6일 귀국한다. 송 장관은 이 기간 동안 취임 후 처음으로 아크부대(UAE)와 청해부대(오만), 동명부대(레바논) 등 중동 3개국 해외파병부대를 찾아 임무 수행 상황을 점검하고 장병들을 격려했다. 특히 사흘 동안 3개 부대를 순시하는 강행군 속에서도 탈(脫)권위적인 모습으로 장병들과 소통하고 교감해 뜨거운 호응을 얻었다.


아크부대 -UAE

폭염 속 태권도 시범 중단시키고 장병 격려

송 장관의 첫 방문지는 아랍에미리트(UAE) 군사교육협력단 ‘아크부대’였다. 3일 아크부대를 찾은 송 장관은 약 3주 후 귀국하는 12진 장병들과 함께 식사하며 군복이 지닌 특별한 의미를 설명하고 군인으로서의 자부심을 가질 것을 당부했다. 송 장관은 특히 “해외파병 장병의 군복에 부착된 태극기는 ‘국가대표’라는 뜻을 담고 있다”면서 “타국에서 대한민국의 국위를 선양할 수 있는 당당하고 멋진 군인이 돼 달라”고 주문했다.

송 장관은 장병들과 대화를 나눌 기회가 있을 때마다 파병 생활의 고충과 각자가 느끼는 파병 임무 발전 방안을 청취했다. 섭씨 30도 내외인 더위 속에 태권도 시범을 보이려던 장병들에겐 “날씨도 뜨거운데 무슨 태권도 시범이냐”며 해당 일정을 취소시키는 파격을 보였다. 이어 50여 명 태권도 시범단 전원과 일일이 악수를 나누며 파병 장병들의 목소리를 듣는 데 집중했다. 담배를 피운다는 한 장병에겐 “그래서 목소리가 우렁차지 못하다”면서 시범단 전원에게 가능한 한 금연을 권하기도 했다.

이날 아크부대 의무부사관 하태원 중사는 일주일에 걸쳐 틈틈이 직접 그린 송 장관의 캐리커처를 선물했다. 송 장관은 하 중사가 각각 다른 복장으로 그린 3장의 캐리커처를 보며 “내가 이렇게 잘 생겼나?”라며 흡족스러워했다. 하 중사는 “평소 카리스마 넘치는 모습의 장관님을 뵙고 싶었는데, 이렇게 멀고 더운 곳까지 오셔서 격려해주니 굉장히 기뻤다”고 소감을 밝혔다.

부대 현황을 보고받은 송 장관은 파병을 통한 UAE와의 군사협력이 가져오는 효과와 우리 군의 특수전 역량 발전에 미치는 영향 등을 현지 지휘관들과 함께 진단하기도 했다. 또한 특수전 장비들을 살펴보며, 향후 새로운 공세형 작전 패러다임 도입 시 특수부대에 작고 은밀하고 강력한 통신 및 위성항법장비(GPS)가 필요함을 강조하는 등 부대원들과 특수전 능력 향상 방안을 논의하기도 했다.