“무기 적재량 기존보다 66% 증가”… 2045년까지 취역 

 

‘하늘의 요새’로 불리는 미국의 대표적인 전략폭격기 B-52의 성능이 66% 향상되고 취역 기간도 2045년까지 확대된다.

미 군사 전문매체 스카우트 워리어는 19일(현지시간) 미 공군이 운영 중인 76대의 B-52H에 대해 디지털 데이터 링크, 이동 지도 표시 시스템, 차세대 항전장치, 적재 무기창 등 현대화작업을 활발하게 추진 중이라고 보도했다.

미 공군 관계자에 따르면 먼저 주목할 것이 바로 ‘내부 무기창 개량’ 작업이다. 약 3천600억 원이 투입되는 이 작업이 완료되면 B-52는 날개 하단 파이런에 든 12발 외에도 8발의 합동 정밀직격탄(JDAM)을 추가로 적재할 수 있게 된다.

기존의 경우 외부에만 JDAM을 적재할 수 있었지만, 이 작업이 끝나면 JDAM뿐만 아니라 장거리 공대지 미사일(JASSM-ER) 일부도 내부 무기창에 실을 수 있다고 관계자는 설명했다.

베트남전, 걸프전 등에서 위용을 떨친 B-52H ‘스트래토포트리스’는 정밀유도폭탄과 공중발사 순항미사일 등 최대 32t의 무기를 적재한 채 미 본토에서 발진해 중간급유 없이 최대 시속 1천㎞의 속도로 2만㎞까지 비행할 수 있는 전천후 전략폭격기다.

1961년 처음 취역해 올해로써 56년이 되는 이 폭격기는 성능 개량을 중심으로 현대화작업을 실시해 ‘슈퍼 폭격기’로 다시 태어난다.